"SHE'S my bestie!""Ako lang naman ang sister-in-law niya!""Matagal na kaming magkaibigan!""Wala akong pakialam!"Naghihilahan sina Hardhie at Amira sa magkabilang braso ni Yeonna."We lived together for a long time!""And we'll be living together forever after they got married!" tugon uli ni Amira sa pagbibida ni Hardhie."What? You're an excess baggage? At anong trabaho mo?""Wala."Natawa si Hardhie. "Gosh! You're a total burden!""You're a total psycho naman!""Mas mukha kang baliw!" asik ni Hardhie."Sandali nga!"Natigil sa paghihilahan ang dalawa sa pagsinghal ni Yeonna."Bahay ito ng Diyos. So please, mind your manners.""Ang mukhang hipon na 'yan ang nauna!""Muntikan na ako kaninang mawalan ng hininga dahil sa pagiging careless nang katulad mong octopus!""Ang OA mo, ha? Nailigtas kita dahil sa necktie na iyan!"Napatingin naman si Hardhie sa itinuro ni Amira. Nagusot iyon kaya plinantsa nito iyon ng palad."Ano bang nangyari?" tanong ni Yeonna."Itanong mo sa kanya," turo
NAUNANG umalis sa reception sina Khal at Yeonna. Isinama nila si Chief Bragaise. Dumiretso sila sa condo para ipakita ang mga paintings ni Melvin Aponcillo."It was indeed his works," wika ng opisyal habang nakatunghay sa palibot ng mga dingding kung saan nakasabit doon ang hilera ng mga portrait. "I knew him well."Muli lang nagpalitan ng tingin sina Khal at Yeonna. The revelation is surprising. Hindi nila iyon napaghandaan. Though there was a hint, but it's still something that is not easy to sink in."And these are his best obra. Ilang ulit ko rin na narinig sa kanya na iaalay niya ang mga ito sa babaing tanging minamahal." Binalingan nito si Khal, "Napakaliit nga talaga ng mundo."Tinungo ng dalawang lalaki ang sala habang naghanda si Yeonna ng tsaa."Sinasabi mo bang mayroong espesyal na relasyon si Melvin sa mama ko?""Bago noon ipinagkasundo si Marites sa iyong ama, they are old sweethearts."Napahilot sa sintido si Khal. He already pictured the ending of that story in his mind
"UMAYOS ka nga!"Paika-ika si Amira habang naaalalayan ni Hardhie nang makababa sila ng sasakyan at tumungo sa direksiyon ng elevator ng parking area sa basement."Bakit? Nakahubad ba ako?""Ha?""I mean, maayos naman ang hitsura ko. Ano pa bang dapat kong ayusin? Tell me and I'll do it right away!""Jeez! Ayusin mo paglakad mo!""Oh," maikling tugon ni Amira sa pagsinghal ni Hardie."Haist! Ang bigat mo pa!""Ayaw mo ba sa chubby? Then, starting tomorrow, magda-diet na ako.""As if I care."Namumungay ang mga matang tiningala ni Amira si Hardhie. Ngumiti siya rito. "Oh, who's this handsome man?""Puwede ba sa susunod, huwag kang maglasing kung hindi mo kaya. Inabala mo ang oras ko na dapat nakauwi na ako at nagpapahinga.""Excuse me? Are you a celebrity, Mr. Handsome?""So, this is your double personality. Kanina lang nang hindi ka pa lasing, tinawag mo akong mukhang hipon.""Who's that lunatic para mapagkamalan kang hipon?"Napatirik ng mga mata si Hardhie."Oh, I like it. You're ev
"WHAT? You're really his boyfriend?""And I found her in this place. Pero dahil sinabi ng chocobunch ko na ibenta ko na ang anim na unit ko rito, I'd better do it. I don't want to meet my catastrophe here, especially of losing her. She's my beloved gem."Natawa si Matt. "No way! I know how much Amira loves me!""Seriously?" Tumawa rin si Hardhie. "You must be full of yourself. Tsk! Isang araw pa nga lang, nakapag-move on na siya. At dahil iyon sa tulong ko. As the saying goes, a broken heart can only be healed and mended by another love."Nabaling ang tingin ni Matt kay Amira. "Nakapag-move on ka na?""Y-Yes." Naumid pa siya. Pero hindi iyon nahalata ng dating nobyo. "Bakit? Akala mo ba magiging useless ang buhay ko?""Oo. Halos araw-araw kang naglalasing para makalimutan ako, hindi ba?"Naramdaman ni Hardhie ang paghigpit ng kamay ni Amira sa braso nito."Masaya na rin ako.""Masaya ka na after a day of our breakup? Then, why?"Bahagyang napapitlag ang dalaga nang sumigaw si Matt. Na
HALOS nangangalahati na ang isang bote mula sa dalawang alak na bitbit ni Amira nang makalabas ng convenience store."Hey!"Nilagpasan niya si Hardhie at naupo sa wooden bench na nasa unahan lang ng tindahan. Pero sumunod ito."Akala ko naman sa pharmacy ka pupunta. Gamot ba iyan, ha?""Oo. At effective ito sa akin.""Marami ka nang nainom kanina.""Stop grumbling. Para kang si Kuya Khal. Jist leave. Gusto mo nang magpahinga, 'di ba? Umuwi ka na."Sinundan ni Hardhie si Amira nang lumipat ng ibang upuan."You have to take care of yourself. Dahil babae ka. Paano kung wala kang kasama at lasing ka? Pinapahamak mo ang sarili mo.""Jeez! Boyfriend ba kita, ha?""Lalaki ang gusto ko kaya hinding-hindi mo ako magiging boyfriend kahit kailan."Umismid lang si Amira."Go home. It's almost midnight -""Well, hatinggabi na o madaling-araw ang lamay.""What?"Tiningala niya si Hardhie na nakatayo sa kanyang harapan. "Kapag wala pa ako sa bahay, alam ni Kuya na nasa lamay ako.""Anong lamay?""Ev
"DARN! Go inside!""Ayoko pang umuwi. Let's stay together." Sa halip na pumasok sa kotse, yumakap si Amira kay Hardhie. "Like this.""Ewww!" Itinulak nito ang dalaga nang kumawala rito, "Kapag lalo mo talagang pinainit ang ulo ko, iiwan na kita. Bahala ka sa buhay mo!"Ngumiti siya nang tiningala si Hardhie. "Saang ulo? Sa taas o baba?"Bigla nitong tinakpan ang maselan na bahagi ng katawan nang tumingin doon si Amira nang tila may pagnanasa. "Hey!""I'm a nurse. Puwede ko iyang kunan ng temperature para malaman natin kung kailangan mo ng gamot.""Lasing ka na!"Pinuwersa na nito ang dalaga papasok ng kotse at saka isinara ang pinto bago inukupa ang driver's seat "You're worse than Yeonna! Women!""You are one of us. So, don't curse us. But if you could be my boyfriend..." Nakangiti si Amira habang namumungay ang mga mata nang tumingin kay Hardhie. "Hindi kita pipigilan kahit ipakulam mo pa ang lahat ng babae sa buong mundo!""What a brat!" Pinaandar na nito ang sasakyan. "Fasten you
"ARE we going up to heaven?""Hindi." Itinulak ng hintuturong daliri ni Hardhie ang nakasandal na ulo ni Amira sa tagiliran ng braso nito, "Nasa elevator tayo. Huwag ka nang umasa na sa langit ang punta mo."Ngumiti ang dalaga nang namumungay ang mga mata. "Okay lang naman sa 'kin kahit sa impyerno. Basta kasama kita.""Lumayo ka nga!" Pilit itong kumakawala sa pagyakap ni Amira. "You smell gross!""Gustong-gusto ko naman ang amoy mo.""Because I'm using an expensive perfume.""It's not the perfume. Your heart. I smell it. It has a flowery fragrance. Sabi ng isa sa mga madre na nag-alaga sa akin, if I smell someone's heart, ibig sabihin daw ay mabuti siyang tao.""Hindi ako mabuting tao.""I saw it today. Hindi mo ako iniwan.""Dahil ayoko na abalahin mo si Macoy. You're cunning. Alam kong tatawagan mo siya.""Ipinaglaban mo ako kanina kay Matt.""Dahil ayoko sa mga rude na lalaki. The moment I saw him, alam kong hindi siya mabuting tao.""Tama ka. He's a scoundrel and vicious man. So
"HUWAG ka ngang malikot!""I just like it!""Mabubuwal tayo!'Pumirme naman sa pagkakasampa sa likuran ni Hardhie si Amira at mahigpit ditong yumakap. "I'm just happy. This is my first piggyback.""Well, hindi ako masaya. Ang bigat mo.""Did you have a piggyback before?""Marami na.""Ang suwerte mo. Kahit bakla ka, masuwerte ka.""Don't keep implying about the obvious. Minalas lang ako sa 'yo. You even use my graciousness na magpanggap ako kanina na boyfriend mo. My holy golly! That was my first time!""At least we experience 'first time' today. Did you enjoy it?""Mukha ba akong nag-enjoy?""You do.""Hindi!""I'll write it down to history.""Don't you ever dare! Ano na lang ang sasabihin ng magiging mga anak ko?""To remind you, wala kang matris. You will never, ever have. Pero kung sa akin ka magpupunla, I will accept your sperm willingly.""Hey!"Muntikan nang bumagsak si Amira sa sahig nang puwersahan siyang alisin ni Hardhie mula sa likuran nito, "How could you treat your futu
"WE are one step ahead to our enemies..."Nagkasulyapan sina Khal at Yeonna na nasa backseat habang nakaupo naman sa front seat si Chief Bragaise. Kasama nito ang isa sa mga pinagkakatiwalaan na tauhan na nagmamaneho ng kotse na sinasakyan nila."I just hope that it won't alarm them.""Unless there's a mole," kumento ni Khal."Mapagkakatiwalaan ang mga tauhan ni Chief," wika ni Yeonna nang sulyapan ng asawa ang driver. "Isa na roon si Bart.""Maaasahan niyo ako."Tinanguan ni Khal ang driver nang magtama ang mata nila sa rearview mirror. "No offence. Sa dami ng mga taong nagtraydor sa akin, mahirap na para sa akin ang magtiwala.""We understand." Ginagap ni Yeonna ang isang kamay ng asawa at marahan iyon na pinisil. "But I can tell you na puwede kang magtiwala sa amin.""Of course, I trust you."Ngumiti si Yeonna. "And I trust them," tukoy niya kina Chief Bragaise at Bart.Tumango-tango lang si Khal."Malapit na tayo," anunsiyo ni Chief Bragaise nang matanaw ang isa sa pinakamataas na
MULING napapikit si Yeonna nang sumalubong sa pagdilat niya ang nakakasilaw na liwanag."You're finally up."Idinilat niya ang isang mata. Nakita niya si Khal sa kanyang tabi na nakatagilid ng higa paharap sa kanya. "Hhmmm," maikli niyang tugon saka bumaling ng tingin sa direksiyon ng mga bintana. Nakahawi na roon ang mga kurtina kaya pumapasok na ang sikat ng araw sa loob. "Ano na bang oras?""Oras na para bumawi ka."Sinulyapan muna ni Yeonna ang alarm clock sa ibabaw ng bedside table. Alas onse na. Saka niya ibinalik ang tingin sa asawa nang inis itong bumangon."Clearly, wala ka na namang maalala."Napasapo siya sa ulo. Ramdam niya ang pananakit niyon. "Anong nangyari? May ginawa ba ko?""Pinaghintay mo lang naman ako.""Pinaghintay? Bakit? Saan?"Itinuro nito ang kama, "Right here.""At nasaan ako?""Right there..."Sinundan naman ng tingin ni Yeonna ang pagturo ni Khal sa direksiyon ng banyo. "Anong ginagawa ko roon?""What do you think?""Uhm, naligo? Alam mong matagal akong ma
DALAWANG beses nang nagpalit ng ice sa bucket si Khal. Pinatay at sinindihan niya na rin ng ilang ulit ang mga scented candles. Inayos ang mga ikinalat niyang petals ng mga red roses sa sahit at kama. Naiinip na siya. Nawawala na ang init ng kanyang katawan na nasasabik na para sa haplos at dantay ng asawa.Muling napasulyap si Khal sa direksiyon ng pinto ng banyo. At saka siya tumingin sa alarm clock na nakapatong sa ibabaw ng bedside table. Halos kalahating oras na sa loob si Yeonna. Naririnig naman niya ang lagaslas ng tubig sa dutsa."Women!" wika niya nang naiiling.Alam ni Khal na matagal mag-ayos ng sarili si Yeonna lalo na kapag mayroon silang mahalagang lakad. Ganoon din naman si Amira. Madalas iyong ipaalala sa kanya ng dalawa sa tuwing bagot na bagot na siya sa paghihintay."Haist! What took her so long?" Tumayo siya at saka maingat niyang idinikit ang tainga sa nakasarang pinto. Pinakinggan niya ang komosyon sa loob. "Sweetie?"Walang tugon na narinig si Khal maliban lang
"MY Prince!""Jeez!" Maagap na nahawakan at nasalo ni Khal ang paika-ikang asawa na muntik nang mawalan ng balanse. "Alam na alam mo ang bahay ko kahit lasing ka."Yumakap si Yeonna kay Khal. "Of course. My heart says that my prince is just right here." Nakangiti itong tumingala. "Honey, did I keep you waiting? But, don't worry, sweetie. I'll compensate it with a kiss..."Iniharang niya ang palad sa tumulis na labi ng asawa. "Hindi kita hinintay.""Haist! You're hurting my feelings. Sa susunod, magsinungaling ka naman. Alam mo ba na habang nasa taxi ako, iniisip ko na ang senaryong ito?""About what?"Namilipit ito sa kilig. "About our intimate kiss.""I'm not in the mood to kiss someone or anyone tonight.""Don't lie. For sure, nagpapakipot ka lang."Muli niyang iniharang ang palad sa harap ng tumulis na naman na bibig ng asawa. "I don't lie.""Hindi nga?"Nakita ni Khal na napaisip si Yeonna sa kanyang sinabi. Marahil ay sumagi rito ang ginawa nilang pagpapanggap para sa isang peken
"DOON tayo!""Bakit lalayo ka pa?""Mas magandang sumayaw kapag malapit sa stage!"Pasigaw ang pag-uusap nina Amira at Hardhie dahil sa halo-halong ingay sa palagid."You know I hate this thing!""You will surely love it kapag nasanay ka na!""Ayokong sanayin ang sarili ko! This is a waste of fortune!""I have a lot of fortune!""Wala kang trabaho! Palamunin ka lang!""Kuya Khal won't let me starve!"Sumasayaw na si Amira habang hindi na namamalayan ni Hardhie na sinasabayan na nito ng indak ang mabilis na tempo ng musika."This is great, right?""No!" tugon ni Hardhie sa naging tanong ni Amira. "I hate dancing!""Pero magaling kang gumiling!" wika niya nang natatawa habang pinagmamasdan ang kasayaw na nakataas pa sa ere ang mga braso at umiindayog ang balakang. "Let's paint the town red!"Hindi na namalayan ng dalawa ang oras. Ilang beses nang nagpalit ng tugtog ang DJ. Pabalik-balik lang sa dance floor ang mga naroon. At lahat ay nag-e-enjoy."Hey, Amira!"Napahinto sa pagsasayaw an
"HI, beautiful."Itinaas ni Yeonna ang isang kamay. At agad namang nakita roon ng lalaki na lumapit sa may pinagpuwestuhan nila ang kumikinang na singsing sa kanyang daliri."Oh, sorry.""Ako!" Itinaas din ni Hardhie ang kamay nito, "I'm not yet taken.""You are," kontra ni Amira. "At mukha ba siyang pumapatol sa kapwa niya lalaki?""Pumapatol ka ba sa mapera at masipag na bakla na kaya kang buhayin kahit na hindi ka magtrabaho?""Umalis ka na nga!" asik ni Amira sa lalaki na napangiti sa sinabi ni Hardhie."Bakit mo siya pinapaalis?" Humatak ito ng isang bakanteng upuan. "Huwag mo siyang pansinin. Halika ka, maupo ka sa tabi ko at pag-usapan natin ang future natin.""This jerk!" inis na bulalas ni Amira.Umalis na lang ang lalaki."Haist!" sambit ni Hardhie. "Puwede ba? Huwag ka ngang handlang sa love story ko!""Ako ang love story mo.""Jeez!""Mukhang normal na kayong dalawa," singit ni Yeonna."Normal ako," wika ni Hardhie. "I don't know about her." Itinuro nito si Amira. "Mukha n
"OUCH!""Haist!" Sandaling itinigil ni Yeonna ang paggagamot kay Amira. "Masakit ba?"Tumango ito."Masakit pala. Kaya huwag mo nang uulitin ang ginawa mo."Napayuko ng ulo si Amira habang itinuloy naman ni Yeonna ang paglalagay niya ng ointment sa bago nitong mga sugat mula sa batong-panghilod."Bago ka magmahal ng iba, unahin mong mahalin ang sarili. Para kung sakali mang saktan ka o iiwan ng taong minahal mo, mayroon pa ring bahagi sa puso mo ang tutulong sa 'yo na muling makabangon at magmahal ulit.""Mahal mo ba si Kuya Khal?"Napaangat si Yeonna ng mukha. "Huh?""Alam ko na nagpanggap lang kayo noong una.""Mahal ko siya.""Kailan mo iyon naramdaman?"Napangiti si Yeonna. "Uhmm, I think on our first kiss. Hindi na siya noon nawala sa puso ko kahit ilang beses itanggi ng isip ko na imposibleng mahalin ko ang tulad niyang arogante at saksakan ng hambog.""Did you give it all?""Huh? Ang alin?""Your heart and love."Muli itong napangiti. Amira is reminding her tungkol sa naging pa
"WE'LL see you tomorrow."Tumango lang sina Yeonna at Khal bilang tugon sa sinabi ni Chief Bragaise bago ito nagpaalam. Nauna na rito si Atty. Llorin."Mum, really pave my way.""Ganoon naman talaga ang mga ina. Well, siguro hindi lahat ng nanay. Pero marami akong kilala na gagawin talaga ang lahat para sa kabutihan at kaligayahan ng mga anak nila." Humarap siya kay Khal. "Kaya huwag kang masyadong ma-guilty kung anumang klase ng buhay ang naranasan niya rito."Nakangiti nitong ginagap ang kamay ng asawa at masuyo iyong pinisil. "Ano kaya ang gagawin ko kung wala ka?""For sure, maglalasing ka."Natawa ito. "Kilalang-kilala mo na ako.""Kahit hindi ko natapos ang 100-days contract ko, marami na rin akong alam tungkol sa 'yo. Wala ka nang maitatago sa akin."Muling natawa si Khal nang suyurin ng tingin ni Yeonna ang katawan nito. "Are you seducing me right now?""No," sabay papungay niya ng mga mata na may kasama pang pagkagat sa labi. Napatili si Yeonna nang buhatin siya ni Khal. "Hey
HINDI na ipinasok ni Khal ang kotse sa loob ng bakuran. Itinapat lang niya iyon sa nakabukas nang gate. Katabi niya si Yeonna habang nakatulog sa backseat ang kapatid na marahil ay inantok dahil sa matagal nitong pag-iyak.Sandali munang hinayaan ng dalawa na mamagitan sa kanila ang katahimikan."This is the result we really wanted, right?" ani Yeonna nang marinig ang malalim na pagbuntong-hininga ni Khal."Yes. But it's still hard to sink in. Parang panaginip lang.""Gusto mo bang maging panaginip lang ang nalaman natin ngayon?"Umiling si Khal."Nahihirapan ka lamang tanggapin ang totoo dahil nagkaroon ka rin naman ng masasayang alaala kasama ng nakilala mong ama.""No. I was thinking about mum. She's the one who suffered the most. Her marriage with him is a living hell for her."Inabot nito ang kamay ng asawa at saka iyon pinisil. "For sure, pinunan mo naman ang lungkot at pagdurusa niya. Mahal na mahal ka ng mama mo. Hindi ko man siya nakilala, pero nakita ko sa loob ng condo mo a