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第13話
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16年の嘘、托卵妻への逆襲と男の覚悟 第100話
滉は女子学園で起きている出来事を知る由もなかった。その日、彼は央都病院からまたしても執刀を依頼された。病状を確認するとかなり難易度の高い手術だったが、自分なら対応できると判断し、引き受けた。患者はやはり高齢者で、心臓と肺に重い疾患を抱えており、非常に危険な状態だった。本来なら海東大学附属病院へ送り、偉心が執刀する予定の患者だった。しかし最近、海東大学附属病院で医療上のトラブルが立て続けに起きていたため、患者の家族が転院をためらったのだ。カンファレンス室で、滉はあらかじめ二人に念を押した。「佐々木院長、長谷川主任。こちらで執刀するのは、これで三度目です。央都病院の先生方は、外から来た俺に不満を抱いていませんか？」滉はあえてへりくだって言った。なにしろ自分は央都病院の人間ではない。ここで頻繁に執刀すれば、彼らの活躍の機会や患者を奪うような形になり、反感を買うかもしれないと危惧したからだ。「水野先生、率直に言いましょう。一般的な手術なら、不満を口にする者もいるでしょう。しかし、これほど難易度の高い手術となれば、皆自分たちの限界を嫌というほど分かっています。先生に文句をつけるような身の程知らずは一人もいませんよ」院長の佐々木奏太（ささき かなた）はそう断言した。彼は滉の医術を高く評価しており、今ではその人柄も立派だと感じているのだ。「この手術は、患者のご家族から直接、先生をご指名いただいたものです。我々も事前に検討を重ねましたが、どうしても勝算が見出せませんでした。先生が来てくださることは、我々に代わって難しい役目を引き受けていただくようなものです。感謝してもしきれませんよ」主任の長谷川朝徳（はせがわ とものり）も言葉を継いだ。滉が来なければ、主任である自分が執刀するしかない。しかし成功の見込みは二、三割しかなく、患者を手術台で死なせる可能性が極めて高かった。患者の家族は地元で強い影響力を持っており、もし怒りを買えば、自分は主任の座を失うことになる。滉がこの厄介な手術を代わりに引き受けてくれるのは、彼にとって願ってもないことだった。「それなら、一緒にやりましょう」滉はそれ以上辞退しなかった。手術をするためにここへ来た以上、一分一秒の無駄も惜しかった。滉は患者を診察し、検査データと照らし合わせて考えをまとめた
16年の嘘、托卵妻への逆襲と男の覚悟 第99話
滉と紗彩の予想に反し、全寮制の女子学園にいる寧音の前に、思いがけない訪問者が現れた。紗彩は、寧音が周囲からからかわれたり、悪い影響を受けたりするのを恐れて、あえて慣れない閉鎖的な環境に置き、一人部屋まで手配していた。だが、万全を期したつもりでも、結果は必ずしも期待どおりにはならない。授業を終えて寮へ戻ると、部屋の中に若い女がいた。三十歳にもなっていない。顔立ちは平凡だが、均整の取れたしなやかな体つきをしていた。寧音でさえ、大人になったらこんな体つきになりたいと、思わず見惚れるほどだった。「新しく来た先生？それとも、誰かに頼まれて私に会いに来たの？ママ？それとも、ほかの誰か？」「へえ？」女は少し興味を示した。自分が部外者だと一目で見抜かれるとは思わなかったのだ。「ここに入る前に、教職員と生徒の資料には全部目を通したわ。そこにあなたの名前だけはなかったもの。あなたがわざわざ私を訪ねてきたのなら、ママの差し金か、それとも別の誰からの使いかね。できれば後者——私がずっと会いたいと思っていた人であってほしい」「見かけによらず、ずいぶん頭が回るのね。四海グループで起こした騒ぎも、ただの衝動ではなく、初めから計画してやったことだったわけだ」女は寧音を見くびるのをやめた。目の前の少女は、決して頭の悪い子どもではなかった。寧音は相手をじっと見定めた。「私はあなたを助けに来たの。同時に、あなたが助ける価値のある人間かどうかを見極めるためでもあるわ。海東市であなたの実の父親を知る人間は数えるほどしかいない。その数少ない一人が、私を遣わした人間よ」「それならよかった！教えてもらうには、私は何をすればいいの？」寧音は小さく息を吐いた。この状況は、以前滉が言っていた「騒ぎを大きくすれば、事情を知る者が自然と向こうから現れる」という言葉にぴったり合致していた。だが、簡単に騙されるわけにはいかず、慎重に相手の底を見極めようとした。「まず一つ質問に答えて。四海グループであなたが出した親子鑑定書と、中村と受けた鑑定の結果が食い違ったのはなぜ？」「私の実の父親を知っているなら、それが中村じゃないことくらい分かるはずよ。それに、あの最初の鑑定書は水野が偽造したものだわ」「水野はなぜそんな偽造を？」「あなたたちをおびき出すためよ。私
16年の嘘、托卵妻への逆襲と男の覚悟 第98話
滉は慌ててタバコを口に運び、煙を深く吸い込んでその恐ろしい邪念を必死に抑え込んだ。俺は医者だ。屠殺業者でも殺人鬼でもない、と何度も自分に言い聞かせた。「お前は俺の妻と、どこまで深い関係なんだ？」滉は尋ねた。「それは紗彩に聞くんだな」小川は薄く笑った。「聞いたが、答えなかった。だが、そうやって隠そうとすればするほど、外で何かやらかしているのが手に取るように分かる。わざわざここまで来たからには、白状してみろ」「彼女が教えないのは、お前に知る資格がないからだ！」「資格がないだと？」「その通りだ。お前は大した家柄の出ではないだろう？俺と対等に口を利ける資格があると思っているのか？お前は元々、何一つ持っていなかった。紗彩がお前と結婚してやったからこそ、こうして上流社会の末席に座れたんだ。それでも、お前は上流階級の人間を装っているだけの偽物にすぎない。自分の身の程を知れ。それが一番大事なことだぞ！」「同じような説教なら、伯山からも聞いたよ。俺が二十年間続けてきた血の滲むような努力も、何代もかけて積み上げられた一族の財力の前では、ただ取るに足らないものだとな」「身の程を知れと言っているんだ。俺の言いたいことはそれだけだ。分かったか？」小川は鼻で笑い、そのまま背を向けてその場を離れた。小川が去っていく背中を見据えながら、滉は目を細めた。――小川、お前は紗彩とただならぬ関係にあるくせに、わざわざ俺の前まで来て挑発するのか。俺をまともな人間として扱う気すらないようだな。もしお前が紗彩と寝たと認めて俺に詫びるなら、俺は紗彩とあっさり離婚してやる。そうすれば、お前たちは堂々と一緒になれるんだ。それなのに、あくまで上から俺を踏みつけようとするなら、必ず痛い代償を払わせてやる！滉は吸い殻を川へ向かって弾き飛ばした。吸い殻はジュッと音を立て、赤い火種は水面で一瞬にして消え去った。「旦那様、もうお昼です。そろそろ帰りませんか？」麻由里は太陽が頭上に来ているのを見て、腹も減っていた。滉がのんびりと釣りをするのをただ見張っているだけで、すっかり退屈しきっていたのだ。滉は竿をしまいながら尋ねた。「さっき中村と殴り合いになっていたら、どちらの味方をした？」「まず、お二人ともは殴り合いにはなっていません。そして、たとえ殴り合っても私
16年の嘘、托卵妻への逆襲と男の覚悟 第97話
野村グループ本社。紗彩は、滉がまた川辺へ釣りに行き、麻由里が尾行していると報告を受けても、特に気に留めなかった。しかし、小川がオフィスに入ってくると、彼女の胸に不吉な不安がよぎった。紗彩は単刀直入に言った。「どうして勝手に来たの？今、私たちの関係を探っている人間が周りにたくさんいるのよ」「そんなこと、もうとっくに噂されているさ。コソコソ隠せば隠すほど、かえって怪しまれる。それなら、今まで通り堂々と付き合っていたほうがいい」「そのためだけに来たの？ほかに用がないなら帰って」「大した用じゃない。ただ君の顔を見に来ただけだ。それと、今夜は一緒に飲もうと思ってね」「ここしばらくは無理よ。家に帰らなきゃならないの」「あの医者は、今ごろひどく落ち込んでいるだろうな。あれだけ手塩にかけて育てた娘に父親と認められず、逆に俺のほうを父親だと認めたんだから……そうだ、紗彩。寧音は一体誰の子なんだ？」「夫の子よ」「まさか。あの医者は寧音の出生のことで離婚訴訟まで起こしたそうじゃないか。君が力で押さえつけていなければ、今ごろ街中の噂になっていたはずだぞ」「その話はもうやめてちょうだい。寧音が誰の子か、母親である私が知らないとでも言うの？そんなの、どう考えても理屈に合わないでしょう」「確かに。君がそこまで馬鹿なわけがないな……せっかく来たんだ、誰が俺たちを裏で陥れようとしているのか教えてくれよ」「まだ分からないわ。でも、私の勘は信じている」「もちろん君を信じるさ。長年君についてきて、ずいぶん大金を稼がせてもらったからな……そうだ、あの錦鯉はまだ飼うのか？」「しばらくあの子たちをそっちで預かっておいて。家の中が落ち着いたら、こちらへ移して飼うから」「ははっ、そこまでするか？たかが一介の医者すら、君にはどうにもできないってことか？言うことを聞かないなら、少しばかり痛い目を見せてやればいい。君が手を下せないというなら、俺がやってやろう。俺には十分な大義名分があるからな」「それもいいかもしれないわね。寧音をあなたのところへ行かせたのは滉だから、あなたが滉に会いに行くのも道理は通るわ。でも、手加減しなさいよ。喧嘩だけは絶対に避けて。あなたでは滉にかなわないから。何があっても、彼を傷つけないでね。ああ見えても、私の男なんだから！
16年の嘘、托卵妻への逆襲と男の覚悟 第96話
その日、滉が出かけようとすると、麻由里がまた運転手を買って出た。「俺について来たら、家の仕事はどうするんだ。前の家政婦は仕事を怠ったから、俺がクビにしたんだぞ。お前は来たばかりだが、仕事ができなければお前もクビだ」「これは奥様から私に任された仕事です。私は奥様側の人間ですから」麻由里は滉の脅しをまったく意に介さなかった。この数日で、この邸宅では滉が最も金も権力もない存在であることを、彼女はすっかり見抜いていたのだ。「そんなに紗彩の言うことを聞くなら、俺と寝ろと命じられても従うのか？」「ここへ来る時、奥様はそんな命令は出さないとおっしゃいました。それどころか、もし旦那様が私に手を出そうとしたら、顔と急所さえ避ければ思いきり殴っていいと許可してくださっています」「そこまで紗彩に忠誠を誓うなら、あいつが破滅する時、お前も必ず道連れになるぞ」滉は腹の底で怒りを燃やし、こんな命令をしたことを紗彩に後悔させてやると心に決めた。療養施設に着くと、滉は車を正門前に停めさせ、麻由里を車内で待たせた。自分は芳子の車に乗り換え、往診へ向かった。戻ってきた時も、麻由里は車の中で待っていた。ここから一歩も離れていなかった。「どうして中にそんなに長くいたんですか？私はまだ食事もしていなくて、もうお腹がぺこぺこです」「先に帰っていい。迎えが必要になったら、こちらから電話する」「いけません。奥様から、旦那様のそばを離れず、いつでも目の届くところにいるよう言われていますから」それを聞いて、滉は眉をひそめた。紗彩は明らかに、このような真面目で融通の利かない人間をわざと選び、これで自分を完全に監視し、押さえ込めると思い上がっているのだ。紗彩、俺はただお前と離婚して自由になりたいだけなのに、そこまでする必要があるのか？無理に縛り付ければ、恨みが募るだけだとわからないのか？滉は胸の内でそう問いかけた。紗彩が帰宅すると、麻由里は滉の一日の行動を報告した。「あの人は療養施設で誰に会って、何をしていたの？」紗彩は、家政婦がそこから先を話さないのを不思議に思って尋ねた。報告を忘れているのかと思ったのだ。「それは分かりません。車は正門のところで止められ、旦那様はお一人で中へ入られたので。次は私も中までついて行きましょうか？」「次にどこかで
16年の嘘、托卵妻への逆襲と男の覚悟 第95話
その頃、家では――紗彩は芙由から受け取った診療メモに目を通した。月経困難症に対する一般的な治療方針で、暗号らしきものは何もない。しかし、それは彼女に何年も前の記憶を呼び起こさせた。初めての生理を迎えてから、紗彩も毎月のように生理痛に苦しんでいた。滉と出会って結婚し、適切な治療を受けるまで続いたのだ。その後、あの痛みは嘘のように消え去った。「芙由、あなたに生理痛があるなんて知らなかったわ」「子どもの頃から、毎月、生理の時期になるとひどく痛むんです。でも、このことは誰にも話していませんし、まして滉さんには一言も話していません。短い問診だけで、全部見抜いたんですよ。信じられません！」芙由は、滉が事前に自分の身元やカルテを調べたのではないかと一瞬疑った。しかし、生理痛のような極めて私的なことまで調べられるはずはないと思い直した。「長年医者をしているんだから、それくらいできても不思議ではないわ。これから彼に接する時は、よく気をつけるのよ。あの人に丸め込まれないようにね。それから、滉の能力、特に医者としての腕を評価し直してちょうだい」「はい」芙由も、滉を再評価すべきだと痛感していた。その後、彼女は自分の乳腺症のことには触れず、寧音の騒ぎが及ぼした影響をどう抑え込むかについて話し合った。小川から電話がかかってくると、紗彩は芙由を下がらせた。「紗彩、だいたい事情は分かったよ。本当に残念だな。寧音が俺の娘だったら、どれほどよかったか！」「何を言ってるの！あなたは妻や愛人との間に何人も子どもがいるじゃない。まだ足りないの？寧音は誰かにそそのかされて、あんな恥さらしな真似をしただけよ。あの子はまだ子どもなんだから、もうからかわないで」「からかうつもりはないさ。本当に寧音が気に入っているんだ。実は、あの子が育つのをそばで見てきたようなものだからね。あの子の聡明さは、俺のろくでもない子どもたちよりずっと上だ。子どもの母親たちには何度も言っているよ。寧音みたいに賢い子を産んでくれたら、寿命が十年縮んでも構わないってね」「私に言わせれば、今回の寧音は救いようのない馬鹿だったわ。あの子の無謀な行動が、あなたに迷惑をかけていないといいけれど。今度、二人で食事をしましょう。あの子の代わりに謝るわ」「そんなのは大したことじゃないよ。それより紗彩
