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第106話
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3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた 第112話
廊下で、葵は嬉しそうな顔をして言った。「まさか八雲先輩と水辺先輩がこんなに息ぴったりだなんて思わなかった。同じ方向に考えが及ぶなんて……本当に良かった。藤原先生の件も解決して、良い結末になったね」正直、私も病室で八雲に出くわすとは思っていなかった。何しろ彼はいつも原則を最も重んじる人だ。けれど今夜の彼は、浩賢のために患者と家族に頭を下げていた。それに、さっき良辰が八雲にプライベートの電話番号を尋ねた時、彼は無意識に眉をひそめたのに、少し躊躇った末、結局番号を入力して渡していたのを私は見逃さなかった。それを思い出して、私は丁寧に言った。「紀戸先生、お手数をおかけしました」しかし八雲は淡々と私を一瞥し、腕時計を見ただけで、一言も返さず神経外科の方へ歩き出した。まるで聞こえなかったかのように。――もう慣れてしまった。唐沢夫婦がクレームを取り下げた件は、すぐに看護師長の耳にも入った。彼女は氷嚢を渡しながら心配そうに言った。「あなたね……苦肉の策を使うにしても、ちゃんと傷口を処置しないとダメでしょ」私は軽く笑った。「軽い傷ですから、大したことはありません」けれどクレーム取り下げを知る人は少なく、噂が私の耳に届く頃には「私が患者と殴り合いになった」という話にすり替わっていた。もともと賛否の声があった私の評判は、ますます悪くなる一方だった。胸は痛んだが、こういう時こそ冷静でいなければと分かっていた。とはいえ、食堂でご飯を食べに行っただけで、自分の噂話を耳にすることになるとは思わなかった。「聞いた？あの水辺先生、けっこう見た目はいいらしいけど、どうやって協和病院に入ったのかは怪しいもんね」「そうそう。それに交流会に参加しただけで新雅医院の医者と繋がるなんて、やっぱりただ者じゃないわよ」「ただの回診で患者と大げんかするなんて、普通の人にはできないでしょ。絶対後ろ盾があるに決まってる」何人かのインターンが固まって、まるでその場に居たように、好き勝手にしゃべっていた。当の本人である私がすぐ近くにいることにも気づかずに。私はその場を離れようとした。だが次の瞬間、甘い声が割って入った。「患者さんのご家族との口論の件は、すでに誤解だと確認されているよ」すると誰かが鼻で笑った。「また例の後ろ盾がもみ消したんじゃないの？」その一言
3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた 第111話
葵の突然の言葉が、私と唐沢夫婦との会話を遮った。三つの視線が一斉に病室の入口に向かうと、少女はようやく自分の無作法に気づき、戸惑った様子でおずおずと口にした。「ごめんなさい……皆さんのお邪魔をするつもりはなかったんです、私……」彼女は言葉を濁しながら八雲の方を見やり、助けを求めるような視線を送った。いつも厳格な男は落ち着いた足取りで中に入り、患者に視線を落として尋ねた。「唐沢夫人、今夜のご容体はいかがですか？」すかさず良辰が前に出て、正直に答えた。「夕食はあまり食べてないが、傷口の回復は順調だ。……でも、紀戸先生、2時間前にも回診に来たよね？また回診の時間なのか？」八雲は鋭い視線を送り、不快げに言った。「私の仕事の進め方まで、唐沢さんに指図されなければならないのですか？」良辰は顔色を変え、慌てて手を振った。「とんでもない、紀戸先生。俺が余計なことを言ったな。ここ東市協和病院で誰よりも職務に忠実なのは、皆知っているから……」最後の数語は蚊の鳴くような声になり、堂々とした大男の姿とは裏腹にすっかり縮こまっていた。朝の病室での騒々しい様子を思い返した。あの時は今にも殴り合いになりそうだった良辰が、八雲を見た瞬間に小鳥が鷹に怯えるような態度になった。看護師長の言っていた唐沢家の背景を考えると、彼は本当に八雲を恐れているわけではなく、妻の主治医と争いたくなかっただけなのだろう。そして八雲はというと、良辰を一喝したあとは、誠実に凛の状態を診察し、決して手を抜かなかった。診察を終えると、彼は食事や生活習慣について、珍しく長々と注意を与えた。良辰は小さなノートに真面目に書き込み、書き終えるとさらに尋ねた。「紀戸先生、ほかに指示はあるか？」八雲は彼を一瞥しただけで、何も答えず、その場に立ったまま動かなかった。おそらく、まだ言いたいことがあるのだ。だが彼がなかなか口を開かないため、さっきまで賑やかだった病室は急に静まり、妙な気まずさが漂った。凛もそれに気づいたのか、自ら尋ねた。「紀戸先生、まだ何かあるの？」問いかけられた男は一瞬動きを止め、片手を口元に当てて軽く咳払いした。「実は、お願いしたいことがありまして」その言葉にはわずかなぎこちなさがあり、普段冷静で自制的な彼とは異なる、親しみのような響きが混じっていた
3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた 第110話
すぐに私は笑顔で頭を下げて言った。「この時間にお邪魔してしまい、本当に申し訳ありません。ですが、昼間のことがずっと心に引っかかっていて……直接お二人にお詫びを申し上げるべきだと思い、参りました」良辰は即座に大きく白目を向き、隣の妻、唐沢凛（からさわ りん）に向かって言った。「ねえ、聞いて。口先だけのやつ、絶対に悪いこと考えてるに決まってるよな？」「こちらは唐沢夫人ですね？」患者が口を開く前に、私は一歩前に出て挨拶した。「以前、一度だけですが、唐沢夫人のコンサートを拝聴する機会に恵まれ、とても感動しました。まさかこうしてお目にかかれる日が来るとは思いませんでした」来る前に私は調べておいた。唐沢夫人は唐沢家に嫁ぐ前、ピアノ奏者だったが、豪門に嫁いでからは専業主婦となったらしい。ただ、運命は残酷で、半年前に悪性の脳腫瘍が見つかり、それで何度か東市協和病院に入院しているのだ。私がコンサートの話を出すと、凛は興味を示したものの、瞳にはわずかな疑念が浮かんでいた。「私のコンサートは何度も開催しているけれど、どの公演のことかしら？」「ピッチのズレは0.5ミリでした」私はあのコンサートで彼女が言った言葉を思い出しながら口にした。「以前は目を閉じても弦の張力を正確に合わせられました。しかし、本当の音楽は筋肉の記憶にあるのではないと思います」私の言葉が終わると、凛の目に涙が浮かび、深い悲しみに沈み込んだ。傍にいた良辰はすぐに近寄り、私を指差して激しく言った。「何をほざいてるんだ！今すぐ出て行け、さもないと……」言い終わらぬうちに、凛が口元を引き上げ、蒼白な顔に無理やり笑みを浮かべて制止した。「水辺先生は私の聴衆よ。礼儀をわきまえなさい」身長180センチの大男は、途端におとなしくなった。「ありがとうございます、唐沢夫人」私は誠意を込めて言った。「来る前、なぜ私のような麻酔科医師が唐沢さんをあんなに敏感にさせるのか不思議に思っていましたが、今は理解できました」「何を理解したの？」「夫人を大事に思っているのですから」私は良辰をちらりと見て真剣に言った。「大事だからこそ、たとえささいな回診担当の麻酔医であっても、彼は自ら確認するんですよね？」言い終わると、私は額の腫れた青あざを手で撫でた。凛は一瞬驚きの表情を浮かべ、言った
3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた 第109話
彼女の甘い声も、この瞬間は効果を発揮しなかったようだ。むしろ、葵がひとこと慰めの言葉をかけた後、八雲の顔色はさらに険しくなった。おそらく八雲からすれば、外部の人間が一人でもいれば、私がどれほど怒っていても、多少は空気を読んで彼の顔を立てるだろうと踏んでいたのだろう。ましてや、その相手が葵ならなおさら。結局、彼が私の法律上の夫であるという事実を抜きにしても、この巨大な東市協和病院システムの中で彼を見かけた人は皆、「紀戸副主任」と呼ばずにはいられない。そんな中で、たかが一人の研修医である私がここまで「目に余る」態度を取ったのだから、彼の面子は丸つぶれだ。だが、私が彼の面子を立てたとしても、浩賢の不満を誰が代わりに汲み取ってくれる？彼は結局、私を守るために巻き込まれ、理不尽な思いをしているのだ。私が見て見ぬふりなどできるはずがない。「聞くが、意気地になったってどういう意味だ？」八雲が声を荒らげ、不満げに言った。「俺が公私混同してるとでも？」ほらね、少し本音を言っただけで、彼はもう「水辺先生」という敬称すら省いた。私は脇に立っている葵を一瞥し、それから八雲を見据えて穏やかに言った。「紀戸先生は今朝早く、私の病室に来て、2日間休暇を取れとしきりに勧めていました。その目的は何ですか？」その言葉に、八雲も葵も驚きの表情を浮かべた。八雲は返答に詰まり、葵は慌てた様子で弁解した。「誤解だよ、水辺先輩。八雲先輩はただ、匿名通報の件が大事にならないようにと思って……」「じゃあ、松島先生は休暇を取りますか？」私は葵の言葉を遮り、沈黙に陥った八雲を見つめながら淡々と言った。「紀戸先生はご自分の神経外科をきちんと管理なさったらどうです？麻酔科のことは、お構いなく」それは、先ほど彼が言った「神経外科は他人の目を恐れない」という言葉への皮肉だった。そう言い捨てて私はドアを押し開けて出て行った。背後では若い子の自責の声がかすかに聞こえた。「ごめんなさい、八雲先輩、私また余計なことを言っちゃったみたいで……」――違う。私は本当に浩賢を庇うためにそう言ったのだ。麻酔科に戻ると、すぐに看護師長が近寄ってきて、用意していた氷嚢を手渡しながら小声で尋ねた。「どうだった？処理の仕方、話はついた？」私は浩賢の強硬な態度を伝え、心配そうに聞いた。「もし
3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた 第108話
彼がそう言い終えると、再び八雲の方を見た。明らかに、これは八雲に向けての言葉だった。それもそうだ、藤原先生は神経外科に属している。豊鬼先生が責任を押しつけようとしても、最終的には八雲の判断次第になる。つまり、この医療トラブルは二つの診療科が関わっており、私の指導医である豊鬼先生としては、当然私一人に責任を負わせたくない――彼自身も巻き込まれるのを恐れているのだ。八雲は頭の切れる人間だ。その含みをすぐに察し、率直に切り出した。「では、豊岡先生のお考えなら、この件はどう解決すべきですか」豊岡先生は苦い顔をして、看護師長に目配せした。看護師長は八雲をうかがいながら答えた。「患者さんとご家族のご希望としては……藤原先生と水辺先生、お二人そろって謝罪すれば、この件はそれで……」「それは無理です」浩賢が遮り、毅然とした声で言い放った。「物事には因果があります。水辺先生の額にはまだ大きなこぶが残っています。不注意なんて理由にはなりません。法廷に持ち込まれても、我々の行動は正当防衛です」豊鬼先生の笑みは凍りつき、浩賢を見る目には「どうして分からないんだ」と言いたげな苛立ちが浮かんでいた。「患者家族の方への対応は、どうか豊岡先生にお願いしたいです」八雲は珍しく丁寧な言葉を選んだ。「明日の朝までには、俺から正式に答えを出します」しばらくして、部屋には私たち三人と、黙ってお茶を用意してくれていた葵だけが残った。彼女は相変わらず従順で、コップを私に差し出しながら、ちらりと八雲を見て言った。「今は皆さん焦らずに……患者さんもご家族もまだ怒っている。少し時間を置いて、落ち着いたところで改めて話し合いましょう」どうやら葵は、問題の核心をまだ理解していないようだ。浩賢は一言で切り込んだ。「つまり紀戸先生も、俺たちが患者と家族に謝るべきだと考えているわけだね？」「……藤原先生は、自分があまりに感情的で、公私を混同しているとは思わないのか？」再び火花が散った。長年の友である二人が、私と葵の目の前で真っ向から対立していた。温厚な浩賢が鋭い一面を見せ、一方、常に冷静沈着な八雲は、珍しく語尾を強めて問い詰めた。「もし俺が謝らないと言ったら？」「……」八雲は眉間にしわを寄せ、少し間を置いて答えた。「自分の将来を賭けるつもりなら、俺
3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた 第107話
八雲の一喝で、先ほどまで騒然としていた病室は一瞬にして静まり返った。もともと彼には強い威圧感がある。険しい表情を浮かべて入ってきただけで、言葉を重ねることもなく、その場にいた誰もが押し黙り、騒いでいた患者夫婦さえ声を潜めた。乱れきった空気はそれだけで収まってしまったのだ。「お前」八雲は浩賢を見、それから私に視線を移し、冷たく言い放った。「それからお前もだ。二人とも、先に俺のオフィスで待てろ」その言葉を聞いた患者の夫が、納得がいかないとばかりに声を荒げた。「いや、医者が人に手を出したんだぞ？それを……」だが八雲の冷たい視線が一閃すると、男は一瞬にして萎れ、水分を失った野菜のように気勢を失った。小声で「けど、俺たちにも説明くらいはしてもらわないと……」とぶつぶつ言った。看護師長が慌てて前に出て、頭を下げた。「すべて誤解です。ちょうど豊岡先生もすぐにいらっしゃいますし、何かご要望があれば、後ほど直接お伝えください」男は口を尖らせ、ちらりと八雲を横目でうかがいながら、不承不承といった様子で「……まあいいさ、どうせ皆が見てたんだし」とつぶやいた。八雲は一切相手にせず、張りつめた顔のまま、再び私と浩賢を見据えた。「まだ行かないのか？」──5分後。私と浩賢は同時に八雲のオフィスにいた。八雲は私たちの目の前でペットボトルのキャップをねじ開け、一気に飲み干すと、浩賢を睨み据えて言った。「彼女は研修医で、まだ分からないこともあるだろう。それはいいけど。だが、なぜお前まで一緒になって騒ぎを大きくするんだ？患者家族に手を出すことはどういうことか、分かってないのか？」私はすぐに口を開いた。「藤原先生は私をかばってくれただけです」「だからといって、お前たちは一緒に患者やその家族に敵意を向けたのか？」八雲は私に冷笑を投げ、刺すような言葉を浴びせた。「ここは病院だ。なんでもやっていい場所じゃないんだぞ！」「患者家族が先に水辺先生に手を上げたんだ」浩賢の表情は固く、その視線は一瞬、私の額に触れた後、さらに鋭くなった。「見過ごすわけにはいかないだろう」「協和病院にいるたくさんの研修医の中で、なぜ水辺先生だけが二度も標的になるんだ？」八雲は苛立たしげに私を指差した。「一度ならず二度までも。水辺先生こそ、患者家族の非を言う前に、まずは自分
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