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第165話
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3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた 第170話
気づいたときには、もう口を滑らせていた。普通の噂話なら、まだ誤魔化す理由もあっただろう。けれど、紀戸家と唐沢家の土地争いなんて極秘の話、そんなのがただの風の噂で聞けるはずがない。どう説明すればいいのか分からず、言葉を失った。浩賢は、私の困惑を察したように、申し訳なさそうに微笑んだ。「悪かったね。聞いちゃいけないことを聞いた。ちょっとおしゃべりが過ぎたみたいだ」そんなふうに言われると、かえって胸の奥に罪悪感が広がった。少しためらってから、私は小声で答えた。「ごめん、藤原先生……私にも事情があるの」「分かってるよ」浩賢はいつものおおらかな調子で笑い、励ますように言った。「水辺先生のことは信じてるし、正義はきっと俺たちの味方だ」そう言って、彼は右手を差し出した。ハイタッチを求める仕草。私は宙に浮いたその手を見つめ、そして彼の真っ直ぐな眼差しを見た瞬間、心の中に小さな火がともったような気がした。ゆっくりと手を伸ばし、彼と掌を打ち合わせた。浩賢と別れたあと、私は自宅に戻った。だが玄関を開けた途端、リビングのソファに座る加藤さんの姿が目に入った。私たちはしばし見つめ合い、次の瞬間、彼女は立ち上がり、焦ったように訊いてきた。「どうだったの？あんなに長く藤原先生と話して、何かいい方法は見つかったの？」あまりにも当然のようなその口調に、私は眉をひそめた。「早く言いなさいよ、藤原先生は本当に何とかできるの？」と彼女は畳みかけた。私は驚いて彼女を見つめ、不快感を隠さずに言った。「お母さん、藤原先生はお母さんを尊敬して、私を友人として見てくれてるから信じてくれただけ。お母さん、そんなことして本当にいいと思ってるの？」「どういう意味よ？私はあんたのためを思ってやってるの！」加藤さんは声を荒げ、怒ったように言い放った。「つまり、藤原先生にはどうにもできなかったってことでしょ？」私は良辰の件を思い出し、彼女の口ぶりにうんざりして答えた。「もう少し様子を見るって」「そんなの口実に決まってるでしょ」彼女はまるで見抜いたように鼻で笑い、何かを決意したように言い出した。「だったら、元の計画どおりにしましょ。今すぐお義母さんに電話して、『私、同意します』って――」「同意しないわ」私は彼女の言葉を遮った。浩賢とハイタッチしたとき
3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた 第169話
「温かい飲み物でもどう？」浩賢の提案に、私は小さくうなずいた。「ごちそうするわ」食堂の外にあるカフェで、私たちは向かい合って座っていた。立ちのぼる湯気が二人のあいだに漂い、ふんわりとした温もりをまとっている。マグカップに触れた指先に、ようやく少しだけ感覚が戻ってくる。その瞬間、彼の視線がずっとこちらに注がれていることに気づき、私はわずかにまつげを持ち上げて、浩賢と目を合わせた。「どうしたの？」「水辺先生は、俺に言いたいことがあるんじゃない？」胸の奥が「ドクン」と跳ねた。さっきの加藤さんとの会話を思い返し、心がきゅっと締めつけられた。――彼が、どこまで聞いていたのか。婚前契約がある以上、守らなければならない秘密はまだ口にできない。「藤原先生は、何を聞きたい？」私は話題をずらすように尋ねた。「母は……藤原先生に何か言ったの？」彼はうなずき、カップを軽く傾けてから、冗談めかした口調で言った。「秘密を一つ、教えてもらったよ」喉にコーヒーが引っかかり、思わず咳き込みそうになった。驚いた私は、言葉を失って彼を見つめた。加藤さんは頭の回転が速い人だが、ときどき口が滑ることがある。しかもさっき階下で「紀戸家」という名前を何度か出していた――浩賢のような賢い人なら、水辺家と紀戸家の間にただならぬ関係があることくらい、もう察しているかもしれない。もしそうなら――私と八雲の「隠されている結婚事実」は、もう隠し通せないのでは……？そう思うと、私はカップの取っ手を強く握りしめ、息まで重くなった。「本当は、君の口から聞きたかったんだ」浩賢の穏やかな声が、耳の奥に落ちてくる。「でも――この件、解決できないことじゃない」「……この件って？」私は彼を見つめ、混乱しながら問い返した。「唐沢夫人のことだよ」彼はすぐに答えた。「お母さんから全部聞いた」――そういうことだったのか。私が豊鬼先生のところへ行っていた間に、加藤さんが私の状況を「上司のプレッシャーが強い」とぼかして話していたらしい。紀戸家と水辺家の因縁は伏せたまま。胸の奥にざらりとした不快感が広がった。「それなら大丈夫よ。私がなんとかするから、藤原先生は巻き込まないで欲しい」話を続けていた彼は、ふいに顔を上げ、不満げに言った。「水辺先生、もう忘れたの？この
3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた 第168話
加藤さんは、浩賢の存在にまったく気づいていなかった。私が立ち止まったのを見て、彼女はさらに哀れっぽい声を出した。「私とお父さんが、どれだけ苦労してあんたを育てたと思ってるの？もっと楽な道があるのに、なんでわざわざ険しい道を選ぶの？」浩賢にこのやり取りを見られたくなくて、私は慌てて背を向けた。止めようと口を開いた瞬間、加藤さんの声が再び突き刺さった。「こんな千載一遇のチャンス、紀戸家に恩を売ることができるのよ？どうしてそれが――」「もうやめて」私はきっぱりと遮った。「私の気持ちはもう決まってる」その言葉に、加藤さんの目が大きく見開かれた。極度の怒りで顔が真っ赤になり、私の手首をつかんで荒々しく言い放った。「ダメよ、優月。そんな勝手なこと許さない！今すぐ一緒に帰るの。こんな職場、もうやめなさい！」言葉を交わす間もなく、彼女は私の腕をつかんで外に引っ張った。その動きがあまりにも突然だったため、私は前にふらつき、体のバランスを失った。「危ない！」次の瞬間、浩賢が飛び出してきて、私を支えた。彼が私と加藤さんの間にすっと入り込んだ。突然現れた浩賢に、加藤さんは仰天したように口ごもった。「ふ、藤原先生……これはその、偶然ね……」浩賢は私を見つめ、黒い瞳に明らかな心配を滲ませた。「どうした？」私は唇を噛んだまま何も言えなかった。今にも涙がこぼれそうで、声を出すのが怖かった。代わりに、加藤さんが苦し紛れに笑いながら言った。「な、何でもないのよ。ただ、ちょっと家の……家のことを……」浩賢は明らかに疑念を抱いた様子で、視線を私が加藤さんに掴まれた手首に落とし、話題を変えてこう言った。「この時間に水辺先生がどうして病院に？」私はやっと、豊鬼先生に呼び戻されたことを思い出した。「かなり急ぎのようだね」浩賢は優しく加藤さんに向き直った。「おばさん、あの豊岡先生は厳しいことで有名ですよ。もしお急ぎでないなら、水辺先生を先に行かせましょう。話はあとで、俺がお聞きします。よろしいですか？」その口調は柔らかく、礼儀正しい。それを聞いた加藤さんは、私の腕をつかむ力を少しだけ緩めた。「早く行って、水辺先生」浩賢がもう一度、穏やかに促した。「おばさんのことは、俺に任せて」私は黙って加藤さんを見た。彼女は必死に目で「行くな」と訴えてきたが
3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた 第167話
男は静かに私を見ただけで、何も言わなかった。――分かってる。それが答えだった。これが、私が八年も愛してきた男の姿。今日のように命運のかかった場面で、彼は迷うことなく私を盾にした。なんて皮肉なんだろう。一歩、後ずさった。目の前には、義父、義母、そして八雲。その三人を見渡したとき、ようやく気づいた――自分がどれほど愚かだったのかを。この三年間、私は必死にこの家族に馴染もうとしてきた。けれど、最初から、彼らは私を「家族」として見たことなどなかったのだ。そう思うと、私は口元を引きつらせて苦笑した。「おかしいでしょう、紀戸先生。離婚しようとしている女に罪をかぶせるなんて、さすがに無理があるんじゃない？」「離婚」という言葉が出た瞬間、場の空気が凍りついた。八雲は座っていられなくなり、声を荒げた。「水辺優月、バカなことを言うな」「バカなことは言っていないわ」私は冷ややかに彼を見据え、義父母にも視線を向けた。「ただ、はっきりさせておきたいだけ。紀戸先生がトラブルを起こしたことは、妻として心配している。でも、もうすぐ離婚する身だから、そこまで偉大な愛は持ち合わせていない。責任を取るつもりもないので、他の方法をお考えください。失礼します」言い終えると、私はきっぱりと背を向けた。玄関を出るとき、背後で玉恵の怒鳴り声が響いた。「たいしたもんねぇ、紀戸家の恩恵を散々受けておいて、今さら一人前になったつもり！？」屋敷を出ると、空はもう暗く沈み、小雨が冬の冷気を含んで降り始めていた。襟元から忍び込む冷たさが、骨の髄まで刺さる。タクシーも捕まらない。そのとき、バッグの中で携帯が鳴った。画面を見ると――豊鬼先生からだった。嫌な予感が胸を走った。深呼吸をひとつして、通話ボタンを押した。「水辺優月、どういうつもりだ！？勤務中に無断で抜け出すなんて！麻酔科をスーパーとでも思ってるのか、好き勝手に来たり帰ったりして！」その怒号を耳にして、私は慌てて弁明した。「豊岡先生、私は休暇届を――」「誰がサインした？承認されたのか？」叱責の声はさらに二段階ほど大きくなり、豊鬼先生は怒気をあらわにして言い放った。「二十分以内に戻れ！さもなきゃ明日、青葉主任に自分で説明しろ！」電話は一方的に切られた。雨で濡れた画面を見つめるうちに、
3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた 第166話
言葉が口を突いて出た瞬間、自分の声が震えていることに気づいた。これまでも私は紀戸家での自分の立場を嫌というほど自覚してきたが、八雲が事件に遭った今、義父母が我が子の体面とキャリアを守るために、私を犠牲にすることを躊躇いもなく選ぶとは思わなかった。迷いは一切ない。私が八雲の名目上の妻であるというだけで、夫のために苦労を分かち合うべきだ――そう考えるのだ。義父母のその発想は、ある意味では理解できなくもない。というのも、私と八雲が交わした婚前契約の中身は彼らに知られておらず、彼らは私が「この結婚で得をした」と思っているのだろう。だが、八雲はどうだ？八雲は全ての寵愛と確信を葵に注いできた。――彼も同じように思っているのだろうか？私は機械的に視線を動かし、八雲の顔を見つめて問いかけた。「紀戸先生も、そのつもり？」「紀戸先生」と呼ぶ言葉に、玉恵は鼻先で笑いを漏らした。信じられないという表情で私を睨みつけ、憤然と言い放った。「何よその態度は？責任を負わせることがそんなに不当だって言うの？さっき電話で聞かなかったの？あの松島さんはこういう危機的状況で身を挺して八雲を守ると言ったのよ。あなたは彼の妻なんだから、少しくらい犠牲になって何が悪いの？」葵の名が出た瞬間、私は言葉を飲み込まれたようになり、胸がぎゅっと締め付けられた。呼吸が苦しくなり、視線は再び八雲へ向いて問い返した。「……そうだとして、誰かが進んで紀戸先生のために責任を取ると言うなら、なぜ紀戸先生は彼女を選ばず、私を選ぶの？」玉恵は横からすかさず補足した。「理由は簡単よ。松島先生は神経外科のインターンだから、もし彼女が責任を取ると言ったら、最終的には彼女の指導医である八雲のところまで責任が追及されることになる。でもあんたは違う。あんたは麻酔科だもの」つまり、神経外科全体で足並みを揃え、責任を私に押し付けようとしているのか。今朝の会議で豊鬼先生が繰り返し念を押していた様子を思い出し、私は冷ややかに反論した。「では、私の将来はどうなる？私のキャリアは重要ではないの？この責任を負えば、麻酔科で顔を上げていられると思う？厚労省まで介入している今、東市協和病院に居続けられないかもしれない。法的責任を負うことだってあり得る。このすべてを、あなたたちは私の代わりに考えてくれたの？」
3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた 第165話
不意に名を呼ばれた私は、一瞬、言葉を失った。玉恵が先ほど「医者の徳」について熱弁していたことが頭をよぎった。少し間を置いて、私は小さくうなずいた。「お義母さんの言うことはもっとも。ただ、この件はすでに厚労省が調査に入っているし、もう少し様子を見てもいいのではないかと……」「もう時間がないのよ！」玉恵の声は焦りを帯び、机の上の「土地譲渡契約書」を指さした。「唐沢家はもうお父さんに話をつけてあるの。明日までに何らかの説明を出さなければ、マスコミに全部ばらすって。東市の芸能関係者たちがどういう連中か、あんたたちも分かってるでしょう？金さえもらえば、どんなデタラメでも書き立てる。唐沢家とつながってる記者なんて、口が軽くて遠慮なんてないんだから、どんな噂を流されるか分かったもんじゃないのよ！」その言葉で、私はようやく核心を悟った。――唐沢家が本当に欲しいのは「ビジネスチャンス」だ。凛の事件はただの口実。医療ミスかどうかなんて問題じゃない。それは彼らにとって、紀戸家から「欲しいもの」を引き出すための取引材料に過ぎないのだ。厚労省の調査には時間がかかる。短くても三、五日、長ければ半月。だが唐沢家はそんな猶予を与えない。世論が膨れ上がる速さは、三年前、和夫が刺傷事件に巻き込まれた時に嫌というほど見てきた。まして今回は、唐沢家が意図的に火をつけている――状況は、確かに厄介だった。「俺がもう一度手を打つ。焦る必要はない」八雲は相変わらず冷静に言った。離婚寸前の関係とはいえ、夫婦は運命を共にする。私は少し考え、口を開いた。「ひとつ、試してみる価値のある方法がある」その瞬間、全員の視線が再び私に集まった。私は良辰が涙をにじませながら手術室を見つめていたあの場面を思い出し、言った。「――私が唐沢さんと直接話してみます」私は賭けに出た。妻を心から愛していた男なら、その愛は本物なら、「愛する人の死」を家族の政治的取引の道具になどさせない――そう信じて。だが、私の言葉が終わるや否や、玉恵は鼻で笑った。「唐沢家がどんな連中か、あんたも知ってるでしょ？ああいう家に生まれた子に『真心』なんてあるわけないのよ。あの男がここまで騒ぎを大きくしてるのも、どうせ家族の指示よ。話し合う余地なんてないわ」確かに、玉恵の話は理屈としては筋が通って
