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第234話
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3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた 第284話
私は分かっている。これらすべては浩賢のおかげだと。私はまた、彼に大きな恩を負ってしまった。しかし浩賢は意に介さず、「すべてはおじさんの高潔さのおかげだよ。困っている人を見れば助ける。俺たちはただ、療養病院として当然すべきことをしただけで、俺自身は大した力になれていないよ」と言った。そこまで言われると、私はもう何も言い返せなかった。浩賢が私に逃げ道を作ってくれているのが分かっている。私はただ黙って、この恩を心に刻むしかなかった。ちょうど療養病院のほうですべての処理が終わった頃、突然、看護師長から電話がかかってきた。「優月ちゃん、今どこ？すぐ病院に戻れる？」看護師長の声はかなり焦っている。何か変化があったのだと察し、私は緊張して尋ねた。「おじに、何か急変があったんですか？」「違うのよ」看護師長は声を潜め、困ったように言った。「さっき佐伯先生が回診に来て、加藤患者の状態について話したのを、たまたまお母さんが聞いてしまって……今、少し情緒が不安定で……」看護師長が言い終える前に、受話器の向こうから加藤さんの悲鳴が聞こえてきた。胸がざわりと嫌な予感で満たされ、私はすぐに答えた。「すみませんが、少し母をなだめておいていただけますか？すぐ戻ります」浩賢も事態の異変に気づき、加藤さんの様子を聞くなり、何も言わずに私とともに階下へ向かった。おそらく母は、おじの本当の状態を、偶然知ってしまったのだ。もしそうなら、今の彼女が受け止めきれないのも当然だ。二十分後、私と浩賢はICU前に到着した。一目見た瞬間、ぼんやりとした表情で椅子に座り、苛立ったようにタバコの箱を握りしめている加藤さんの姿が目に入った。指先は真っ白だ。彼女は、もう何年も禁煙しているはずなのに――その落ち込んだ様子を見て、私はそっと歩み寄り、彼女の足元にしゃがみこんだ。私に気づいた加藤さんは、震える唇を動かし、なんとも言えない執念のようなものを滲ませてつぶやいた。「あなたのおばあさんが倒れた時、家計を支えるために働きに出たのは……おじさんなのよ……優月、彼は死んじゃだめ……死んじゃ……」近くにいた雅典も、その言葉に眉をひそめ、困ったようにため息をついた。「俺はただ、『患者さんの状態は特殊だ』と言っただけで、治らないとは言っていませんよ。水辺先
3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた 第283話
たった一言で、八雲は私と加藤さんを皮肉り、いま療養病院で静養している和夫まで、ついでに踏みにじった。あの高圧的な態度で。だが――彼は何様のつもりなの？東市一の名門の御曹司だからって？しかしその栄華が、私と両親にどんな関係があるというの。いまの私と八雲は、離婚を控えた関係にすぎないのに。今日、父の件で早くから動いてくれたことには感謝している。けれど、だからといって、昔みたいに私の尊厳を好き放題踏みにじっていい理由にはならない。そう思った瞬間、私は顔を上げ、八雲をまっすぐ見た。卑屈にならず、淡々と告げる。「紀戸先生、買いかぶりだよ。紀戸先生と私は今、離婚予定の関係。内外問わず、他の人と同じように『お義父さん』ではなく『水辺さん』と呼んでね。余計な誤解を招きかねないから」一度区切り、落ち着いた声で続けた。「それに、私がどんな『立派な人』なのか、紀戸先生が誰に報告する必要もないわ。今日も、これからも」八雲は、私がここまでハッキリ言うとは思わなかったのだろう。表情をわずかに固め、その場で杭のように動かなくなった。さっきより顔も暗い。こちらには彼と口論を続けている暇はない。深く息を吸って言った。「紀戸先生はお忙しいでしょうし、私はこれで失礼します。では」そのままドアへ向けて歩き出したが、横を通りかかった瞬間、八雲が突然、私の手首をつかみ、力任せに壁へ押しつけた。一瞬で距離が縮まった。手首に走る痛みが、彼の怒りの大きさを如実に物語っている。まぶたを持ち上げると、男の黒々とした瞳がこちらを射抜いている。そこには殺気が満ちていて、まるで獲物に狙いを定めた豹のようで、今にも皮を剥いで骨まで噛み砕きそうな鋭さだ。いつもの淡々とした彼の姿とは、まるで別人。胸の奥がひやりと震えた。そのとき、八雲が奥歯を噛みしめた声で言った。「離婚届もまだ出してないのに、水辺先生はそんなに待ちきれないわけ？そんなに『藤原夫人』になりたいのか？」ほらね。こんな時でさえ、結局は私に罪をなすりつける。怖かったけれど、不満のほうが勝った。私は彼の視線を正面から受け止め、彼の皮肉の調子を真似て返した。「待ちきれないとどうなんです？紀戸先生はどんな立場で私にそれを聞いてるんです？元夫ですか？ ……それなら、ちょっとお節介すぎません？」その一言で、八雲
3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた 第282話
十分後、私たちはそろって最上階の特別室へ向かった。そこは想像以上に広くてゆったりとしており、室内にはさまざまな観葉植物が置かれ、日差しが床から天井までの窓から差し込み、生き生きとした生命力を感じさせる。清潔で広々としている――それが私の第一印象だ。そして室内には家族が面会できるように専用のソファとテーブルまで用意されている。さらにグレードアップした介護体制。いずれも上級介護資格を持ち、患者へのケアはより専門的で丁寧らしい。一通り見終えたあと、ここは療養ではなく、まるで休暇に来たかのような錯覚さえ覚えた。酒井マネージャーは説明を終えると、恭しい態度で言った。「大体このような感じです。もし不備などございましたら、どうぞお申し付けください。すぐに改善いたします」浩賢がすぐに口を挟んだ。「水辺先生、どう思う？」私としてはもちろん満足だ。もし財布に余裕があるなら、父をこういう環境で過ごさせるために、いくらでも払いたい。だが現実には、お金がない。「私は……」「なら、これで決まりだ」「請求書は直接、俺に送ってください」言い終える間もなく、両側から二人の男の声が同時に響いた。八雲の語尾にはまだシダーの香りが残り、そこへ浩賢の、温もりを帯びた声が重なるように押し寄せてきた。二人の声が特別室の空気の中でぶつかり合い、蜂の羽音のような震えを生み、窓辺の日差しさえ細かく砕け散ったように揺らいだ。言ってから二人は視線を交わし、その瞳に一瞬、稲光のようなものが走った。八雲は無意識のうちに大理石のテーブルの縁をつまみ、その袖口のエナメルカフスボタンは今にも石肌に食い込みそうになっている。浩賢は目の前の観葉植物を静かに眺め、虎口の小さな黒子が暖かい光の下で明滅していた。しばらくして、浩賢が先に沈黙を破り、朗らかに言った。「無駄金を使う必要はないよ。おじさんは身を挺して人を助けたんだ、特別扱いすべきだろう？そうだよね、酒井マネージャー？」突然名を呼ばれた酒井マネージャーは、ぱっと顔を上げ、八雲の顔を少しの間見てから慌てて同意した。「藤原先生のご提案は……その……良い方法です。紀戸先生のご負担も軽くなりますし」後半はとても小さな声だった。まるで、何かの導火線に触れるのを恐れているように。八雲は冷たく鼻で笑った。「俺がそ
3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた 第281話
三つの視線が空気の中で交わった。私の背後をかすめた瞬間、いつも波風ひとつ立たない八雲の瞳にわずかな驚きが走った。だがそれもほんの一瞬で、すぐにその瞳は驚愕から嘲りへと変わった。私の後ろに立つ浩賢も、この時間に八雲と出くわすとは思っておらず、一歩前に出て言った。「八雲？君はどうしてここに？」八雲はすぐには答えず、冷ややかな視線を再び私の顔に落とし、淡々と言った。「その質問は水辺先生に聞くべきのでは？」浩賢は再び困惑し、推測するように言った。「八雲もおじさんのことで来たのか？」八雲は依然として口を開かないが、全身からは目に見えない圧迫感が滲み出ている。酒井マネージャーも何か異変を察し、額の汗をぬぐいながら慌てて少し前に出て、八雲の手を握った。「紀戸先生、一声かけてくださればよかったのに、危うく失礼するところでした」八雲は軽く酒井マネージャーと握手し、視線を私の頬へとよぎらせ、淡々と言った。「この様子だと、俺は来ない方がよかったようですね」「そんなことありませんとも」酒井マネージャーは口元を引きつらせ、泣き顔より悲惨な笑みを浮かべながら、こっそり浩賢を一瞥して説明した。「紀戸先生、まさにちょうどよく来ていただきました」「そうですか？」八雲は気怠げに口を開き、不機嫌さを含んだ声で言った。「そうとは限らないでしょう」浩賢も、八雲の言外に漂う棘を聞き取り、にこやかに言った。「やっぱり当たりだ、八雲もおじさんのことで来たんだな」八雲は冷たい視線を一度送ってから、淡々と言った。「水辺先生から聞いていなかったのか？」その傲慢で尊大な口調が、わざとなのか無意識なのか、浩賢を一瞬詰まらせた。実際、この三人がここで鉢合わせるのは確かに奇妙だ。浩賢が疑問を抱くのも当然だ。浩賢は私と八雲が夫婦であることも、三年前に和夫が八雲のために刃を受けたことも知らない。だが八雲は、そのことで浩賢の立場を悪くするべきではなかった。ましてや、今は療養病院のスタッフもいる。浩賢の笑みが口元で固まったのを見て、私は胸が痛み、すぐに説明した。「三年前、医療トラブルの際に父が紀戸先生を庇って刃で刺された。紀戸先生はその後ずっと父を気にかけてくださっているの」この言葉を聞いた途端、浩賢は大きく目を見開いた。「三年前に八雲を庇って刺されたのが、お
3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた 第280話
「そうだ、水辺先生は今日は夜勤だったよね」浩賢は、私が黙っているのを見て続けた。「じゃあ、今から病院まで迎えに行くよ。一緒にこの件を処理しよう、どう？」朝早くから彼に迷惑をかけたばかりなのに、さらに迎えに来てもらうなんて、どう考えても申し訳ない。「……それじゃあ、療養病院の入口で会おう」浩賢は嬉しそうにすぐ答えた。三十分後、私は療養病院の正門前で浩賢と合流した。私が到着するや否や、数人の職員がわざわざ正門から出迎えてきた。先頭に立っている顔には見覚えがある――ここの責任者、酒井マネージャーだ。酒井マネージャーは浩賢に、まるでVIPに対するかのように恭しく挨拶した。その態度は驚くほど低姿勢だ。そして、私に気づいた途端、酒井マネージャーの表情が一瞬固まった。「まさか……藤原先生がおっしゃっていたご友人というのが、水辺さんだったとは」浩賢は不思議そうに私を見た。「水辺先生、酒井マネージャーと知り合いなの？」私は、以前八雲と一緒に来たときに何度か顔を合わせていたことを思い出し、軽くうなずいた。「何度かお会いしたことがあるよ」「ということは、藤原先生がおっしゃっていた病室の変更というのは、この水辺さんのご家族のことなんですね？」浩賢もうなずいた。「最上階に空き部屋が二部屋あると聞いた。後で彼女と一緒に見せてもらえる？」酒井マネージャーの目に一瞬だけ驚きの色が走り、慎重に尋ねた。「……最上階、ですか？」浩賢はその問いかけに気づき、声を少しだけ上げて言った。「何か問題でも？」酒井マネージャーは苦笑いを浮かべ、慌てて手を振った。「いえ……藤原先生の仰る通りにいたします」話している最中、酒井マネージャーの携帯が鳴った。私たちに軽く会釈してから、目の前で携帯を取り出した。次の瞬間、酒井マネージャーの表情が一変した。まるで何かに驚かされたように。そして、わざわざ背を向けて通話に出た。私は、さっき確かに「紀戸先生」という声を聞いた気がした。けれどすぐに、それはあり得ないと否定した。今の時間なら、八雲は外来棟にいるはずだ。「……え？もう療養病院のすぐ近くですか？」驚愕した酒井マネージャーの声が耳に届いた。「水辺さんの件のために？」「水辺さん」という単語が出た瞬間、酒井マネージャーは横目でこっそり私を見た。――私は
3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた 第279話
私はまさか、加藤さんが浩賢に目をつけていたなんて思いもしなかった。こんな言い方は良くないと分かっているけれど、他の人は私と八雲が結婚していることを知らなくても、加藤さんはすべて理解している。その状況でなお、彼女が何度も浩賢に助けを求めるなんて……それは相手の善意を利用しているのと何が違うの？まるで「二兎を追う」そのものじゃない。ましてや浩賢は、これまでも何度も私たちを助けてくれた。加藤さんのそのやり方は、どう考えても道徳的とは言えない。私が言うと、加藤さんは鼻で笑い、不満げに答えた。「友達同士で助け合うのは普通のことでしょ？それに私はただ言っただけよ。あの子は自分で気に留めてくれたの。利用とかそういう話じゃないでしょ？」完全に言い逃れだ。私は彼女を見つめ、ため息をつきながら言った。「じゃあ今すぐ藤原先生に電話して。お父さんの件は私たちで方法を見つけたって」加藤さんは言葉に詰まり、壁の時計を指さして言った。「今何時だと思ってるの？この時間なら、浩賢くんはもう休んでるかもしれないわよ。一日中走り回ってたんだから、夜遅くに電話したら悪いでしょ」私は時計を見上げて初めて、もう夜の十時になっていることに気付いた。確かに、この時間帯に電話するのは失礼だ。「……分かった。明日の朝、私から伝える」私が真剣な表情をすると、加藤さんはICUをちらりと見てから言った。「生活に追い詰められてなかったら、誰が他人に頭を下げるのよ。ほら、おじさんはこの状態で、お父さんだって手が離せない。こんな重荷を私ひとりの肩に背負わせて、じゃあ私はどうしろっていうの？」そう言い終えると、涙をぬぐい、意地でもそっぽを向くように背を向けた。私はその細い背中を見つめて、さっきの言葉が余計だったと気づき、声を和らげた。「ただ私は……男の人に頼るより、自分たちで強くなった方がいいって思っただけなの。そう思わない？」「そうしたくないわけじゃないのよ！」加藤さんは悔しそうに振り向き、目の周りはすでに赤くなっていた。そしてICUを指さして言った。「でも、もうおじさんの二度目の手術から二十時間以上経ってるのよ？今後目が覚めるかどうかも分からない。それに……もしダメだったら、手術費、入院費……全部よ。母娘二人で、どうやって払うの？」その言葉は、まるで冷たい水を浴び
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