Kapitel 7

Vanessa blieb abrupt stehen.

Ihr Atem stockte. Ihr Gesicht wurde ernst.

„Was ist denn?“ Calvin verstand ihre Reaktion nicht. „Haben Sie Herrn Galloway nicht um die Rückversetzung gebeten?“

Vanessa schüttelte den Kopf.

„Nein. Ich wollte kündigen.“

Calvin sog scharf die Luft ein.

„Kündigen? Warum?“

„Aus persönlichen Gründen.“

Vanessa hielt sich bewusst kurz.

„Kann die Versetzung noch zurückgenommen werden?“

„Dafür brauche ich ebenfalls Herrn Galloways Zustimmung.“

Calvin sah hilflos aus.

Vanessa hob die Hand und massierte ihre Schläfe. Eine tiefe Erschöpfung breitete sich in ihr aus.

„Kurz vor dem Weihnachten haben wir ohnehin am meisten zu tun“, versuchte Calvin sie zu beruhigen. „Sprechen Sie nach den Feiertagen noch einmal mit ihm über die Kündigung.“

Dann fügte er hinzu: „Sie haben sogar schon Ihre erste Aufgabe. Fräulein Wainscott möchte, dass Sie ihr heute Nachmittag einen Bubble Tea mitbringen.“

„Verstanden.“

Vanessa konnte nur nicken.

Danach fuhr sie zur Niederlassung, um ihre Sachen zusammenzupacken.

Pünktlich um ein Uhr saß sie wieder an ihrem früheren Platz im Vorstandssekretariat.

Nachdem sie ihre persönlichen Gegenstände abgestellt hatte, nahm sie eine Tasse Kaffe und betrat Elijahs Büro.

Das intensive Nachmittagslicht fiel durch die Fenster und legte sich über Elijah.

Er trug ein weißes Hemd. Seine markanten Gesichtszüge wirkten vornehm und zugleich autoritär.

Monica saß auf dem Sofa im Ruhebereich. Der Couchtisch vor ihr war mit Snacks bedeckt.

Als Vanessa hereinkam, sah Elijah nur kurz auf. Danach widmete er sich wieder seiner Arbeit.

Vanessa ging zu Monica.

„Fräulein Wainscott, Ihr Getränk.“

„Stell es hin.“

Monica betrachtete ihre Fingernägel und sprach in überheblichem Ton.

Vanessa stellte den Becher ab und verließ das Büro.

Kaum saß sie wieder an ihrem Schreibtisch, klingelte das interne Telefon.

Elijahs tiefe Stimme ertönte.

„Komm herein.“

Vanessa legte ihre Sachen beiseite und ging erneut ins Büro.

Beim Eintreten fiel ihr Blick wie von selbst zuerst auf Elijah hinter dem Schreibtisch.

Er hob leicht die Lider und sah zu Monica.

Vanessa folgte seinem Blick und traf auf Monicas unzufriedene Augen.

„Warum ist mein Getränk warm?“, fragte Monica.

Vanessa neigte leicht den Kopf.

„Es ist Winter. Möchten Sie es lieber kalt?“

Monica schnaubte.

„Natürlich.“

Vanessa blickte unwillkürlich zu Elijah.

Er saß regungslos hinter seinem Schreibtisch und zeigte keinerlei Reaktion.

„Dann kaufe ich Ihnen jetzt ein kaltes.“

Kurze Zeit später kehrte Vanessa mit einer Tasse Eiskaffee zurück.

Monica nahm den Becher jedoch nicht sofort entgegen.

„Wie viel Eis hast du bestellt? Wenig oder besonders viel?“

Vanessa stellte das Getränk vor ihr ab.

„Es enthält genau die Menge Eis, die Sie verlangt haben.“

Monica hatte überhaupt keine Menge genannt.

„Lassen Sie es sich schmecken.“

„Du ...“

Monica merkte, dass Vanessa ihre ungenaue Anweisung geschickt gegen sie verwendete. Ihr Gesicht verzog sich vor Wut.

„Dann geh noch einmal los und kaufen mir Kartoffelchips!“

„Möchten Sie außer den Chips noch etwas?“

Vanessa zog einen Notizblock aus der Tasche.

„Ich kann alles auf einmal mitbringen. Dann müssen Sie später nicht noch einmal warten.“

„Elijah!“

Monica warf Vanessa einen wütenden Blick zu und ging zu Elijah.

„Sieh dir an, wie sie mit mir redet!“

Erst jetzt hob Elijah den Blick von seiner Arbeit.

Er sah auf die Uhr und wirkte leicht genervt.

„Heute Abend findet ein Empfang statt. Ich habe noch genug Arbeit zu erledigen. Fang keinen Streit an.“

Monicas Augen bewegten sich kurz.

Dann zeigte sie auf Vanessa.

„Dann soll sie mich begleiten und mit mir ein Kleid aussuchen.“

Elijah dachte einen Moment nach. Anschließend nahm er eine schwarze Kreditkarte heraus und reichte sie Vanessa.

„Begleite Fräulein Wainscott. Such dir dabei auch selbst ein Kleid aus.“

Vanessa runzelte leicht die Stirn.

Trotzdem nahm sie die Karte entgegen.

„Ja.“

Wenn sie Elijah früher zu Empfängen begleitete, übernahm die Firma die Kosten für Kleid, Styling und Make-up.

Selbst die günstigsten Abendkleider kosteten mehrere Zehntausend Euro.

Monica gab sich mit gewöhnlichen Geschäften jedoch nicht zufrieden. Sie verlangte ausdrücklich nach einem der bekanntesten privaten Stylingstudios in Nordheim.

Eine halbe Stunde später parkte Vanessa den Wagen.

Sie stieg aus, ging um das Auto herum und öffnete die hintere Tür.

„Nimm das.“

Als Erstes erschien eine blau-rosa Handtasche im Türrahmen.

Es war das neueste Modell einer internationalen Luxusmarke.

Vanessa nahm die Tasche entgegen.

Nachdem Monica ausgestiegen war, schloss sie die Tür und folgte ihr ins Studio.

Da Monica im Voraus einen Termin vereinbart hatte, wartete bereits eine Stylistin am Eingang.

„Fräulein Wainscott!“

Monica sah die Frau kurz an und gab ihr unauffällig ein Zeichen.

Die Stylistin warf instinktiv einen Blick auf Vanessa. Dann lächelte sie verstehend und nickte kaum merklich.

„Bring mir die neuesten Modelle.“

Monica ging mit betont eleganten Schritten hinein und setzte sich auf ein Sofa.

Sofort kümmerten sich mehrere Personen um sie.

Eine Mitarbeiterin holte Kleider. Eine andere zeigte ihr verschiedene Stylingentwürfe. Jemand brachte Tee, Obst und eine Platte mit kleinen Gebäckstücken.

Vanessa sah sich im Raum um.

Überall hingen aufwendig gearbeitete Abendkleider. Selbst das günstigste Modell kostete einen sechsstelligen Betrag.

Sie wollte gerade nach den Preisen sehen und ein Kleid auswählen, das nicht vollkommen übertrieben war.

Da rief Monica: „Vanessa, komm her.“

Vanessa änderte die Richtung und ging zu ihr. Dann hielt sie ihr die Handtasche hin.

„Bleib hier. Warum laufst du ständig herum?“

Monica blätterte weiter durch die Stylingentwürfe und sah nicht einmal auf.

Vanessa hielt einige Sekunden inne.

Dann zog sie die ausgestreckte Hand zurück und stellte sich schweigend hinter Monica.

Zwei volle Stunden lang suchte Monica ihr Kleid aus und ließ sich stylen.

Bei jedem einzelnen Arbeitsschritt sagte sie zu Vanessa: „Bleib hier stehen. Lauf nicht weg.“

Vanessa ärgerte sich nicht.

Sie musste ohnehin ein Kleid auswählen. Außerdem fiel das alles in ihre Arbeitszeit.

Bezahlt herumzustehen war deutlich angenehmer, als im Büro Akten zu bearbeiten.

Als Monica endlich mit allem fertig war, sah sie zu Vanessa.

„Holt das billigste Kleid, das ihr im Geschäft habt.“

Die Stylistin lächelte wissend und gab ihrer Assistentin ein Zeichen.

Wenige Sekunden später brachte die junge Frau ein schwarzes Kleid mit grauen und orangefarbenen Stoffbändern.

„Hässlich“ reichte kaum aus, um es zu beschreiben.

Aus der Nähe wirkten die bunten Bänder und groben Nähte noch schlimmer.

Vanessa zog unwillkürlich die Brauen zusammen.

„Fräulein Wainscott ist bereits sehr großzügig zu Ihnen“, sagte die Stylistin spöttisch, während sie Monicas Kleid glättete. „Dieses Kleid kostet immerhin vierhundertzwanzigtausend Euro.“

Vierhundertzwanzigtausend Euro waren tatsächlich alles andere als wenig.

Vanessa kaufte noch nie ein derart teures Kleid. Nicht einmal dann, wenn die Firma die Rechnung übernahm.

Monica betrachtete sie im Spiegel.

„Solange du Elijahs Geld ausgibst, tu, was ich sage. Falls dir das Kleid nicht gefällt, kannst du dir selbst eines kaufen.“

Ein höhnisches Lächeln erschien auf ihren Lippen.

„Vorausgesetzt, du kannst dir es leisten.“

Monica trug ein hellviolettes Cocktailkleid. Das aufwendige Make-up und ihre Frisur ließen sie luxuriös und auffallend wirken.

Wenn Vanessa in diesem unförmigen Kleid neben ihr stand, sah sie vermutlich wie eine lächerliche Statistin aus.

„Gut. Dabei bleibt es.“

Monica betrachtete zufrieden ihr Spiegelbild.

„Bezahlen.“

Eine Mitarbeiterin brachte die Rechnungen für beide Kleider und reichte sie Vanessa.

Vanessa atmete tief ein.

Dann nahm sie Elijahs Karte heraus und bezahlte beide Kleidungsstücke.

„Möchten Sie noch gestylt werden?“, fragte die Stylistin beiläufig.

„Nein.“

Vanessa antwortete, ohne sich umzudrehen.

Sie nahm die beiden Kleider, trug Monicas Handtasche und verließ als Erste das Studio.

Monica sah ihr nach. Danach wechselte sie mit der Stylistin ein zufriedenes Lächeln.

Auf der Rückfahrt erhielt Vanessa einen Anruf von Elijah.

„Es wird knapp. Fahrt direkt zum Hotel.“

„In Ordnung.“

Vanessa wendete den Wagen und fuhr zum Veranstaltungsort.

Fünf Minuten vor Beginn des Empfangs hielt sie vor dem Hoteleingang.

Calvin wartete bereits dort. Als die beiden eintrafen, öffnete er die hintere Tür.

„Wo ist Elijah?“, fragte Monica beim Aussteigen.

„Ein wichtiger Geschäftspartner ist bereits eingetroffen. Herr Galloway ist deshalb schon vorgegangen.“

Während er sprach, bemerkte Calvin, dass Vanessa noch immer ihre Alltagskleidung trug.

Er sah sie überrascht an.

„Fräulein Bexley, warum haben Sie sich noch nicht umgezogen?“

Vanessa nickte kurz.

„Bringen Sie Fräulein Wainscott zuerst hinein. Ich komme gleich nach.“

Sie nahm das Kleid aus dem Wagen.

Monica warf ihr einen triumphierenden Blick zu. Dann ging sie mit großen Schritten und klackenden Absätzen zum Eingang.

„Was ist passiert?“

Calvin spürte die angespannte Stimmung zwischen den beiden, verstand jedoch nicht, was vorgefallen war.

Vanessa schüttelte den Kopf.

„Ich bin erkältet und nehme Medikamente. Deshalb darf ich heute keinen Alkohol trinken. Übernehmen Sie bitte die Getränke für Herrn Galloway.“

Sie und Calvin teilten sich diese Aufgaben früher immer auf.

Einer begleitete Elijah bei den Gesprächen. Der andere blieb nüchtern und fuhr später den Wagen.

„In Ordnung.“

Calvin ging zurück in den Festsaal.

Vanessa blickte auf das Kleid in ihrer Hand.

Ihre Lippen bewegten sich einige Sekunden lang. Doch kein Laut kam heraus.

Dann ging auch sie ins Hotel.