Kapitel 6

Freya versprach ihrer Mutter zwar, sich von Vanessa fernzuhalten. Doch kaum verließ Amy das Zimmer, verzog sie hinter ihrem Rücken spöttisch den Mund.

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Das Bild, wie Monica Elijah zum Esstisch zog und sich dicht neben ihn setzte, tauchte immer wieder vor Vanessas innerem Auge auf.

Dieser eine Blick war bereits ein Fehler gewesen.

Auf der Rückfahrt ließ sie sich eine Weile den kalten Wind ins Gesicht wehen. Allmählich klärten sich ihre Gedanken.

Unterwegs hielt sie an einem kleinen Lokal an und aß eine Schale warmen Haferbrei. Erst danach fuhr sie nach Hause.

In den folgenden Tagen erschienen überall Berichte über Elijah und Monica.

Noch belastender war jedoch, dass Vanessa weiterhin keine Antwort auf ihre Kündigung erhielt.

Schließlich rief sie Xena Juniper an, mit der sie sich in der Personalabteilung immer gut verstanden hatte.

Doch Xena wusste überhaupt nichts von Vanessas Kündigung.

Als Assistentin der Personalleitung bekam Xena normalerweise jedes Kündigungsverfahren auf den Tisch. Dass sie noch nichts davon gehört hatte, konnte nur eines bedeuten.

Elijah hatte den Antrag noch nicht freigegeben.

Vanessa trat das Gaspedal durch und fuhr direkt zur Zentrale der Ehrenberg-Gruppe.

Sie kam zu einem ungünstigen Zeitpunkt. Elijah befand sich gerade in einer Besprechung.

Die Mitarbeiterinnen des Sekretariats baten Vanessa, im Empfangsraum zu warten.

Etwa eine halbe Stunde später erschien Monica.

An ihrem Arm hing eine limitierte Handtasche aus der aktuellen Kollektion. Ihr Make-up war makellos. Ihre Wangen wirkten frisch und rosig.

Sie unterhielt sich lachend mit den Mitarbeiterinnen des Sekretariats. Dabei trat sie bereits wie die zukünftige Hausherrin des Unternehmens auf.

Bevor Monica Elijahs Büro betrat, bemerkte sie Vanessa aus dem Augenwinkel.

Sie winkte Zara Finch, eine der jüngeren Sekretärinnen, zu sich.

„Was macht sie hier?“

„Fräulein Bexley möchte Herrn Galloway sprechen. Sie hat allerdings keinen Termin und muss deshalb warten.“

Zara lächelte Monica schmeichelnd an.

Monica betrachtete nachdenklich ihre Fingernägel. In ihren Augen blitzte etwas Berechnendes auf. Dann beugte sie sich zu Zara und gab ihr leise einige Anweisungen.

Wenige Minuten später betrat Zara den Empfangsraum.

„Fräulein Bexley, Sie können wieder gehen. Herr Galloway hat heute keine Zeit für Sie.“

Vanessa hob den Kopf.

„Herr Galloways Besprechung ist noch nicht beendet. Diese Aussage stammt also vermutlich nicht von ihm.“

Zara verstummte schlagartig.

Nun wusste Vanessa, was hier vor sich ging.

„Sagen Sie ihm bitte Bescheid, sobald die Besprechung vorbei ist. Ich brauche nur fünf Minuten.“

„Können Sie Herrn Galloway nicht einfach anrufen?“ Zara versuchte, auf Umwegen mehr zu erfahren. „Warum müssen Sie ihn unbedingt persönlich sprechen?“

„Er ist telefonisch nicht erreichbar.“

Andernfalls wäre Vanessa nicht eigens zur Zentrale gefahren.

Zara überbrachte Monica jedes Wort.

Monica glaubte nicht, dass es um eine dringende berufliche Angelegenheit ging. Bei einem echten Notfall hätte Vanessa längst mehr Druck gemacht.

Doch sie saß ruhig da und wartete.

Das bedeutete, dass es ihr nicht um die Arbeit ging.

Sie wollte Elijah sehen.

Im vergangenen halben Jahr verhielt Vanessa sich auffällig zurückhaltend. Deshalb hielt Monica sie allmählich für keine ernsthafte Gefahr mehr.

Nun stand ihre Verlobung mit Elijah angeblich kurz bevor. Ausgerechnet jetzt tauchte Vanessa wieder auf.

Monica musste auf der Hut sein.

Zara lief weiterhin zwischen den beiden Frauen hin und her. Schließlich kehrte sie in den Empfangsraum zurück.

„Fräulein Bexley, würden Sie bitte im Konferenzraum am östlichen Ende des Flurs warten? Wir brauchen diesen Raum gleich für eine Besprechung.“

Vanessa stand auf, nahm ihre Tasche und ging wortlos hinaus.

Der andere Konferenzraum lag in einer abgelegenen Ecke.

Elijah kam auf dem Weg zu seinem Büro nicht dort vorbei. Vanessa konnte also nicht erkennen, wann er zurückkehrte.

Sie setzte sich und schickte eine Nachricht.

[Zoey, gib mir bitte Bescheid, sobald Herr Galloway wieder in seinem Büro ist.]

Zoey Tyndale und Zara begannen zur selben Zeit im Sekretariat.

Charakterlich konnten sie jedoch kaum unterschiedlicher sein.

Zara versuchte ständig, sich bei den Vorgesetzten einzuschmeicheln. Früher suchte sie häufig Vanessas Nähe. Vanessa behandelte sie jedoch stets höflich und distanziert.

Die ruhige und zuverlässige Zoey war ihr wesentlich sympathischer. Deshalb verstanden sie sich besser.

Zoey antwortete schnell mit einem „OK“-Zeichen.

In der Niederlassung wartete ein ganzer Stapel Arbeit auf Vanessa. Nachdem sie die wichtigsten Anweisungen weitergegeben hatte, begann sie, ihre Aufgaben am Laptop abzuarbeiten.

Als sie das nächste Mal auf die Uhr sah, war es bereits Mittag.

Die Tür des Konferenzraums flog auf.

Zoey kam eilig herein und sah schuldbewusst aus.

„Vanessa, Herr Galloway ist mit Fräulein Wainscott im Restaurant im sechsten Stock. Als er aus der Besprechung kam, war ich gerade nicht im Sekretariat. Deshalb habe ich ihn verpasst.“

Vanessa klappte ihren Laptop zu, verstaute ihn in der Aktentasche und stand auf.

„Schon gut. Ich gehe jetzt hinunter. Vielleicht erreiche ich ihn noch.“

„Es tut mir wirklich leid. Ich habe überhaupt nicht bemerkt, wann Herr Galloway zurückkam.“

Zoey entschuldigte sich immer wieder.

Vanessa machte ihr keinen Vorwurf. Sie selbst vertiefte sich ebenfalls so sehr in ihre Arbeit, dass sie nicht rechtzeitig nachfragte.

Sie fuhr mit dem Aufzug nach unten.

Kaum trat sie heraus, öffneten sich direkt gegenüber langsam die Türen des privaten Vorstandslifts.

„Ich habe im Restaurant einen Bereich für westliche Küche einrichten lassen“, sagte Elijah mit ungewöhnlich sanfter Stimme. „Der Koch kommt direkt aus dem Ausland. Probier, ob es dir diesmal schmeckt.“

Sein schwarzer Anzug saß makellos.

Monica trug einen rosa-weißen Pullover und einen kurzen schwarzen Lederrock. Sie stand eng an seiner Seite und wirkte zart und anschmiegsam.

„Falls es mir wieder nicht schmeckt, holst du eben den Koch aus meinem Lieblingsrestaurant hierher.“

Elijah klang leicht hilflos.

„Wie du willst.“

Monicas Lächeln wurde noch strahlender.

Erst dann ging sie aus dem Aufzug.

Elijah legte eine Hand an die Aufzugwand und ließ sie zuerst hinaus.

Als Monica Vanessa vor dem Aufzug sah, verblasste ihr Lächeln sofort.

„Herr Galloway, dürfte ich Sie einige Minuten sprechen?“

Vanessa ging auf ihn zu und hielt den Blick gesenkt.

Aus dem Augenwinkel sah sie dennoch, wie Monica sofort Elijahs Arm umklammerte.

Elijah schwieg einen Moment. Dann wandte er sich Monica zu.

„Das Essen schmeckt kalt nicht mehr. Geh schon hinein. Ich komme gleich nach.“

„Na gut. Aber beeil dich.“

Monica sprach in schmollendem Ton. Widerwillig ließ sie seinen Arm los und ging zum Restaurant.

„Komm mit.“

Elijahs Stimme klang sofort deutlich kühler.

Er ging zum Ruhebereich am Ende des Flurs. Vanessa folgte ihm.

Elijah zündete eine Zigarette an und nahm sie zwischen die Lippen. Dann warf er einen Blick auf seine Armbanduhr.

„Fünf Minuten.“

„Entschuldigen Sie bitte, dass ich Sie während des Essens störe.“ Vanessa kam sofort zur Sache. „Könnten Sie meine Kündigung möglichst bald freigeben?“

Elijah zog die Brauen zusammen und nahm die Zigarette aus dem Mund.

„Welche Kündigung?“

Vanessa sah zu ihm auf.

„Das Kündigungsschreiben, das ich Herrn Latham nach der Jahreskonferenz für Sie gegeben habe.“

Erst jetzt erinnerte Elijah sich an den Umschlag.

Noch bevor er den Inhalt lesen konnte, erhielt er den Anruf aus dem Ausland. Nach seiner Rückkehr war das Schreiben verschwunden. Danach vergaß er die Sache vollständig.

„Sie haben es nicht gelesen?“

Vanessa merkte sofort, dass etwas nicht stimmte.

Elijah blies langsam den Rauch aus und schwieg einige Sekunden.

„Warum willst du kündigen?“

Vanessas Blick flackerte kurz.

„Die Position als Geschäftsführerin der Niederlassung passt nicht zu mir. Auch nach einem halben Jahr habe ich mich dort nicht richtig eingelebt.“

„Dann komm zurück in die Zentrale.“

Elijah betrachtete sie kurz.

„Sag in Zukunft direkt, was du willst. Mach keine solchen Umwege.“

„So war das nicht gemeint.“

Vanessa rechnete nicht damit, dass er ihre Worte derart missverstand.

„Ich möchte ...“

Immer wieder betraten und verließen Mitarbeiter das Restaurant.

Jedes Mal, wenn sich die Tür öffnete, strömte der Geruch von gebratenem Essen in den Flur.

Plötzlich stieg heftige Übelkeit in Vanessa auf.

Sie hielt sich hastig eine Hand vor den Mund, drehte sich um und lief in die nahe gelegene Toilette.

Sie war noch keine zwei Monate schwanger. Gerade in dieser Phase fiel die Übelkeit besonders stark aus.

Meist konnte sie nichts erbrechen. Trotzdem waren die Anfälle äußerst quälend.

Vanessa brachte sich schnell wieder in Ordnung.

Als sie aus der Toilette kam, war Elijah jedoch verschwunden.

„Fräulein Bexley, da sind Sie ja.“

Calvin stand an der Stelle, an der Elijah zuvor gewartet hatte, und tippte gerade eine Nachricht.

„Ich habe bereits veranlasst, dass die Personalabteilung Sie zurückversetzt. Holen Sie während der Mittagspause Ihre persönlichen Sachen aus der Niederlassung. Dann können Sie heute Nachmittag wieder hier anfangen.“

Vanessas Herz sank.

Sie rechnete nicht damit, dass Elijah den Befehl bereits erteilt hatte.

„Veranlassen Sie noch nichts. Ich bin mit Herrn Galloway noch nicht fertig!“

Sie drehte sich zum Restaurant.

Calvins Finger hielten über dem Bildschirm inne.

„Herr Galloway ist nicht mehr dort. Fräulein Wainscott fand das Essen des neuen Kochs enttäuschend. Deshalb ist Herr Galloway mit ihr in ein anderes Restaurant gefahren.“

Er zögerte kurz.

„Außerdem ist die Versetzung bereits organisiert.“