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第3話
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70歳のおばあさん 、毒餅の誹謗中傷 第8話
彼女の声は嗄れており、以前の甘さはなく、むしろ聞きやすいものになっていた。私は冷たい目で彼女を見つめた。「私は心に愧じることがない。あなたが言う成功は、私たちのような普通の人々の努力の上に成り立っているんだ」「ハ！この世は弱肉強食だよ！あなたたちが弱ければ、当然足下にされるだけだ！」私は首を振った。「あなたは私が弱いと思って、私を足下にしようとした。でも、それが強さの証明になるのか？今、あなたを足下にして上がろうとする人もいるじゃないか」多くの偽の記者のアカウントは停止されたが、それでも多くの個人メディアが美咲を批判し、彼女を踏み台にして流量を増やすために狂ったように活動していた。「フン……」美咲は冷笑し、目には狂気の光が浮かんでいた。「私はもう楽な日々は送れない。あなたも楽にはさせないよ！あなたはすぐ共通テストを受けるでしょう？私はもう何も持っていないけど、あなたも……」その時、ばあばがプラスチックの袋を提げて近づいてきた。「ばあば！」私は驚き、美咲がばあばに危害を加えるのではないかと恐れ、ばあばを背後に庇った。美咲は眉をひそめてばあばを睨んだ。「何をするつもり？」ばあばはにっこりと笑い、手に持っていたプラスチックの袋を差し出した。「娘、餅を食べて。前から言いたかったんだけど、どんなに難しいことがあっても、乗り越えられるよ。餅を食べて、甘い気持ちになって」美咲は驚いたように固まった。ばあばは彼女が動かないのを見て、プラスチックの袋を彼女の胸に押し込んだ。「食べて、私がご馳走するから」ばあばは依然として微笑んでいた。その時、パトカーが道路脇に停まった。二人の警察官が素早く近づき、美咲に言った。「虚偽情報を流布し、社会の秩序を乱した疑いがある。一緒に来てくれる？」美咲は呆然と二つの餅を手に持ち、ゾンビのように警察官について警車に向かって歩いた。ばあばは私の袖を引っ張り、「竹香、彼女はどうしたの？どうして警察に連れて行かれるの？」と尋ねた。美咲は足を止めて、突然振り返り、驚いたようにばあばを見つめた。「あなた、何も知らないの？」ばあばは耳が遠く、彼女の言葉を聞こえなかったが、依然として心配そうな目で彼女を見つめていた。美咲は長い間呆然としていたが、突然涙が零れた。彼女は二つの餅を握りしめ、ばあばに深々と頭を下げ、そしてパトカ
70歳のおばあさん 、毒餅の誹謗中傷 第7話
私は山本先生の強い要請により、ばあばと共に学校の寮に一時的に引っ越した。ばあばはまだ何も知らない状態で、山本先生は特別な奨学金の一部として寮に住むことができることを説明した。ばあばは大変感謝し、家に残っていた食材をすべて寮に持ち込んだ。彼女はたくさんの餅を包み、学校の食堂に持って行き、無料でみんなに食べさせてくれた。誰一人として、それがただの餅であることを嫌がる人はいなかった。私が最もよく耳にする言葉は「怖がらなくていい」から「竹香、早くおばあさんを出させて、10個買うよ」と変わった。私は、この騒動がしばらく続くと思っていた。しかし、予想外にも、たった3日後、消費者庁が公式声明を発表した。「詳細な調査を行った結果、本市内で偽の鶏卵黄入り餅を販売している業者や原材料を扱っている業者は見つからなかった。また、個別事業者の製造環境や使用材料などの問題についても調査を行い、問題のある業者には改善命令を出した。市民の協力に感謝する」その後、ジャーナリスト協会からの報告が続いた。「確認の結果、美咲の運営チームには合法的な記者は一人もおらず、取材や調査の権限はない。ニュースは真剣なものだ。ネットタレントが視聴者の目を引くための道具ではない。この機会に、視聴者には情報を見る際、独自の判断を持ち、悪意のある人に利用されることのないように呼びかける」公式声明が発表された直後、美咲の視点のアカウントは停止された。それに続いて、学校の前に何日も集まっていた「記者」たちが一斉に逃げ散った。しかし、彼らが逃げたとしても無駄だった。最近、学校の前での取材が注目を集め、その中には美咲と同じく無資格で取材を行っていた人々が多かったため、すぐに見つかり、アカウントが停止された。始まりの原因となった美咲については、情報筋によると、すでに警察に連行されて調査を受けているとのことだった。彼女が作成した偽の報道は我家の件だけではなく、警察は彼女を厳しく調査している。私はもう美咲のことを追跡しなくなった。公式の声明が出た後、誰もばあばの餅に問題があるとは思わなくなった。1週間後、ばあばは再び餅を売るために出かけた。今日の客は特に多かった。ニュースを見て来た人々が多く、ばあばが準備した2つの容器の餅は午前中にはすべて売り切れてしまった
70歳のおばあさん 、毒餅の誹謗中傷 第6話
その時、佐藤主任の携帯電話が鳴った。表示されている番号には名前が付いていなかったが、私はどこかで見たことがあると思った。「もしもし、どちら様？」「私は伊藤美咲。あなたは市一中の先生の一人だよね？私は竹香と連絡を取りたいんですが、彼女の連絡先が分からない」電話の向こうの甘い声は、ばあばを中傷したときの声と全く同じだった。佐藤主任は携帯電話を私に渡し、低い声で言った。「君が話して、怖がらなくていいよ」ここ数日、先生たちから一番よく聞かされる言葉は「怖がらなくていい」だった。私は怖くない、本当に。電話を受け取り、「私は竹香、何か用？」と言った。「実は、和解したいんだ。これから動画を投稿したり説明したりしないでください。代わりに、100万円をあげる。どう？」相手の声は依然として甘かったが、その言葉からは高慢さが感じられた。私は携帯電話を握りしめ、冷たさを感じた。彼女にとって、真実は100万円の価値しかないらしい。私は一字一句はっきりと言った。「私は和解しない」「ふん……わかった、もっと出すから、140万円でどう？」彼女の声はかなり不機嫌そうだった。「若い娘、今の少しだけの注目でネットタレントになれると思わないで。私じゃなければ、あなたを誰が知ってると思う？」私のファンは123万9千人いる。あなたに何があるんだ？私がお金を払って済ませたいと思っているうちに、上手く立ち回った方がいいよ。そうしないと、何も得られなくなるかもしれないよ」彼女の話す速度は早く、とてもイライラしていた。私は平静を保ち、言った。「私はネットタレントになりたくない。和解もしない」「じゃあ、あなたは何が欲しいの？」伊藤美咲はおそらく高校生の私がこんなに頑固だとは思わなかったのだろう。彼女の声が高まり、鋭い音になった。「私は真実を知りたい。そして、あなたにばあばに謝ってもらいたい。あなたが責任を取るべきだ」「ははは！」彼女は最高の冗談を聞いたかのように、短く笑って言った。「わかった、真実を求めるんだね？それなら、見合いましょう！今年の共通テストを受けるんだよね？あと半月ほどあるけど、頑張ってくださいね」彼女はその言葉を残して電話を切った。彼女の言葉には明らかな脅しが含まれており、先生たちは眉をひそめた。「竹
70歳のおばあさん 、毒餅の誹謗中傷 第5話
私は試験管を手に取り、言った。「これは水酸化ナトリウム、別名苛性ソーダだ。強い腐食性があり、洗剤の製造などによく使われる。美咲の視点によれば、偽の鶏卵黄は水酸化ナトリウムで浸したプラスチックに香料や着色剤を加えて作られるということだが、今日はその実験をしてみよう。水酸化ナトリウムで浸したプラスチックがどのような変化を起こすのかを確認する。実験を精密にするため、化学教師と私は三種類の異なる濃度の水酸化ナトリウム溶液と、三種類の一般的なプラスチックを用意した」化学教師の監督と協力のもと、三種類のプラスチックをそれぞれ異なる濃度の溶液に浸した。時間が一分一秒と流れていったが、プラスチックには全く変化の兆しがなかった。化学教師が適時に口を開いた。「実はこの実験は意味がない。プラスチックは高分子材料で、水酸化ナトリウムでは腐食しない。プラスチックを粉にしても、その材料特性は食品のように油と水でまとめることは不可能だ。プラスチックの粉をまとめるには専用の接着剤が必要で、その球状の物体は歯で簡単に噛み砕けるものではない。消費者が正常であれば、こんな不合理なものをお腹に入れようとはしないはずだ！」私は画面のチャットを見ることができなかったが、山本の目が輝いているのが見えた。いつも厳しい教務主任が、私に向かってサムアップのジェスチャーをしてくれた。私は深呼吸し、カメラを見つめて言った。「私は幼い頃からばあばと二人で暮らしてきた。ばあばは餅を売って私に学費を払い、私を育ててくれた。ばあばは10年以上餅を売っているが、一度も鶏卵黄入りの餅を売ったことはない。市場の人々全員がばあばのために証言してくれるはずだ」「私の先生たちは、美咲の視点の動画のコメント欄で説明しようと試みたが、すべてのコメントが削除され、アカウントもブロックされた。私は美咲に電話をかけたが、スタッフは私にばあばが鶏卵黄入りの餅を売っていないことを証明するように要求した。私たちは一度もそのようなことをしたことがないのに、どのように証明すればよいのか分からない。しかし、私は三つの質問がある……第一に、美咲のアカウントの所有者である美咲は本当の記者免許を持っているのか？持っていない場合、彼女は取材権があるのか？持っている場合、なぜ真相を調べずに悪意を持って中傷するのか？情
70歳のおばあさん 、毒餅の誹謗中傷 第4話
私は驚いて、手元の試験管を落としそうになった。山本が一歩前に出て説明した。「主任、竹香がライブ配信で真相を説明しようと思って……」「ライブ配信？登録したばかりでファン一人もいないアカウントで？」佐藤主任は私を睨みつけた。「勉強だけはできるけど、考えてみろよ。そんなアカウントでライブ配信しても誰が見ると思ってるんだ？」彼は私に言葉を返す前に、スマホを山本に投げて言った。「これ、学校の公式アカウントだ。これを使ってライブ配信しろ！」山本も私も驚いて固まった。学校の公式アカウントを借りて、真相を説明できる？佐藤主任は私を睨みつけた。「どうしたんだ？早くしないと！」山本は我に返り、笑いながらうなずいた。「はいはい、すぐ準備する！」山本がライブ配信の申請をしている間に、佐藤主任は私の実験台の前に来て、テーブル越しに言った。「竹香、学校のアカウントを使うんだから、言葉遣いや態度には気をつけろ、学校の評判を落とさないようにね。分かったな？」その瞬間、いつも怖いと思っていた教務主任も、眉が整って目が澄んで見えた。私は感謝の気持ちを込めて彼を見つめ、力強くうなずいた。「分かった！」「うん……この件は早く解決しろ。君は勉強に集中しろ。校長に保証したんだよ。君は共通テストで市内トップ50に入ると。失敗するな」佐藤主任は言った。私の成績は確かに良いが、市内トップ50に入るには少し難しいかもしれない。佐藤主任が校長に保証したのは、先に行動して後から説明するつもりだろう……とにかくアカウントを使ってしまった以上、私がトップ50に入らなくても、ライブ配信は取り返しのつかないことだ。「ありがとう、主任」私は鼻を啜った。「がんばる」「うん……君のおばあさんは大丈夫か？」「ありがとう、主任。ばあばは大丈夫だ」私はばあばにネット上のことを伝えず、彼女はその日が単に不良たちが露店を壊しに来たと思っていた。ばあばは最近、高血圧が悪化して、露店を出せないでいた。だから外で何が起こっているのか、毎日「正義の士」が市場で待っていることも知らない。「それは良かった。困ったことがあったら先生に言って。私の家はいつも君家のおばあさんの餅を食べていたから、今年買えないと花見が寂しいものになるよ」佐藤主任が私の家の餅を懐かしんでいるのを聞いて、私の鼻がツンときた。父と母は早世し
70歳のおばあさん 、毒餅の誹謗中傷 第3話
山本先生は私の家の木製の椅子に座り、電話を一本ずつかけ続けていた。彼女は親戚、クラスメイト、友人、さらには以前家を購入する際に連絡した不動産業者まで電話し、彼らに「美咲の視点」のコメント欄で真相を説明するように頼んでいた。しかし、百万以上のファンを持つ有名な記者の前では、たとえ千人から二千人の人が私を支援してくれても、相手は簡単に一発で削除してブロックすれば、私たちの努力は無駄になるだろう。私は美咲の視点にプライベートメッセージを送ったが、既読になっても一切の返信がなかった。彼女が返事をしない限り、私はもうメッセージを送ることができない。幸い、彼女のプロフィールページに連絡先電話番号があった。私はもう待つのが嫌で、そのまま電話をかけた。初めては無視された。二度目は切られた。三度目……五度目に電話をかけたとき、もうほとんど諦めていたが、電話が繋がった。向こう側には男の人がいた。ビデオで見かけた美咲ではなく、彼女の知り合いのようだった。「こんにちは、どちら様ですか？」私は深呼吸をして言った。「私はあんたたちが偽の鶏卵黄を売っていると暴露した露店の孫娘だ。うちの家は一度も鶏卵黄入りの餅を売ったことはない。あんたの報道は間違ってる！」私は彼が私の名前を聞いて電話を切るのを恐れて、早口で話した。しかし、彼は電話を切らず、かえって笑った。「あんたが売っていないとは限らないでしょう？どのように証明できますか？」「していないことをどうやって証明すればいいんだ！」「証明できないなら、何を言っても意味ないですよね？」男の人はからかうような口調で言った。「あんたのような悪徳業者を多く見てきましたよ。みんな自分はしていないと主張しますが、本当にしていないなら、情報提供者が通報するはずありませんよね？」情報提供者の通報？私は最後の望みを抱いて言った。「情報提供者と一緒に来て、直接対質しよう！」「それは無理です。情報提供者を保護しなければなりません。彼らがハラスメントを受けたら、今後誰も真実を語らないでしょう？」私は非常に腹が立った。彼は情報提供者を保護するために、証拠も提供せず、私に弁解の機会も与えないつもりなのか？裁判官ですら被告の主張を聴くのに、彼らは直接有罪の判断をするのか。「あなたには何の証拠もあ
