제2화

차가 저택에 도착하자 지완 오빠는 내게 목욕실로 가서 씻으라고 명령했다. 나는 가정부들의 도움을 거절했고, 대신 그들에게 내 옛 옷장에서 발목까지 내려오는 긴 원피스를 골라달라고만 부탁했다.

한참을 뒤적이던 그들은 마침내 수많은 옷들 사이에서 단정한 긴소매 원피스 한 벌을 찾아냈다. 마치 교복처럼 단정해 보였다.

학생복장에 대한 규정은 없었지만, 거울 속 내 모습은 전보다 훨씬 더 학생다워 보였다. 납치되기 전, 해외 명문 디자인 학교에서 입학 통지서를 받았던 것이 떠올랐다. 이제는 등록 기한을 3개월이나 놓친 후였다.

“감사합니다.”

가정부들은 크게 놀랐다. 아가씨가 이렇게 감사 인사를 할 거라고는 전혀 예상하지 못했기 때문이다.

하지만 이번 일을 통해 현실이 분명해졌다. 나는 본질적으로 그들과 다르지 않았다. 그들이 재벌집의 가정부라면, 나는 재벌집의 고용된 딸에 불과했다.

문을 열고 나오자 지완 오빠가 계단 입구에서 기다리고 있었다. 그는 난간에 기대어 서서 나를 위아래로 훑어보더니 비웃듯 말했다.

“채아야, 또 무슨 속셈이야? 그렇게 입고.”

‘촌스러워 보이나?’

지완 오빠는 이마저도 내가 그의 관심을 끌려는 유치한 행동이라 여기는 듯했다. 하지만 나는 단순히 몸의 상처들을 가리고 싶을 뿐이었다.

나는 지완 오빠의 뒤를 따라 식당으로 들어섰다. 식당 안은 고요했다. 지완 오빠가 내게 앞으로 나오라고 했을 때, 나는 식탁 옆에 앉아계신 양부모님, 회장님과 사모님의 걱정 어린 얼굴이 보였다.

사모님은 나를 보자마자 벌떡 일어나 달려오려 했다. 그녀가 비틀거리자 옆에 있던 한 여자가 다정하게 부축해주었다.

“사모님, 그렇게 서두르지 마세요. 아가씨가 이렇게 무사히 돌아왔잖아요? 아가씨, 사모님께서 걱정이 너무 많으셔서 머리카락이 하얗게 셌다니까요.”

나는 그 여자를 알아봤다. 지완 오빠의 비서였다.

이세라는 수수한 검은 머리에 단순한 터틀넥 스웨터와 청바지 차림이었지만, 목에는 화려한 로즈골드 목걸이를 하고 있었다.

이세라가 “무사히” 돌아왔다며 사모님의 머리가 걱정으로 하얗게 셌다는 말을 덧붙이자, 나는 순식간에 피해자에서 노씨 집안의 불효녀로 전락한 기분이 들었다.

사모님은 나를 끌어안고 울었고, 이세라는 옆에서 그녀를 위로했다. 하지만 나는 울 수가 없었다. 지완 오빠의 눈빛을 마주하자 그의 시선이 ‘넌 양심도 없는 인간’이라고 비난하는 듯했다.

마침내 회장님이 엄숙한 목소리로 말씀하셨다.

“채아를 놓아주고 식사부터 합시다.”

사모님은 눈물을 닦으며 말씀하셨다.

“내가 잘못했어. 우리 아가가 그동안 얼마나 고생했겠니. 제대로 먹지도 못했을 텐데. 어서 와라, 엄마가 네가 제일 좋아하는 해물탕을 만들어뒀어!”

나는 사모님에게 이끌려 회장님과 그녀 사이에 앉았다. 지완 오빠는 내 맞은편에, 이세라는 그의 바로 옆자리를 차지했다.

‘얼마나 완벽한 가족처럼 보이는지...’

그릇 안의 음식은 선명한 색깔과 진한 향이 어우러져 먹음직스러웠다. 정상적인 음식이 어떤 모습인지조차 거의 잊어버릴 뻔했던 나는, 순간 젓가락을 던져버리고 손으로 음식을 움켜쥐어 마구 들이키고 싶은 충동에 사로잡혔다.

도시에 가까워질수록 고속도로 주변의 위생 관리가 더욱 엄격해져서 쓰레기 더미를 찾기가 점점 어려워졌다.

먹을 것을 구할 수 없게 된 나는 거의 사흘 동안 굶었고, 배고픔을 달래기 위해 나뭇잎만 씹어야 했다.

모든 사람의 시선이 집중된 가운데, 나는 간신히 자제력을 유지하며 그릇을 들고 젓가락으로 밥을 먹었다.

하지만 이세라의 조롱하는 눈빛은 여전히 느껴졌다. 그녀는 젓가락으로 음식을 조금씩 집어 먹으며 자신의 우아함을 과시하고 있었다.

지완 오빠는 내 모습을 혐오스럽게 바라보았지만, 사모님의 눈짓을 무시할 수 없어 마지못해 내 접시에 탕수육 한 조각을 집어 주었다.

이제는 예전에 관심도 없던 음식도 게걸스럽게 먹을 수 있을 거라 생각했다.

하지만 평소 즐겨 먹던 탕수육을 지완 오빠가 직접 집어줬다는 생각이 드는 순간, 갑자기 속이 메스꺼워졌다.

“아가야, 한번 먹어봐. 지완이가 네가 탕수육을 좋아한다는 걸 알고 이모님께 요리를 하나 더 추가해달라고 했대.”

‘거짓말이다. 지완 오빠는 내가 좋아하는 것을 전혀 모른다. 오히려 내가 그의 취향을 속속들이 알고 있었다. 금색 중에서도 그가 로즈골드를 가장 좋아한다는 것까지.’

회장님은 내가 젓가락을 들고 망설이는 모습을 보고 걱정스럽게 물으셨다.

“아가, 괜찮니? 오는 길에 혹시 지완이랑 다툰 거야? 걱정하지 마. 식사 끝나고 내가 이 녀석 단단히 혼내줄 테니까.”

“아버지!”

지완 오빠가 버럭 소리쳤다. 이세라 앞에서 체면이 깎이는 게 못마땅했던 모양이다.

나는 조용히 고개를 저었다. 그 생리적인 메스꺼움을 억누르며 젓가락으로 탕수육을 입으로 가져갔다.

하지만 삼키는 순간, 나는 결국 토해버리고 말았다.

지완 오빠가 당황한 표정을 지었다. 나는 순식간에 의자에서 일어나 구석으로 가서 머리를 감싸 안았다.

“죄송해요, 정말 죄송합니다... 제가 먹을게요. 때리지... 때리지 마세요!”

모두가 충격에 빠졌다. 사모님의 눈에서 다시 눈물이 흘렀고, 그녀는 내게 다가와 안으며 떨리는 목소리로 말했다.

“그 사람들이 너를 학대했니? 아가야, 엄마한테 말해줘.”

회장님도 지완 오빠를 데리고 다가왔다. 회장님의 얼굴에는 감출 수 없는 안타까움이 가득했다.

하지만 지완 오빠는 미간을 찌푸린 채 말없이 서 있었다. 그의 표정은 말로 표현할 수 없을 만큼 어두웠다.

‘이게 도대체 무슨 의미일까? 납치범들은 회장님 댁에서 몸값을 지불하지 않으면 양녀인 내가 학대받게 될 거라고 협박했었다. 그런데 지금 와서 왜 내가 학대당했는지 묻는 걸까?’

사실 썩은 빵 한 조각과 상한 밥 한 그릇을 준 것도 학대라고 하기는 힘들다. 그 이후로는 돼지 사료 같은 것들만 먹었으니까.

하지만 나는 너무나 두려웠다. 내 목숨이 지완 오빠의 손에 달려 있다는 사실이 공포스러웠다.

납치범들이 그와 직접 협상했음에도, 그는 나를 포기하기로 했다. 그만큼 나를 증오했던 것이다.

아마도 그래서 이런 생리적인 메스꺼움이 드는 것 같다.