Chapitre 1

Point de vue d'Arlari

« Je ne partirai pas sans l'avoir vu. »

Ils croisèrent les bras, sans même prendre la peine de dissimuler leurs pistolets.

« Rappelle-nous, qui es-tu venue voir, ma petite ? »

« Le caïd mexicain. Severiano Cortez. Ton patron. »

« Tu as rendez-vous ? »

Je me mordis la lèvre. Ce n'était pas comme s'il avait un permis quand il a emmené mon frère de force de son appartement et l'a frappé à la tête.

« Non, je n'en ai pas. Mais… »

« Alors il n'est pas là. »

Mes lèvres s'entrouvrirent. Mes mains se joignirent dans un geste de prière ridicule avant que mon cerveau ne puisse s'y opposer.

« Il est là-dedans. J'en suis sûre. J'ai littéralement suivi votre convoi en voiture. »

Leurs expressions restèrent neutres, comme celles de chiens de garde.

« Je dois le voir », insistai-je, d'une voix plus douce. « S'il vous plaît. »

L'un d'eux secoue la tête et marmonne rapidement en espagnol, quelque chose comme « vete a casa ».

« Rentrez chez vous. »

Et puis ils sortent leurs armes.

Je me fige. Toute ma bravade s'évapore. J'ai du mal à avaler ma salive, un goût de métal dans la gorge. « Il a mon frère là-dedans », je lâche, « Danny Marquez. Je suis là pour le supplier de me le libérer. »

Le plus grand esquisse un sourire sans humour. « Don Cortez est impitoyable. »

Ma poitrine se serre. « Alors peut-être qu'il acceptera une rançon », je murmure, le désespoir grinçant entre mes dents. « Je négocierai. Quoi qu'il en coûte. Laissez-moi juste… essayer. »

L'un d'eux se penche enfin vers l'autre et lui murmure quelque chose que je ne comprends pas. L'autre garde hoche la tête et disparaît à l'intérieur. Après ce qui me semble une éternité, il ressort enfin.

« Le chef dit… » Il marque une pause. « Tu peux entrer. »

J'ai hoché la tête et me suis forcée à avancer. Si je n'aimais pas mon frère… j'aurais pris le premier vol demain matin.

°°°°°°

L'entrepôt sent l'huile et le vieux bois, une odeur tenace qui s'imprègne dans les cheveux et sur la peau, qu'on le veuille ou non. La lumière est tamisée, et les néons sont trop espacés.

Je ne suis pas maniaque, mais… ça me dérange.

Des hommes me tournent le dos et soulèvent des caisses pour les déposer sur des palettes. Je baisse les yeux, car je sais ce qu'il en est. Dans ce monde, plus on regarde, plus vite on finit par tomber.

Je suis au Mexique depuis un an. Assez longtemps pour connaître les règles et les conséquences de leur transgression.

Les deux gardes qui me flanquent marmonnent quelque chose entre leurs dents, puis se tournent vers un escalier métallique. En haut, une porte. L'un d'eux frappe deux fois, et la porte s'ouvre en grinçant. On me pousse à l'intérieur comme un sacrifice, tandis que les gardes referment la porte derrière moi.

« Bonjour ? » Ma voix se brise dans l'obscurité.

Rien.

« Bonjour ? » Plus fort cette fois.

Les lumières s'allument, comme par magie, et derrière la table en chêne, une silhouette se tient assise.

Severiano Cortez.

Il est assis tel un roi sur son trône. Une jambe croisée sur l'autre, le corps détendu, mais son regard… non. Son regard est taillé dans l'obsidienne, à l'image de ses yeux noirs comme du café.

Deux pistolets reposent sur la table devant lui, négligemment posés comme des presse-papiers. Un rappel silencieux de l'endroit précis où je me trouve.

Mes poumons se figent. Mes genoux fléchissent avant même que mon cerveau n'ait eu le temps de réfléchir, et je me retrouve à genoux sur le sol froid, comme un pécheur dans une église.

Il m'observe comme s'il lisait une liste. « Vous devez déjà savoir qui je suis », dit-il.

« Oui. » Ma voix est faible mais assurée. J’ajoute alors l’essentiel : « Je suis la sœur de Danny Marquez. Je suis là pour mon frère. »

Il incline la tête. « Vous êtes là pour le voleur. »

« Il fait des erreurs », dis-je. « Il est imprudent, mais c'est mon frère, et il est jeune, il est… »

Le rire de Severiano est suave.

« La famille n'excuse pas la bêtise. À dix-neuf ans, on commence à avoir des dents. C'est un adulte qui a fait un mauvais choix. » Il se penche en avant. « Il a essayé de me voler un disque dur contenant des informations sensibles capables de mettre le Mexique à genoux. C'était la mort déguisée en princesse. »

Je laisse ces mots résonner, car les faits sont incontestables.

« Alors, peu importe la punition que vous voulez, je suis sûr que vous l'avez déjà tabassé. Je vous en prie, laissez-moi partir avec mon frère. Je vous en supplie, monsieur. »

Je rassemble mon courage pour lever les yeux, et en le faisant, j'ai envie de les baisser à nouveau. Ce que je… fais.

Il me fixe du regard tout ce temps. Puis, à ma grande surprise, il parle d'une voix presque désinvolte. « Relève la tête. »

Je le fais, parce que la commande est courte et que j'ai mal au cou à force de baisser la tête. Il scrute mes yeux, comme pour décider si leur couleur mérite d'être conservée.

« Des yeux de biche. Des taches de rousseur. Des joues roses. » Il sourit. « Exactement mon genre. »

Avant que je puisse transformer mon dégoût en autre chose, son regard se pose ailleurs et il demande : « Vous avez des IST ? Des MST ? »

Quoi ?

Mon cerveau s'emballe. « Pardon, monsieur ? »

« Répondez-moi. »

Ma voix intérieure porte plainte contre lui, tandis que ma bouche, traîtresse qu'elle est, répond avant même que je puisse formuler une meilleure réponse.

« Non. Je n'en ai pas. Je suis saine. » Ma voix sort sur la défensive, comme si je devais prouver que je ne suis ni malade ni menteuse.

« Je vais faire vérifier ça, en attendant… »

« Excusez-moi », l'interrompis-je, déjà horrifiée de l'avoir fait. « En quoi… cela aide-t-il mon frère ? »

Un sourire narquois se dessina sur son visage tandis qu’il se levait, et pour la première fois, je réalisai sa taille impressionnante. Il ne se contenta pas de se lever, il dominait la table de toute sa hauteur, les manches retroussées, les avant-bras couverts de tatouages ​​noirs qui semblaient plus vieux que le bâtiment où nous nous trouvions.

Et puis sa main se posa sur moi. Sans même se baisser, il tendit simplement un long bras et attrapa mon menton entre ses doigts comme si j’étais une chose fragile.

Mon souffle se coupa. De cet angle, mes yeux étaient… mon Dieu. Ils étaient à hauteur de la bosse dans son pantalon. Et bien sûr, mes yeux stupides se fermèrent avant même que je puisse les retenir.

Mes oreilles s’empourprèrent.

« Mon remplaçant est décédé il y a cinq jours », dit-il d’un ton neutre.

Hein ?

Je clignai des yeux. « Votre… remplaçant ? Un employé intérimaire ? »

Ses lèvres esquissèrent un sourire, non pas amusé, mais amusé. « Non. Mon petit animal de compagnie. »

Ah. Un chien. Ou un chaton. Ou un hamster. Ou un lapin.

Son pouce effleura mon menton. « Ton frère devait mourir ce soir. Battu, démembré et exposé devant cet entrepôt. »

Son accent était prononcé… doux…

Sa main se resserra sur mon menton.

« Mais puisque tu es là, je vais te proposer autre chose. Un marché. »

J’avais la bouche sèche, mais je parvins à articuler. « Quel marché ? »

Ce sourire narquois réapparut sur son visage.

« Tu veux que ton frère soit libre ? Alors réponds-moi à ceci… » Il se pencha plus près. « Connais-tu le terme BDSM ? »