Salamat po sa pagbabasa
“Isla, may tanong ka pa ba?” Nagulat ako nang mapansing malapit na ang mukha ni Abe sa mukha ko at iwinawagayway niya ang isa niyang kamay sa harap ko.“Are you okay? Bakit ka biglang natulala?” nag-aalala niyang tanong.“Wala,” pag-iwas ko. Tumayo ako para tingnan ang cellphone kong nagcha-charge. “Would you like to leave na? Para maaga tayo makatulog mamaya kasi nakapangako ako kay Mamang na mag-aalmusal tayo doon. We will fly tomorrow at 8:30, 10 am ang meeting ko sa Claveria,” pagpapaalala niya.Tinanggal ko sa saksakan ang phone ko at niyaya na siyang umalis.Dumaan kami sa isang Chinese Restaurant at nag take-out ng ilang ulam at fried rice. Eksaktong gising si Ayah nang dumating kami.“Ate!” masayang bati ni Ayah pagpasok na pagpasok ko sa pinto habang nilingon niya si Abe na nasa likod.“Ayah, kumusta ka?” masaya kong tanong sa kapatid ko na hinalikan ko pa sa pisngi pero kay Abe pa rin siya nakatingin na naglalapag ng mga pagkain sa mesa.“Sino ka?” diretsang tanong ng kap
Sa tangkad ni Abe eksakto ang tenga ko sa kanyang dibdib, sapat para marinig ko ang malakas na kabog ng puso niya na para bang nag-synchronize sa kaba na nararamdaman ko matapos kong maramdaman ang pagyakap niya sa baywang ko at ma-realize na kahit wala kaming nilalabag na batas sa yakap na ito, alam kong walang kasiguraduhan sa kung anuman ang meron kami ngayon.Marahan kong inilayo ang ulo ko sa kanyang dibdib at nahihiyang ngumiti dahil sa inasal ko. “I’m sorry.”Tinitigan lamang niya ako sa mata at hindi ko magawang umiwas nang tingin dahil parang may gusto siyang sabihin. Makaraan ang ilang segundo ay bumaba sa labi ko ang tingin niya. Lalong bumilis ang tibok ng puso ko at napapikit na lamang ako nang lumapit ang mukha niya sa mukha ko. “You should change into comfortable clothes, then let’s buy take-out dinner, so we can have dinner with your mom and sister,” pautos na sabi ni Abe pero mahinahon ang pagkakasabi.Kasabay nang pagdilat ng mga mata ko ay ang pagbitaw niya sa akin
Nang matapos magtanghalian ay nagpaalam na rin sa amin ang dalawang matanda. Pagkuwan ay humarap siya sa akin.“I think I did something wrong,” nabapuntong hininga niyang sabi.Nanatili lamang akong nakatingin sa kanya. Napatingin ako sa aking kaliwang kamay nang hulihin niya iyon at saka pinagsalikop ang aming mga kamay. Hihilahin ko sana para alisin dahil wala naman na ang matatanda pero hindi niya pinakawalan ang kamay ko.“Nakalimutan kong sabihin sa iyo na kaya kita isinama sa meeting dahil sa tuwing makikipagkita sa akin ang mag-asawang iyon na kunwari ay gustong mag-invest, lagi lang naman nilang inuungkat ang proposal nilang ipakasal ako sa apo nilang si Cassandra,” nakanguso nitong sabi. “Buti na lang you were so natural,” dagdag pa nitong pambobola. “Ex mo?” diretsa kong tanong pero sinabayan ko nang ngiti.Umiling siya at pa-cute na nilaro ang kamay ko. “Guwapo lang talaga ang asawa mo kaya marami silang may gusto sa akin.”Hindi ko napigilang matawa. “Air conditioned nam
Binuksan ni Abe ang MP3 player at pumailanlang ang kanta ng isang sikat na banda noon. Lihim akong napangiti. Maituturing nang Gen Z ang lalaki pero may mga gawi itong pang mas matatanda na. Tulad na lamang na naka-save sa flash drive ang MP3 na pinatutugtog niya sa sasakyan, samantalang music steaming app na ang uso ngayon.Huminto kami dahil pula ang traffic light. Masigla itong kumakanta at napapa-drums pa siya sa manibela gamit ang kanyang dalawang hintuturo. Ibang-iba talaga siya kapag nasa loob ng opisina. Napansin ko na iyon noong una pa lang pero bago ngayon para sa akin ang masigla niyang pagkanta.“Baby Blue Eyes…”Napalingon ako sa kanya hindi dahil sa kumakanta siya kung’di sa lyrics ng kanta. Para sa akin ba ang kanta? Napatitig ako sa kanya at hindi ko na namalayang huminto kami sa lobby ng isang hotel. Nagulat na lamang ako nang mamatay ang makina ng kotse at bumaba siya, pero para pa rin akong lutang nang buksan niya ang pinto lalo na at dumukwang siya para tanggalin a
Kailangan kong sagutin ang tawag ni Abe kahit mabigat pa ang dibdib ko kahit makita lamang ang pangalan niya. Boss ko siya sa trabaho at asawa ko siya sa marriage certificate na pinirmahan namin. Nilingon ko si Inay na nakatingin na sa akin dahil narinig niyang may tumatawag sa akin.“Inay, hinahanap na po ako sa opisina. Babalik na lang po ako ulit mamaya,” pagpapaalam ko habang papalabas ng pinto.“Ingat, anak!” sagot ni Inay na kinawayan ako.Sinagot ko ang tawag bago pa tuluyang isara ang pinto. “Hello, Sir.”Sandaling katahimikan ang narinig ko bago siya tumikhim. “I have a lunch meeting with a big client, who is interested in investing in Claveria. Can you accompany me?”“S-Siige po. Pabalik na ako,” sagot ko. Wala naman akong magagawa dahil boss ko siya at malaki ang utang na loob ko sa kanya dahil sa pagpapagamot niya sa kapatid ko.Habang nasa elevator ako pababa ng ospital ay iniisip ko na dapat hindi ko seryosohin lahat ng ipinapakitang maganda ni Abe sa akin, contract marr
Nagpanggap akong walang nakita kahit na may kakaiba sa pakiramdam ko. Pinakasalan lang naman niya ako para may maipakilala na siyang asawa sa pamilya niya at kapalit noon ay napaoperahan ang kapatid ko.Ayah’s health and my mother’s peace of mind are most important to me. They are the main reason why I want to finish my studies and have a better life. Gusto kong bigyan si Inay ng maayos na buhay, hindi naman kailangang maging super yaman kami, ‘yung may sapat lang na ipon para sa mga emergency, nabibili ang mga kailangan at may sapat na pagkain ay masaya na ako.Pinagbuksan kami ni Harris ng pinto ng opisina ni Abe kaya dire-diretso na akong pumasok at naupo sa couch. Sinilip ko ang cellphone ko at nakitang may text message si Inay. Nagising na raw si Ayah at ako ang unang hinanap ng kapatid ko. Hindi ko napigilan ang maluha. Pinunasan ko ang tumakas na luha sa mga pisngi ko at nagdesisyong puntahan sila sa ospital.Nilingon ko ang mesa ni Abe at doon ko lang napagtanto na ako lang pa