7. Uma promessa

Nicole nunca imaginara que uma mentira pudesse mudar tantas coisas.

Tinham passado apenas três dias desde o acidente no lago, mas a menina sentia que tudo à sua volta estava diferente.

Chris continuava internado no hospital, embora os médicos já tivessem garantido que recuperaria completamente. O traumatismo na cabeça exigia vigilância.

Na noite anterior, perguntou se poderia visitar Chris, mas Iggy respondera que já havia demasiadas pessoas à volta dele.

Nicole não insistiu.

Ainda conseguia recordar o peso do corpo de Chris quando o puxara para fora da água. O medo que sentira ao vê-lo imóvel. As mãos a tremer enquanto gritava por ajuda.

E, acima de tudo, a expressão de Kate quando afirmara que tinha sido ela a salvá-lo.

Nicole fechou os olhos.

Uma batida discreta interrompeu-lhe os pensamentos.

A empregada entrou com um pequeno tabuleiro e pousiu- o na secretária.

Martha observou-a durante alguns segundos.

— Sabe, menina Nicole, eu vi como chegou a casa naquele dia - disse Martha, a empregada

Nicole levantou os olhos e baixou a cabeça.

Nicole sentiu uma vontade enorme de falar.

De dizer que tinha sido ela.

Que Chris estava a morrer e que ninguém parecia compreender o medo que sentiu.

Mas recordou-se da ameaça de Kate.

Se contares, faço com que todos te odeiem ainda mais.

— Nicole! - chamou Kate uns dias depois

— Sim? - respondeu Nicole

— Sabias que o Chris prometeu ficar sempre comigo? - disse Kate a sorrir e Nicole sentiu um aperto no peito — Disse que nunca se esqueceria de que lhe salvei a vida - continuou ela e Nicole olhou para o pai.

Hugh parecia orgulhoso.

— A tua irmã foi muito corajosa, Nicole, devias aprender com ela - disse Hugh

Por um instante, pensou em falar.

Em dizer que Kate nem sequer tinha entrado na água.

Que tinha sido ela a arrastar Chris até à margem.

Mas Iggy estava a observá-la.

E Kate sorria como se pudesse adivinhar os seus pensamentos.

Chris regressou à propriedade dos Fisher dois dias depois.

Nicole estava no jardim quando ouviu vozes junto à entrada.

Levantou a cabeça.

Chris saía do carro, acompanhado pela mãe.

Tinha um pequeno penso junto à têmpora e caminhava com cuidado.

Kate correu imediatamente para ele.

— Chris! - gritou Kate

— Olá, Kate - disse Chris

Ela abraçou-o com tanta força que Naomi precisou de intervir.

Kate afastou-se, contrariada.

Nicole permaneceu junto ao canteiro de flores.

Queria aproximar-se.

Queria perguntar se ainda sentia dores.

Mas não sabia se tinha esse direito.

Chris reparou nela.

— Nicole! - disse Chris

— Olá - disse Nicole

Kate virou imediatamente a cabeça.

— A Nicole esteve muito ocupada — disse Kate — Nem sequer foi visitar-te - continuou Kate e Chris pareceu surpreendido.

Nicole baixou os olhos.

Chris olhou para Nicole.

Durante alguns segundos, ficaram a olhar um para o outro.

Chris sentiu uma estranha sensação.

Havia algo na expressão de Nicole que lhe parecia familiar.

Algo que não conseguia identificar.

Uma imagem atravessou-lhe a mente.

Água.

Uma voz feminina.

Mãos pequenas a puxarem-no.

— Tu estavas lá quando eu caí? - perguntou Chris

A menina sentiu o coração disparar.

Kate aproximou-se imediatamente.

— Claro que estava! Estávamos todos a brincar - disse Kate

Chris continuou a olhar para Nicole.

— Lembras-te do que aconteceu? - perguntou Chris

Nicole abriu a boca.

Mas Kate agarrou-lhe o braço.

— Não precisas de pensar nisso, Chris, o médico disse que não devias esforçar-te para recordar - disse Kate e Naomi assentiu.

Chris deixou-se conduzir para dentro de casa.

Mas, antes de desaparecer pela porta, voltou a olhar para Nicole.

Ela continuava no mesmo lugar.

Sozinha.

Nessa noite, as famílias reuniram-se para jantar.

Nicole estava sentada na extremidade da mesa, quase escondida atrás de um arranjo de flores.

— À saúde do meu filho — começou Michael — E à menina extraordinária que o salvou - continuou ele

Iggy sorriu orgulhosamente.

— A nossa família terá sempre uma dívida de gratidão para contigo - disse Michael

Nicole sentiu os dedos ficarem frios.

Naomi limpou discretamente uma lágrima.

Kate baixou a cabeça, fingindo modéstia.

Chris olhou para ela.

Depois pegou-lhe na mão.

— E eu prometo que nunca me vou esquecer - disse Chris

Kate sorriu.

Nicole observava a mão de Chris sobre a de Kate.

Sentia uma dor estranha.

Não era ciúme.

Ainda não sabia o que era amar daquela maneira.

Era apenas a tristeza de ver outra pessoa receber um agradecimento que lhe pertencia.

Naquele momento, Chris olhou na sua direção.

Nicole desviou imediatamente os olhos.

Ele franziu a testa.

Havia algo de errado.

Mas não sabia o quê.

Mais tarde, Nicole saiu para o jardim.

Precisava de respirar.

Sentou-se num banco de pedra, junto às roseiras.

O ar estava fresco e o céu encontrava-se coberto de estrelas.

Ouviu passos atrás de si, era Chris.

— Estás triste? — perguntou Chris.

Nicole abanou a cabeça e olhou para as próprias mãos.

— Só estou cansada - disse Nicole

Chris observou-a.

— A Kate disse que não gostas muito de viver aqui - disse ele e Nicole ficou rígida.

— Ela disse isso? - perguntou Nicole

— Disse que tens saudades da tua mãe - disse Chris

A menina engoliu em seco.

Chris ficou em silêncio, e depois estendeu-lhe a mão.

Tinha uma pequena pulseira de tecido azul.

— Toma - disse ele

Nicole olhou para o objeto.

— O que é? - perguntou Nicole

— Uma pulseira - disse Chris

— Eu sei, mas... - disse Nicole e Chris riu.

Nicole ficou imóvel.

Ninguém lhe oferecia presentes sem esperar alguma coisa em troca.

Nicole observou a pulseira.

Depois pegou nela cuidadosamente.

— Obrigada - disse Nicole

Chris sorriu.

A menina colocou-a no pulso.

Era larga.

Mas não se importou.

— Chris? - perguntou Nicole

— Sim? - respondeu ele e Nicole hesitou.

— Se descobisses que alguém te mentiu sobre uma coisa muito importante... ficarias zangado? - perguntou ela

Ele pensou durante alguns segundos.

— Depende da mentira - disse ele e ela baixou os olhos.

— E se fosse uma mentira muito grande? - perguntou ela e Chris ficou sério.

— Acho que ficaria triste - disse ele

— Mesmo que gostasses muito dessa pessoa? - perguntou Nicole

— Principalmente se gostasse dela - respondeu Chris

Nicole sentiu o peito apertar.

Chris inclinou a cabeça.

Ele observou-a durante mais alguns segundos.

Mas, do outro lado da janela da sala, Kate observava os dois.

E o sorriso desaparecera completamente do seu rosto.

Na manhã seguinte, Kate entrou no quarto de Nicole sem bater.

A menina estava a guardar a pulseira numa pequena caixa.

Kate reparou imediatamente.

— O que é isso? - perguntou Kate

Nicole fechou a caixa.

— É uma coisa minha - disse Nicole

A expressão da irmã mudou.

— Desde quando escondes coisas de mim? - perguntou Kate

Nicole permaneceu em silêncio.

Kate abriu a caixa à força.

Quando viu a pulseira, ficou imóvel.

Reconheceu-a imediatamente.

— Foi o Chris que te deu isto? - perguntou Kate

Nicole tentou recuperá-la.

— Devolve, por favor - pediu Nicole

Kate levantou a mão, impedindo-a de alcançar o objeto.

— Responde! - disse Kate

— Sim - disse Nicole

O rosto de Kate ficou vermelho.

Nicole baixou a cabeça.

Kate aproximou-se lentamente.

— Ouve bem, Nicole, o Chris é meu amigo, ele gosta de mim porque fui eu que lhe salvei a vida - disse Kate

Nicole apertou os punhos.

Pela primeira vez, sentiu vontade de responder.

De gritar a verdade.

Mas Kate continuou:

— E se tentares roubá-lo de mim, vou contar ao pai que andas a inventar mentiras sobre o acidente - ameaçou Kate

Nicole ergueu os olhos.

— Mas eu não... - dias Nicole

— Ninguém vai acreditar em ti! - disse Kate e atirou a pulseira para o chão.

Depois pisou-a.

Nicole soltou um pequeno grito.

— Não - disse Nicole

Ajoelhou-se imediatamente para a apanhar.

Kate observou-a com desprezo.

— Aprende de uma vez por todas, tudo o que é bom nesta casa pertence-me primeiro - disse Kate

Saiu, batendo com a porta.

Nicole ficou ajoelhada no chão.

A pulseira estava suja.

Mas não rasgada.

Limpou-a cuidadosamente com a manga da camisola.

Depois colocou-a novamente no pulso.

E, pela primeira vez desde que chegara àquela casa, tomou uma pequena decisão.

Kate podia ficar com todos os elogios, com os presentes e até com a mentira sobre o acidente.

Mas não ficaria com a única amizade que Nicole tinha conseguido encontrar.

O que Nicole não sabia era que aquela decisão despertaria em Kate uma obsessão que cresceria com os anos.

E que, um dia, a promessa feita por Chris à menina errada se transformaria numa prisão para todos os três.