Capítulo 01

— Proponho que demitamos Caroline. Imediatamente.

A voz de Lia cortou a reunião trimestral da diretoria como uma onda de choque.

Olhei para a assistente júnior, formada há apenas três meses. Ela estava na frente da sala de conferências, segurando um controle remoto, com uma expressão de triunfo implacável em seu rosto jovem.

Duas dúzias de pares de olhos se voltaram para mim.

— Lia, do que você está falando? — Coloquei minha xícara de café na mesa, franzindo a testa. Que jogo aquela garota estava jogando?

Ela clicou no controle.

A tela grande brilhou, exibindo meus registros de presença e relatórios de despesas para que todos vissem.

— Senhoras e senhores, por favor, olhem para as evidências concretas. — A voz de Lia tremia de excitação, nervosa e quase eufórica. — Nos últimos três meses, Caroline esteve ausente do escritório por mais de vinte horas por semana.

Outro clique. Fotos minhas em vários locais de luxo apareceram.

Um spa. Um campo de golfe. Um restaurante com três estrelas Michelin.

— E aqui está um registro dela esbanjando os fundos da empresa. — Lia jogou uma pilha de papéis sobre a mesa. — Le Bernardin, um jantar de oito mil dólares. O Spa do Mandarin Oriental, três mil e quinhentos. E este clube de golfe, onde cada visita custa mais de cinco dígitos.

A sala estava em silêncio absoluto.

Era risível. Ela não tinha ideia de que eu havia passado essas supostas “ausências” aproveitando a rede de contatos de três gerações da minha família para atrair investidores bilionários para esta empresa minúscula.

Por trás daquelas contas escandalosamente caras, estavam acordos de investimento e contratos de parceria valendo dezenas de milhões de dólares.

E todos naquela sala sabiam disso.

— Um total de cento e cinquenta mil dólares em reembolsos indevidos. — O PowerPoint de Lia chegou ao último slide. — Aconselho fortemente o CEO a demiti-la imediatamente para preservar o caixa da empresa.

— Somente fazendo isso poderemos demonstrar o cumprimento rigoroso das regras pela nossa empresa. Ninguém ousará quebrá-las novamente!

Analisei os rostos ao redor da mesa. Os executivos para quem eu fizera inúmeros favores agora estudavam intensamente as próprias unhas.

David, o CFO, que pessoalmente me vira usar minha assinatura do restaurante com estrela Michelin, fingia organizar uma pilha de relatórios financeiros.

Mark, o Diretor de Marketing, que pegara cem mil dólares emprestados comigo no mês passado para uma "emergência familiar", agora encarava a mesa em silêncio.

Até Sarah, a quem eu promovera de gerente júnior a Diretora de Marketing, lançava-me um olhar de condenação.

Meu olhar pousou em Claude, meu colega de classe da Ivy League, o CEO desta empresa.

Três anos atrás, ele viera até mim com um PowerPoint mal acabado e o sonho de "mudar o mundo com tecnologia".

Eu não apenas lhe dera o capital semente; usei minhas assinaturas particulares para conseguir descontos em todos os eventos de networking da empresa.

Ele sabia a verdade.

Ele sabia o valor por trás de cada "ausência". Sabia o que aquelas contas haviam nos comprado.

Havia nos comprado três rodadas de financiamento da Série A, totalizando 45 milhões de dólares, e uma futura Série B de 80 milhões.

Claude levantou o olhar lentamente, os olhos desprovidos de qualquer culpa.

Em vez disso, eles carregavam um julgamento distante, quase condescendente.

— Caroline — a voz dele era puramente profissional — o que você tem a dizer sobre as ausências e despesas que Lia apresentou?