Capítulo 2

Dentro do aposento, os belos olhos de Íris se semicerraram com leveza.

Naquela noite, não importava o resultado da inspeção, seria prejudicial à família Castelo de qualquer forma.

A Consorte Imperial certamente estava convencida de que a filha da família Castelo não era mais virgem, e por isso criou toda aquela confusão.

A descoberta de que Íris, como substituta da Leona, ainda era virgem, poderia até frustrar os planos da Consorte Imperial, mas inevitavelmente levantaria suspeitas.

E uma vez revelada a troca de noiva, um crime de traição ao Imperador cairia sobre a família Castelo, que seria o suficiente para levá-los à ruína!

Íris fitava à frente, e com a mão acostumada a empunhar lanças, aplicava calmamente o desenho floral vermelho na testa.

Seu mestre lhe ensinou táticas militares e a arte de governar. A esposa do mestre, por sua vez, lhe passou os ensinamentos de como uma mulher deveria cuidar do lar, inclusive técnicas na cama.

Na época, ela aprendeu por obrigação, sem imaginar que algum dia usaria tais conhecimentos. Afinal, seu sonho era viajar o mundo, e não ser prisioneira dentro de casa como uma esposa submissa.

Mas os planos humanos não venciam os desígnios dos céus...

Fora do quarto, o eunuco surgiu acompanhado de duas oficiais femininas do palácio, avançando com arrogância enquanto dizia:

— Senhora, esta é uma ordem da Consorte Imperial. A senhora ousa desobedecer?

Dália permaneceu firme à porta do quarto, bloqueando a passagem e falando:

— Mesmo que seja a Consorte Imperial, não pode agir de forma tão absurda! Está tratando a filha da família Castelo como se fosse nada?

O eunuco arqueou as sobrancelhas com deboche no olhar.

"Essa família realmente se considera tão preciosa como uma fênix? Mesmo que fossem, sem prestígio, não passam de galinhas depenadas."

— Sra. Dália, vai insistir em ir contra as ordens da Consorte Imperial? Pois que nos perdoe! — Disse o eunuco com voz sombria e gesto ameaçador, dando sinal para os guardas.

Dália ficou estupefata. Aquela era a Casa dos Castelo, eles estavam passando de todos os limites!

Quando estava prestes a ser agarrada pelos soldados, ouviram uma voz suave, mas firme, vindo de dentro do quarto:

— A família Castelo deu ao reino de Gretis treze Imperatrizes honradas. Se hoje duvidam da minha castidade, talvez seja porque eu tenha feito algo inapropriado para que pensem assim... Se este erro é só meu, não quero manchar o nome de toda a família. Que me deem um lenço branco de três metros para que eu me enforque. Após a minha morte, que examinem meu corpo. Assim, vocês vão descobrir que sou virgem, e a reputação da nossa família não será envergonhada.

Dália ficou pálida, exclamando:

— De jeito nenhum!

O arrogante eunuco hesitou. Ele levantou a mão, pedindo que os guardas parassem, depois se aproximou e falou com falsa cortesia:

— Srta. Leona, não precisa chegar a esse ponto. Se é realmente virgem, não teria motivos para temer a inspeção. Estas oficiais são experientes, vão proceder com cuidado.

Era uma armadilha: se Íris recusasse era porque queria esconder alguma coisa.

Mas então, se ouviu uma nova pergunta vindo de dentro do quarto:

— Me diga, é a Consorte Imperial que duvida de mim ou o próprio Imperador?

O eunuco franziu o cenho.

Antes que ele respondesse, Íris declarou:

— Duvido que tenha sido a Consorte Imperial. Afinal, ela é apenas uma Consorte Imperial, como ousaria questionar uma Imperatriz que a família real escolheu e aceitou com todos os ritos tradicionais completos? Deve ter sido o Imperador, ou a Imperatriz-Mãe, usando o nome da Consorte Imperial como fachada.

O eunuco suou frio e tentou interrompê-la:

— Srta. Leona, como se atreve...

Mas Íris permaneceu calma e inabalável enquanto continuava a falar:

— Se a família rela realmente desconfia de mim, então eu, como uma descendente da família Castelo, não vou aceitar calada uma acusação infundada. Mesmo se este casamento for anulado, eu vou até o Cemitério Real das Montanhas Nevadas e clamar aos espíritos da família real por justiça.

O eunuco entrou em pânico, sentindo suas pálpebras saltarem de nervosismo. Se aquilo se espalhasse, seria impossível conter as consequências.

"Quando foi que essa Leona se tornou tão perspicaz e eloquente?"

...

Na Cidade Imperial, Palácio Calistela.

A Consorte Imperial, Felícia Calisto, repousava preguiçosamente em seu divã. Várias servas massageavam seus ombros e pernas.

Após ouvir o relato do eunuco, seus olhos sedutores se tornaram frios.

— Aquela vagabunda da Leona... Ela disse isso mesmo?

O eunuco assentiu vigorosamente.

Felícia chutou a serva que estava ao lado e se levantou, dizendo:

— Ela tem coragem de se casar com o Imperador e não teme ser desmascarada na noite de núpcias? Ou será que... Recebemos informações erradas e ela realmente ainda é virgem?

O eunuco caiu de joelhos, exclamando:

— Não faço ideia, Consorte Imperial!

...

A carruagem nupcial já havia adentrado os portões do palácio. Seguindo o protocolo, Íris foi colocada em um salão secundário, à espera da hora auspiciosa para seguir ao salão principal e realizar os ritos.

A serva Flora estava ainda mais nervosa que ela, parada como uma estátua ao seu lado. Ela sussurrou:

— Senhorita, todos dizem que o Imperador é difícil de agradar. Já executou dezenas de ministros em um só dia, e aquelas do harém que tentaram se jogar para cima dele... Foram todas mortas com métodos horríveis! Dizem que ele é a reencarnação de um demônio cruel, sedento por sangue...

Esses boatos, Íris já conhecia desde quando estava lutando nas fronteiras.

O Imperador, Mateus Reis, era conhecido como brutal, cruel e implacável.

Flora continuou:

— Mas nem sempre foi assim. Dizem que, depois da morte da Concubina Imperial Adelina, por quem ele era apaixonado, ele praticamente se transformou em outra pessoa. Agora, ele só mima a Consorte Imperial, e é porque ela se parecer muito com a falecida Adelina. Na verdade, todo o harém está cheio de mulheres com algum traço semelhante ao dela. Já as que não se parecem...

Ela olhou para Íris com preocupação. Sua senhorita não se parecia em nada com Adelina, com certeza não seria favorecida, e até poderia ser odiada por ele.

A noite de núpcias... Provavelmente não seria pacífica.