Capítulo 3

(PONTO DE VISTA DE AVERY)

— Que diabos... — Meu pai praguejou enquanto subia as escadas pesadamente.

Ele e minha madrasta invadiram o quarto. Tentei recuar enquanto eles avançavam sobre mim no espaço reduzido. Zara agarrou meu braço e me girou bruscamente para que a mordida ficasse bem visível sob a luz. Meu pai olhou para a marca, atordoado.

— Esta marca parece ter sido deixada por um lobo forte. — Ele murmurou, incrédulo. — Quem marcou você?

Ao ouvirem a palavra "forte", Zara e a mãe dela me encararam com olhares chocados e cheios de desprezo. Eu não queria responder, mal conseguia acreditar no que tinha acontecido, mas aprendi a falar apenas quando solicitada naquela casa.

— Eu não sei. — Sussurrei.

— Onde ele está, então? — A voz dele subiu para um bramido.

— Provavelmente ainda perto do lago na floresta, mas não tenho certeza...

— Aposto que ele simplesmente fugiu. — Desdenhou Zara. — Eu te disse, uma humana como você nunca seria desejada por ninguém.

O primeiro chute do meu pai me pegou desprevenida. Ele era um Gamma muito forte, e eu caí imediatamente no chão, do outro lado do quarto.

— Como ousa dizer que não sabe de nada depois de ser marcada! — Meu pai rugiu. — Eu nunca deveria ter aceitado você na minha família. Eu sabia que você estava destinada a ser uma vadia barata como a sua mãe!

O segundo chute desceu rapidamente enquanto eu soltava um grunido e me encolhia como um verme no chão.

— É essa a gratidão que recebo por ter te criado!

Meus olhos se encheram de lágrimas ao pensar na minha mãe. Ela é apenas uma serva comum na alcateia. Ela acabou dormindo com meu pai por acidente enquanto ele estava bêbado e me concebeu. Meu pai nunca quis uma serva como ela. Com raiva, ele anunciou que ela o tinha seduzido, e ela foi rebaixada ao trabalho de escrava Ômega. O antigo Alfa, por misericórdia, pediu que ele ao menos me mantivesse e me criasse. Eu quase nunca tinha permissão para vê-la, mas lembrava-me de sua doçura nas poucas vezes em que conseguia visitá-la escondida.

— Avery deveria ser rebaixada a escrava também, igual à mãe, já que é uma piranha que se deixou marcar e foi abandonada. — Sugeriu Zara ao pai. Ela sempre odiou o fato de eu ser namorada de Ryan. Agora, suponho que ela conseguiu o que queria.

— Nenhuma filha minha será escrava! — Meu pai sibilou. — Primeiro sem loba, agora isso! Não posso deixar você pisar na minha honra como Gamma da alcateia nem mais um segundo.

Eu me esquivava de seus chutes, mas aprendi há muito tempo a não correr; isso só o deixava mais furioso. Eu sentia minhas costas arderem sob os golpes. Finalmente, ele parou, respirando pesadamente. Ele se inclinou, agarrou meu maxilar com força e encarou a marca no meu pescoço por um longo tempo. Então, uma expressão astuta e cruel surgiu em seu rosto.

— No baile de acasalamento, encontre um homem que aceite você, sua vadia marcada. — Ele rosnou. Seus dedos deixavam hematomas no meu rosto pela força do aperto. — E se não encontrar, será meu dever remover você deste mundo.

Ele já havia me ameaçado de morte antes, mas desta vez pude ver em seu olhar frio que ele estava falando sério. Um nó de gelo se formou na base da minha espinha. O baile de acasalamento...

Nossa Alcateia Silvermoon tinha uma tradição de casamentos com a Alcateia Nightwolf. O Alfa da Nightwolf deve escolher uma esposa na Silvermoon a cada três gerações, e vice-versa. Esta cerimônia em particular seria para que o jovem e solteiro Alfa da Nightwolf, Gideon, escolhesse uma noiva.

Deveria ser um momento divertido, mas todos estavam nervosos. Porque o Alfa Gideon era um assassino de sangue frio. Diziam que ele havia varrido doze alcateias da face da terra. Em contraste, o Alfa da Silvermoon estava velho e enfraquecido.

Eu não achava que alguém em uma alcateia forte e cruel como a dele iria me querer. Uma loba latente e já marcada.

— Você sairá desta casa com um marido, ou sairá em um caixão. — Meu pai pontuou sua declaração final com um tapa no meu rosto que me fez cambalear contra a parede, e então saiu do quarto.

(PONTO DE VISTA DE GIDEON)

Acordei do melhor sonho da minha vida para descobrir que minha companheira havia sumido. A princípio, não me preocupei. Eu a havia marcado; ela não poderia ir longe. Mas, quando tentei alcançá-la através do nosso vínculo, tudo o que obtive foi um beco sem saída silencioso.

Como isso é possível?

Minhas memórias da noite anterior eram vívidas. Não foi um sonho. Companheira, meu lobo disse. Havíamos sentido o aroma delicioso dela flutuando na brisa da floresta. Nada poderia ter me mantido longe dela!

Corri quilômetros para chegar onde ela estava. Então a vi cercada por aquela escória de renegados que tentavam tirá-la de mim. A loucura que despertou em meu lobo foi letal. Eu os afugentei, o que foi melhor do que mereciam. Eles não ofereceram nenhum desafio real à dominância do meu lobo.

Eu a encontrei. Reivindiquei-a. Acasalei com ela. Os sentidos lupinos sobrepujaram todos os outros. Cada fibra do meu ser exigia que eu a marcasse adequadamente. Torná-la minha, para sempre. Cravei minhas presas em seu pescoço quando meu lobo liberou feromônios suficientes para garantir que ela não sentisse dor. Aquela marca deveria ser permanente. Eu deveria ser capaz de segui-la por quilômetros.

Agora, a conexão do vínculo dissipou-se como se nunca tivesse existido, assim como o perfume inebriante dela. O pior de tudo era que havíamos nos acasalado na escuridão, e eu sequer sabia como era o rosto dela.

Meu lobo andava de um lado para o outro, inquieto e preocupado. Procurei na área por mais algum tempo, depois fui para casa e convoquei meu Beta, Tegan, ao meu escritório imediatamente. Expliquei a situação e ordenei que ele encontrasse minha companheira predestinada marcada.

Tegan ficou surpreso ao saber que eu havia marcado alguém. Meu Beta limpou a garganta: — O que o senhor fará se a encontrar? Este baile de acasalamento com a Silvermoon é uma tradição inquebrável.

Saber que ele estava certo só tornava suas palavras mais intragáveis.

— Vou apenas escolher uma mulher que queira ser minha Luna nominalmente, mas só marcarei, desejarei e amarei minha verdadeira companheira. Deixarei isso claro antes que qualquer uma ouse se voluntariar.

Eu nunca honraria um casamento arranjado enquanto a mulher que era meu destino permanecesse um mistério.