Capítulo 1 - Alice

Quatro anos.

Às vezes parece muito tempo.

Em outras, parece que foi ontem.

Eu ainda lembro do peso daquele pequeno corpo nos meus braços. Foram poucos minutos, tão poucos que eu deveria ter medo de esquecer.

Não esqueço.

Nem um detalhe.

O cheiro.

Os dedos minúsculos.

A maneira como ele se mexeu quando encostei a mão em sua cabeça.

A sensação de que, pela primeira vez na minha vida, eu tinha encontrado algo que realmente era meu.

Meu filho.

Depois, levaram ele.

E tudo acabou.

Ou foi isso que me disseram.

Eu tento não pensar naquela noite quando estou no hospital.

Minha avó está dormindo no leito ao lado da janela, conectada a aparelhos que fazem pequenos sons regulares. O quarto está silencioso, exceto pelo barulho distante de pessoas passando pelo corredor.

Olho para ela.

Ela parece menor.

Sempre foi uma mulher pequena, mas nunca pareceu frágil.

Minha avó criou a mim e à minha mãe praticamente sozinha. Foi ela quem me ensinou a cozinhar, quem me levou à escola quando eu estava atrasada, quem ficou acordada esperando quando eu saía escondida com minhas amigas.

Ela sempre dizia que mulher precisava aprender a se virar.

Eu nunca imaginei que um dia precisaria colocar tudo o que ela me ensinou em prática.

— Você ainda está acordada?

A voz rouca dela me tira dos pensamentos.

Levanto da cadeira.

— Estou.

Ela abre os olhos devagar.

— Vai para casa, Alice.

— Não.

— Você precisa dormir.

— E você precisa melhorar.

Ela sorri de leve.

— Não funciona assim.

— Então não reclama quando eu ficar aqui.

Minha avó suspira.

— Teimosa.

— Aprendi com você.

Ela fecha os olhos novamente.

Fico observando seu rosto.

O médico havia sido direto naquela tarde.

O tratamento seria longo.

Caro.

E incerto.

Eu não sabia como pagaria. A reserva que tinha juntado ao longo dos últimos meses já estava praticamente acabando, e as contas continuavam chegando.

Aluguel.

Remédios.

Exames.

Alimentação.

Hospital.

Tudo parecia ter escolhido a mesma época para ficar mais caro.

Eu precisava de trabalho.

Não de qualquer trabalho. Precisava de um salário que realmente pudesse mudar alguma coisa.

Foi por isso que aceitei a vaga de babá.

O salário era muito acima da média. A família procurava alguém com experiência, e eu tinha. Cuidar de crianças sempre foi algo natural para mim.

Talvez porque, depois de perder meu filho, eu tenha procurado maneiras de continuar perto de tudo aquilo que me lembrava dele.

Nunca contei isso a ninguém.

Não gosto quando as pessoas sentem pena.

Também não gosto quando olham para mim como se eu fosse quebrar.

Eu não vou quebrar.

Não posso.

Minha avó depende de mim.

E, por mais estranho que pareça, foi pensando nela que aceitei a entrevista.

Não pensei no homem que estaria do outro lado da porta.

Não pensei no passado.

Muito menos em Lucas.

Até descobrir quem era o dono da casa.

* * *

Quando vi o endereço, fiquei parada diante da tela do celular.

Eu conhecia aquele sobrenome.

Voss.

Qualquer pessoa que acompanhasse o mundo dos negócios conhecia. A Voss Group era uma das maiores empresas do país.

E o CEO...

Lucas Voss.

Meu primeiro pensamento foi cancelar.

Meu segundo também.

O terceiro foi lembrar da conta do hospital.

Então fui.

Essa foi a única coisa que repeti para mim mesma enquanto dirigia até a casa dele.

Não importava quem fosse.

Não importava o passado.

Eu precisava trabalhar.

Precisava pagar o tratamento da minha avó.

Precisava reconstruir minha vida.

Foi o que pensei.

Até a porta se abrir.

E Lucas aparecer.

Meu corpo inteiro ficou imóvel.

Eu não o via havia anos. Ainda assim, reconheci imediatamente. Era impossível não reconhecer.

Ele estava diferente.

Mais sério.

Mais velho.

O garoto que eu amava tinha desaparecido. No lugar dele havia um homem vestido impecavelmente, com o olhar de alguém acostumado a ter controle sobre qualquer situação.

Mas os olhos eram os mesmos.

Por um segundo, esqueci por que estava ali. Esqueci da entrevista, do salário, do hospital, da minha avó.

Só conseguia pensar em uma coisa.

Ele está vivo.

Lucas.

A pessoa que eu passei anos tentando esquecer.

O homem que eu amei.

O homem que estava ao meu lado quando eu perdi meu filho.

Ou pelo menos quando achei que perdi.

— Alice.

Ouvir meu nome na voz dele foi pior do que eu imaginava.

Eu queria dizer alguma coisa. Qualquer coisa. Mas minha garganta fechou.

Então ele perguntou:

— O que você está fazendo aqui?

A pergunta quase me fez rir. Eu poderia perguntar a mesma coisa.

Mas respondi:

— Vim para a entrevista.

Ele pareceu desconcertado, como se minha presença ali fosse mais inconveniente do que qualquer problema empresarial que já tivesse enfrentado.

Talvez fosse.

Eu queria ir embora.

De verdade.

Mas então pensei na minha avó.

No hospital.

Na conta que eu ainda não sabia como pagar.

Fiquei.

E foi quando ouvi uma voz pequena atrás dele.

— Papai?

Eu me virei.

Um menino apareceu no corredor. Devia ter uns quatro anos. Talvez um pouco menos. Cabelos escuros, olhos atentos.

Ele olhou para mim com curiosidade.

E eu sorri automaticamente. Crianças sempre fizeram isso comigo.

— Quem é? — ele perguntou.

— Ela veio para uma entrevista — Lucas respondeu.

O menino caminhou até mim.

— Você é a nova babá?

Eu ri baixinho.

— Ainda não sei.

— Eu espero que seja.

Aquela frase simples me fez sorrir.

— Por quê?

Ele deu de ombros.

— Porque eu gostei de você.

Lucas pareceu querer interromper a conversa, mas eu já tinha me agachado diante do menino.

— Como você se chama?

— Theo.

Theo.

Meu peito apertou.

Não pelo nome.

Por ele.

Havia alguma coisa naquele menino que me deixou desconfortável. Não era apenas familiaridade. Era como se meu corpo tivesse reconhecido algo antes da minha cabeça.

Toquei seu rosto.

A pele quente.

Os olhos.

O formato da boca.

Parei.

Não.

Era impossível.

Eu estava cansada. Provavelmente era só impressão.

— Você tem quantos anos, Theo?

— Quatro.

Quatro.

A palavra ficou presa dentro de mim.

Quatro anos.

A mesma idade que meu filho teria.

Afastei a mão.

Respirei fundo.

Eu não podia fazer isso comigo. Não podia transformar qualquer criança em uma lembrança.

Meu filho tinha morrido.

Eu sabia.

Eu tinha ouvido isso. Tinha vivido aquilo. Tinha enterrado aquele sonho dentro de mim, mesmo sem um corpo, mesmo sem uma despedida de verdade.

Eu sabia.

Ou acreditava saber.

— Você está bem? — Lucas perguntou.

Olhei para ele.

— Estou.

Mentira.

Ele pareceu perceber, mas não insistiu.

Theo segurou minha mão.

— Você pode ficar?

Olhei para aquele pequeno garoto.

Depois para Lucas.

— Posso?

Lucas ficou alguns segundos em silêncio.

— Sim.

Foi assim que comecei a trabalhar na casa de Lucas Voss.

Sem imaginar que aquela decisão mudaria tudo.