Capítulo 01

Era o sétimo aniversário de Luca.

Seu pai, Dante Vitale, mais uma vez tinha passado o dia com o filho de Lucia.

Na noite anterior, Luca tinha passado duas horas em sua pequena escrivaninha fazendo um cartão de aniversário. Ele colou um pequeno alvo dourado na frente e escreveu em letras tortas:

[Para o Papai.]

Dante tinha prometido levá-lo ao estande privado da família Vitale para sua primeira sessão de treinamento de segurança. Não envolveria tiro real. Era apenas uma aula de observação, o curso que todas as crianças da família tinham que concluir antes de entrar na área de treinamento. Para Luca, era o presente de aniversário que seu pai tinha prometido com a própria boca.

Naquela manhã, Luca vestiu roupas esportivas brancas e sentou-se na sala de estar com os óculos de proteção no colo.

A cada poucos minutos, Luca olhava em direção à porta, seu corpinho ficando mais ereto cada vez que ouvia um carro do lado de fora.

— Mamãe, era o papai?

Eu respondi à mesma pergunta repetidamente, mesmo que meu próprio coração já soubesse a resposta.

— Mamãe, quando o papai vem nos buscar?

Ao meio-dia, ele ainda estava esperando.

— O papai ainda está em uma reunião? Ele vem depois da reunião, não vem?

Eu não aguentava mais deixá-lo esperando, então o levei ao centro de segurança da família. O último compromisso de Dante naquele dia deveria ser lá, e o estande privado ficava atrás do complexo.

Nós esperamos perto do portão por quase duas horas antes de ele finalmente sair.

Luca levou o cartão de aniversário até ele com ambas as mãos.

— Papai, você disse que me levaria ao treinamento de segurança hoje.

Dante não pegou o cartão.

— O estande não é um lugar para crianças brincarem no seu aniversário. Há regras lá dentro. Você não pode simplesmente entrar porque quer.

Luca congelou. A esperança em seus olhos recuou lentamente.

Dante olhou para os óculos de proteção em seus braços, e sua voz ficou mais severa.

— Você é um garoto Vitale. Você não banca o herói na área de treinamento. Aprenda disciplina primeiro, depois fale sobre treinamento.

Os dedos de Luca se apertaram ao redor do cartão.

Por um momento, ele olhou para Dante da maneira que as crianças olham para os pais, ainda esperando que talvez, só talvez, tivessem entendido mal.

Mas Dante nunca se abaixou.

O cartão escorregou da mão de Luca e caiu ao lado do sapato lustrado de Dante.

No caminho para casa, Luca não disse nada. Ele tinha pegado o cartão de novo, embora um canto estivesse sujo. Quando adormeceu, ele ainda o segurava firmemente.

Quando eu o carreguei para dentro, Dante finalmente pareceu se lembrar de que dia era.

— Por que ele ainda está chorando?

Olhei para o cartão amassado na mão do meu filho, e meu peito se apertou com uma dor amarga.

— Você sabia que hoje era o aniversário dele. Você sabia o quanto ele esperou.

A expressão de Dante suavizou-se por um breve momento.

— Surgiu uma coisa no centro de segurança. Eu não pude me afastar.

— Você prometeu a ele no ano passado.

Ele esfregou a testa, como se eu tivesse arrastado algo absurdo diante dele.

— Eu só disse isso porque ele estava animado. Ele tem sete anos, não dezessete. Ele vai esquecer depois de alguns dias.

Olhei para o meu filho dormindo em meus braços.

Uma criança de sete anos pode esquecer um brinquedo quebrado.

Mas ele se lembraria do dia em que seu pai escolheu não aparecer.

Baixei meus olhos para o rosto de Luca. Mesmo dormindo, sua testa estava levemente franzida, como se ele se recusasse a soltar aquela pequena mágoa.

— Eu entendo.

Engoli o aperto na minha garganta.

— Não vou mais incomodar você com coisas assim.

Dante franziu a testa e estava prestes a falar quando o riso de um menino veio do pátio da frente.

O rosto dele mudou ligeiramente. Ele se virou e saiu imediatamente. Eu o segui com Luca nos braços e vi Lucia sob o pórtico com Nico. Nico vestia uma jaqueta de treinamento nova, e um distintivo infantil de estande estava preso ao seu peito.

Dante caminhou até lá, removeu a proteção auricular de Nico e se curvou para verificar se suas luvas estavam presas corretamente.

Lucia disse suavemente:

— Obrigada por hoje. Nico falou sobre isso a noite toda. Eu sei que você está ocupado. Eu realmente não queria incomodar você, mas ele disse que era o único presente de aniversário que ele mais queria este ano.

Nico pegou a manga de Dante e olhou para ele com olhos brilhantes.

— Tio Dante, você vai me levar de novo no ano que vem? Eu quero outro distintivo.

Dante sorriu.

— Sempre que você quiser ir, eu te levo.

Luca acordou em meus braços.

Ele não falou. Ele apenas encarou o distintivo no peito de Nico enquanto sua mão se apertava ao redor do cartão de aniversário.

Segurei meu filho trêmulo, e uma dor aguda cortou meu peito.

— Você acabou de dizer que estava muito ocupado no centro de segurança.

Lucia deu um passo para trás como se só agora tivesse me notado.

— Sinto muito. Eu não sabia que hoje também era o aniversário de Luca. Nico me implorou a noite toda, e eu não aguentei recusar. Culpem a mim, não o Dante.

Nico falou imediatamente.

— A mamãe não pediu. O tio Dante disse que me levaria. Ele disse que eu fui mais corajoso do que muitos garotos na área de treinamento.

Lucia cobriu a boca dele, e seus olhos rapidamente ficaram vermelhos.

Não olhei para ela nem para as lágrimas que ela sempre sabia como usar. Mantive meu olhar em Dante e perguntei novamente.

— Você teve tempo para levar o filho de outra pessoa ao estande, mas não teve tempo para passar o aniversário do seu próprio filho com ele?

O rosto de Dante escureceu.

— Não diga isso na frente das crianças.

— Onde eu deveria dizer?

— O marido de Lucia levou um tiro por mim. Sem ele, eu teria morrido naquele ataque. Ela e Nico não têm ninguém. Cuidar deles é minha responsabilidade.

— E quanto a Luca?

Dante pausou.

— Eu vou compensá-lo.

— Não.

Lutei contra o calor que subia atrás dos meus olhos e olhei para o menino em meus braços.

— Ele já disse no caminho para casa que não quer mais ir ao estande.

A culpa cruzou o rosto de Dante por um breve segundo.

Lucia baixou a cabeça imediatamente, sua voz tornando-se frágil.

— Se Nico e eu deixamos todos desconfortáveis, nós podemos nos mudar. Dante, não brigue com ela por nossa causa. Nico já perdeu o pai. Eu não quero que ele perca você também.

Dante olhou para mim de forma diferente então.

— Você tem que pressioná-la assim?

Eu não disse nada.

— O marido dela morreu me salvando. Todos fora desta casa sabem que prometi cuidar deles. Se eu os mandar embora agora, o que as pessoas vão dizer sobre a família Vitale?

Até o aniversário de Luca tinha se tornado uma questão de reputação da família Vitale.

Dante se virou e seguiu Lucia e Nico.

Ele não veio para casa para o jantar naquela noite.

Luca dormiu inquieto. Quando sua mão afrouxou, o cartão de aniversário caiu no tapete. O alvo dourado tinha sido dobrado, e a palavra "Papai" estava borrada pelo seu aperto.

Em seu sono, ele sussurrou:

— Eu não quero mais o papai.

Ajeitei o cobertor ao redor dele e de repente me lembrei do Dante de antes.

Naquela época, ele não era assim.

Ele segurava minha mão nos jantares de família para que todos soubessem que eu sentava ao lado dele. Ele mantinha os melhores guardas, motoristas e médicos ao meu redor. Se eu mencionasse que estava com frio, o casaco dele já estaria sobre meus ombros.

Todos diziam que Dante Vitale tinha me tornado a mulher mais estimada do submundo de Nova York.

Então o marido de Lucia levou aquele tiro por ele.

Depois disso, a culpa se tornou a razão de Dante, e Lucia e Nico se tornaram as pessoas a quem ele nunca podia recusar. Sete casamentos adiados e seis aniversários perdidos se passaram enquanto eu dizia a mim mesma que ele era apenas leal a uma dívida. Eu acreditava que, uma vez paga, ele se voltaria e veria a mim e a Luca.

Esta noite, enquanto eu olhava para o rosto adormecido do meu filho e a mágoa ainda reunida entre suas sobrancelhas, o último pedaço daquela crença finalmente desapareceu.

Baixei minha voz e disse:

— Então nós também não vamos mais querer o papai.

Restavam sete dias antes da Sicília.