Kapitel 1

Lyra

Kaelen strich mit seinen Lippen sanft über den Rand meines Ohres, und seine Finger fuhren durch mein langes, dunkles Haar, während er sich zu einem Kuss zu mir herabbeugte.

„Müssen wir nicht noch ein wenig warten, damit dieser Moment noch magischer wird?“, fragte ich, denn ich konnte diese nagende Stimme des Zweifels nicht zum Schweigen bringen.

So hatte ich mir mein erstes Mal nicht vorgestellt. Ich wollte, dass es sich besonders anfühlte, ich wollte es in meiner Hochzeitsnacht erleben, ich wollte meine Jungfräulichkeit als kostbares Geschenk an meinen Gefährten Kaelen verschenken – nachdem er mich gezeichnet und das ganze Rudel gesehen hatte, dass wir zusammengehörten. Doch dass er es noch niemandem mitgeteilt hatte, beunruhigte mich.

„Ich liebe dich, Lyra, und ich kann nicht länger warten, dich endlich zu haben“, sagte Kaelen, ergriff meine Hände und wirbelte mich herum.

„Du siehst in diesem Kleid so wunderschön und atemberaubend aus, aber ich wette, du würdest noch besser aussehen, wenn du es nicht anhättest“, schmeichelte Kaelen, und ich spürte, wie meine Wangen leicht heiß wurden.

„Ich möchte nur wissen …“, fuhr er fort, drückte einen Kuss auf meine Stirn, doch ich konnte dieses tiefe, nagende Gefühl nicht abschütteln, nicht dazuzugehören.

Aufgewachsen in einem Rudel, in dem ich gemobbt und als die Schwache abgestempelt wurde, galt ich als nichts wert. Es war ein hartes Leben, und nichts ergab Sinn.

Der Schmerz und die Scham wurden von Tag zu Tag schlimmer, bis die Mondgöttin mich endlich segnete und ich meinen Gefährten fand – und er war kein gewöhnlicher Wolf, sondern der nächste Beta unseres angesehenen Rudels.

Jede Sekunde, die ich auf Kaelen gewartet hatte, fühlte sich wertvoll an. Der Schmerz und die Zurückweisung, die ich mit mir herumgetragen hatte, hörten auf, mich zu verfolgen, denn Kaelen war unglaublich liebevoll und zärtlich zu mir.

Ich sehnte mich nach dem Tag, an dem er mich zeichnen würde, damit alle wussten, dass wir Gefährten waren und ich nicht länger wertlos war.

„Ich weiß, dass du dir Sorgen machst, weil ich unsere Beziehung noch nicht öffentlich gemacht habe.“ Ich nickte zu seinen Worten. Endlich hatte er verstanden, was mich zurückhielt und warum ich zögerte, ihn weitergehen zu lassen.

„Ich verspreche dir, Lyra, ich warte auch – bis zu dem Moment, in dem ich offiziell zum Beta ernannt werde. Dann, direkt vor dem ganzen Rudel, werde ich dich als die Meine beanspruchen. Du bedeutest mir so viel, und ich möchte, dass du das spürst. Für den Augenblick behalten wir es noch für uns und überraschen alle.“ Ich lächelte in mich hinein. Mir gefiel seine Idee wirklich, und allein die Vorstellung, wie geschockt alle sein würden, machte es lohnenswert.

Kaelen hatte immer die richtigen Worte, um mein Herz zu erweichen, und auch diesmal hatte er meine Sorgen zerstreut und meine Zweifel beiseitegeschoben.

Ich sah ihn an: seine tiefblauen Augen, die vor Verlangen sprachen, seine Lippen, die sich zu einem Lächeln formten, und sein perfekt trainierter Körper, der mich nur noch mehr nach ihm verlangen ließ. Doch eine neue Welle der Unsicherheit überkam mich, und bevor ich erneut zurückweichen konnte, erklang seine tiefe, volle Stimme.

„Jetzt komm her, du unartiges Mädchen“, sagte Kaelen und zog mich zu einem Kuss an sich. Ich versuchte, mich zurückzuhalten und mich der einen Frage zu stellen, die mich immer wieder quälte.

„War das wirklich das, was ich wollte?“

Aber ich war schon zu weit gegangen, um jetzt noch mit mir selbst zu streiten, also ließ ich los und genoss, wie seine Zunge tief in meinen Mund drang.

***

Wir hatten schon ewig im Bett gelegen, und es war längst nach Mitternacht. Nach der leidenschaftlichen Vereinigung, die wir geteilt hatten, beschloss ich, Kaelen etwas zu essen zu machen.

Ich verrührte Butter und Eier, gab noch ein paar Zutaten hinzu, die meinen Kuchen unwiderstehlich machten, und bald war das Essen fertig.

Ich richtete es für Kaelen an, und er verschlang es mit Heißhunger, lobte meine Kochkünste und leckte sich fast die Finger ab.

„Du wirst mal eine großartige Ehefrau abgeben“, scherzte er, stand auf und meinte, er müsse noch kurz zu ein paar Freunden.

Er versprach, schnell zurück zu sein, es sei nur ein lockeres Treffen mit den Jungs.

„Okay, aber bleib nicht zu lange weg“, sagte ich, als er die Tür hinter sich schloss. Ich sank auf den Stuhl und dachte über meine harte Kindheit nach – wie ich die Hoffnung aufgegeben hatte, dass das Schicksal mir jemals etwas Gutes bringen würde, bis Kaelen kam.

Er hatte all meine bitteren Momente in süße verwandelt. Ich lächelte erleichtert, und die Hoffnung auf unsere gemeinsame Zukunft gab mir die Kraft und den Mut, weiterzumachen.

Ich stand auf, um den Tisch abzuräumen, und entdeckte Kaelen Handy.

Er musste es vergessen haben. Ich eilte hinaus, um es ihm zu bringen, doch er war schon ziemlich weit weg, also lief ich ihm hinterher.

Ich betrat das Rudelhaus mit dem selbstsicheren Gefühl, dass bald alle erfahren würden, dass Kaelen und ich Gefährten waren. Doch an der Tür blieb ich stehen, als ich ihn und seine Rudelgefährten über seine Zukunftspläne sprechen hörte.

„Kaelen, du wirst bald Beta, und du hast uns deine Gefährtin immer noch nicht vorgestellt?“, fragte einer seiner Freunde streng, und mein Herz machte einen Sprung.

Der Moment, auf den ich gewartet hatte, war gekommen, und ich war überglücklich, dass Kaelen ihnen endlich sagen würde, dass ich seine Gefährtin war.

„Oder ist es Lyra? Ihr zwei seid ja ständig zusammen, und sie hängt immer bei dir rum“, fragte ein anderer Freund, und ich lächelte weiter, wartete auf seine Antwort.

Kaelen brach in lautes Gelächter aus, bevor er antwortete.

„Lyra? Ach komm. Ich würde mich nie mit jemandem so Schwachem und Zerbrechlichem einlassen. Sie ist nur ein Zeitvertreib, der nicht genug von mir kriegen kann und immer wieder angekrochen kommt.“

Alle brachen in schallendes Gelächter aus, und Kaelen zerstörte damit jede Hoffnung, die mir noch geblieben war.

„Ich habe meine Gefährtin noch nicht gefunden, aber wenn ich sie finde, dann wird es jemand sein, der mich verdient. Vielleicht aus der königlichen Familie oder wenigstens eine andere Beta wie ich.“

Ich taumelte zurück, beinahe hätte ich das Gleichgewicht verloren, dann presste ich die Hände auf den Mund, um nicht zu schreien.

In meinen Ohren hallten seine grausamen Worte wider, und meine Augen füllten sich schwer mit Tränen.

Kaelen Worte trafen mich wie tausend Pfeile, die sich in mein Herz bohrten – jeder einzelne eine schmerzhafte Erinnerung daran, dass ich von dem Mann, dem ich alles anvertraut hatte, getäuscht und zum Narren gehalten worden war.