Chapter 4: Jalan Sang Pengkhianat

Pintu bunker baja di bawah Markas Satuan Tugas Titan berderit membuka, mengeluarkan hawa dingin ke udara malam. Ini bukan pintu depan menuju koridor markas yang kini dikuasai Faksi Naga Hijau, melainkan jalur evakuasi rahasia yang mengarah langsung ke pegunungan terjal di luar wilayah inti Federasi.

Di hadapan Panglima Jae-won yang kini seorang buronan, terbentanglah kehancuran yang tak terduga—bukan oleh musuh luar, melainkan oleh bangsanya sendiri.

Kapten Ji-hoon, dengan wajah ditutupi hood serta senter kecil yang hanya memancarkan cahaya terang memimpin jalan yang remang. Mereka bergegas mengendarai kendaraan pengangkut lapis baja yang tua dan dimodifikasi, satu-satunya yang berhasil mereka pertahankan dari gudang rahasia. Target mereka: Hutan Jaya, Kerajaan Harimau Merah, aliansi terakhir.

​Perjalanan di jalur pegunungan terjal itu sunyi dan penuh ketegangan. Mereka berhasil melewati pos-pos terdepan Federasi yang kini telah mengibarkan bendera Faksi Naga Hijau, menyelinap di bawah radar yang sibuk dengan pergerakan pasukan internal. Jalur "pintu belakang" ini memang efektif, tetapi kini mereka memasuki zona perbatasan tak bertuan, sebuah area berbatu yang penuh bahaya. Di sinilah sering terjadi pertempuran sporadis antara Federasi, Republik, dan para bandit.

Kendaraan pengangkut mereka melaju perlahan di antara ngarai-ngarai yang gelap. Sensor Ji-hoon tiba-tiba mendeteksi penanda panas yang aneh. "Panglima, ada sesuatu di depan. Bukan unit Federasi, bukan Republik. Sangat kamuflase."

Tak lama kemudian, sebuah Soldierid Stealth yang dimodifikasi muncul dari balik bebatuan, bergerak tanpa suara di tengah desau angin gurun. Dari kokpitnya keluar Mayor Hyun-woo, ahli infiltrasi legendaris Federasi. Ia tidak mengenakan seragam, hanya pakaian stealth gelap, wajahnya keras dan penuh kehati-hatian.

"Jae-won," suara Hyun-woo dingin, suaranya diputar oleh modulator helm, sama sekali tidak ada sapaan kehormatan militer. "Kudengar kau dicap pengkhianat. Unit-unit Hyeong-jun sedang memburumu, dan Republik sedang menyapu area ini mencari sisa-sisa yang bisa mereka manfaatkan. Kehadiranmu di sini adalah... risiko."

Ji-hoon segera maju, "Mayor, kami bukan musuh! Panglima Jae-won sedang dalam misi untuk mengungkap kebenaran yang jauh lebih besar dari kudeta ini!"

Jae-won mengangkat tangan, menghentikan Ji-hoon. Ia tahu Hyun-woo, seorang prajurit yang didorong oleh prinsip kebenaran yang kaku, tetapi juga sangat pragmatis. "Mayor Hyun-woo. Aku mengerti keraguanmu. Aku seorang buronan. Tapi aku tidak mengkhianati Federasi. Aku berusaha menyelamatkannya dari kebodohan Hyeong-jun dan rencana yang lebih besar dari Republik." Jae-won menantang.

"Kau di sini sendirian. Aku tahu kau tidak tunduk pada Hyeong-jun. Kau pasti sedang dalam misi pentingmu sendiri. Aku mencari kebenaran tentang Modul Kompensator Inti yang dicuri Republik. Jika kau benar-benar ingin menyelamatkan apa yang tersisa dari Federasi, buktikan. Bantu kami melewati tanah tak bertuan ini menuju Hutan Jaya. Aku akan memberimu semua yang kutahu tentang permainan catur Wei Shen, dan kau bisa melihat gambaran besarnya sendiri."

Hyun-woo diam sejenak, menimbang setiap kata. Dia tahu Jae-won bukan tipe pemimpin yang akan melarikan diri tanpa alasan. Keputusannya adalah pertaruhan besar. Akhirnya, dia mengangguk pelan. "Ada jalur aman melalui ngarai selatan, tapi hanya aku yang tahu peta itu secara utuh. Ikuti aku. Tapi jika kau berbohong, Panglima, aku sendiri yang akan mengakhirinya."

Dengan keahlian navigasi Ji-hoon, Soldierid stealth Hyun-woo yang gesit, dan kewaspadaan Jae-won, mereka berhasil bergerak cepat melalui labirin ngarai dan dataran tinggi. Wilayah ini adalah medan pertempuran tak terlihat, dengan jejak-jejak pertempuran lama dan jebakan yang mematikan.

Saat mereka mendekati perbatasan lama Federasi dengan negara-kota netral yang kini tak berpenghuni, sebuah komunikasi darurat dengan kode enkripsi lama Federasi tiba-tiba masuk.

"Panglima! Ini Kapten Min-seo! Saya... saya tahu ini terdengar gila, tapi kami terjebak di reruntuhan kota tua Altair! Faksi Naga Hijau mengepung kami! Kami berhasil melumpuhkan Soldierid utama mereka, tapi kami kehabisan amunisi dan mereka akan melakukan serangan akhir dalam satu jam! Kami tidak bisa mundur, kami membawa para sandera sipil dari reruntuhan!"

Jae-won memandangi peta taktis yang diproyeksikan Hyun-woo. Reruntuhan Altair berada di arah yang sedikit bergeser dari rute langsung mereka menuju Hutan Jaya, namun juga terletak di jalur potensial pergerakan pasukan Republik.

Hyun-woo menatap Jae-won. "Altair adalah sarang lebah. Ini di luar kendali Hyeong-jun, tapi penuh dengan sisa-sisa bajak laut dan unit Republik yang mencari keuntungan. Itu terlalu jauh dari rute aman kita."

Jae-won teringat akan Min-seo, seorang perwira muda yang berani dan loyal. Dia tidak bisa meninggalkannya. "Berapa lama kita bisa sampai di sana, Hyun-woo?"

"Dengan kecepatan penuh, mungkin satu jam lebih sedikit. Tapi kita akan menarik perhatian dari semua pihak. Kita akan menjadi sasaran empuk."

Jae-won mengangguk. "Itu risiko yang harus kita ambil. Min-seo tidak akan meminta bantuan jika situasinya tidak putus asa. Kita tidak bisa meninggalkannya. Kita akan menyelamatkan Min-Seo. Reruntuhan kota tua Altair, itu adalah target selanjutnya." Sambil berbicara, tangan Jae-won dengan sigap membuka kompartemen tersembunyi di bagasi kendaraan. Dari sana, ia mengeluarkan sebuah koper berteknologi dengan kunci biometrik. Setelah otentikasi cepat, tutupnya terbuka, menampakkan sepasang pistol plasma kembar yang ramping dan mematikan, terpasang rapi di busa pelindung. Ia menariknya keluar, memeriksa sel energi, dan menyisipkannya ke sarung pinggang cadangan. Untuk misi penyelamatan ini, ia tahu ia akan membutuhkannya.