SA NARINIG ay hindi mapigilan ni Alyson na mapakurap-kurap. Bigla na lang din niyang nabitawan ang hawak na kutsara. Pasandal na niyang itinuon ang likod sa upuan. Bahaw ang ngiting mas nilaliman ang tingin kay Loraine na proud na proud pa rin sa mga pinagsasabi."Be practical, Alyson. Pera na 'yun. Pandagdag mo na rin na pambayad sa mga utang na naiwan ng ama mo. Hindi ba at malaki pang halaga ang kailangan niyo? Huwag mong sayangin."Ginalugad ng dila ni Alyson ang mga ngipin niya. Nanunuot na sa buto niya ang inis kay Loraine. Di yata ay somobra naman ito? Uminom muna siya ng tubig para kalamayin ang sarili. Baka kapag di siya nakapagpigil ay ibuhos niya ang gatas ng cereals na natitira sa mangkok niya sa ulo nito. Sinulyapan niya si Geoff, gaya niya ay natitigilan."Bakit, Loraine? Gusto mong dito tumira once naging legal kayo?"Payak na tumawa si Alyson. Hindi lang basta patay-gutom sa tira ng iba ang babae. Mukhang wala na rin itong natitirang pagmamahal sa sarili dahil hindi ni
NAPATAYO na si Alyson out of concern. Anong pakialam niya kung humandusay man ang babaeng 'yun sa harap niya? Pati ba naman 'yun isisisi sa kanya? Aba, ibang klase naman sila! Saka, sa tingin niya hindi naman ito tunay na nahimatay. May nahimatay bang gumagalaw ang mga pilik-mata habang nagsasalita si Geoff?"Anong tinitingin-tingin mo sa akin ng ganyan, Geoff? Huwag mong sabihin na pati 'yang pagkahimatay ng babaeng iyan ay ako pa rin ang sisisihin mo? Kung hindi siya isa at kalahating tanga na pupunta na lang basta dito. Tigilan mo ako, Geoff. Huwag mo akong simulan ngayon!"Sinipa niya na ang paa ng upuan na binasag ang katahimikan sa paligid. Masakit sa ngipin ang tunog noon. Humalukipkip si Alyson at padabog na tinalikuran si Geoff na hindi na nakagalaw pa. Hindi man lang ito nag-abalang tulungan ang lalake na halatang nahihirapan sa posisyon niya. Speechless na tinanaw lang siya ni Geoff habang nasa mga bisig pa rin nakahiga ang kerida nito. "Loraine? Ano ba? Gumising ka! Ayan
NILAMON na ng galit ang puso ni Alyson na malalaki na ang hakbang na tinawid ang pagitan nila. Hindi niya hahayaan na i-invade na naman nito ang privacy niya sa mismong territory niya. Kung kinakailangan na saktan niya ito at itulak palabas ng silid ay gagawin niya para lang ipakita at ipamukha sa babaeng ito kung saan ang tamang lugar na nararapat sa kanya."Anong ginagawa mo dito? Ang lakas ng loob mo na puntahan ako?" paasik na sambit ni Alyson habang nanlilisik na ang mga mata, baka hindi na niya matantiya at masaktan niya na ito ng literal.Nilagpasan lang siya ni Loraine na parang walang narinig at nakita. Ikinainit pa 'yun ng ulo ni Alyson lalo na nang mas pumasok ito sa loob ng kwarto, na kung umasta ay akala mo doon siya nakatira. Nakahalukipkip na parang siya ang original. Maka ilang ulit na iginala nito ang mga mata. Sinusuri ang bawat sulok at kabuohan ng silid na 'yun. "Tinatanong kita, huwag mo akong balewalain at basta lagpasan lang!" haklit ni Alyson sa isang balikat
SA TINURAN ni Alyson ay biglang napatayo si Loraine. Hindi na gusto ang tabas ng dila nito. Bumabaon na sa utak niya ang pagkapikon dito."Dapat nga naman talagang mag-alala ka, girl. Maraming pwedeng mangyari sa loob ng isang araw. Iyong isang buwan pa kaya? Kaya kung ako sa'yo, babantayan kong mabuti si Geoff. Hindi ka nga sigurado eh. Hindi mo nga naman alam kung ano ba ang nangyayari sa amin ni Geoff dito.""Huwag mo ngang lasunin ang utak ko, Alyson! Walang ibang mangyayari sa inyo dahil sa akin pa lang ay sobrang satisfied na si Geoff!"Mapang-asar na tinawanan niya ito. Siguro kung masama siya, sinabi niya na dito na tabi silang natulog ni Geoff ng unang gabi pagbalik nila rito. Kaya lang ay ayaw na niyang gatungan ang galit nito at baka matuluyang himatayin. Bahala na siya sa buhay niya. Hindi na lang siya iimik dahil oras na sabihin niyang hubad ito nang magising siya, malamang sasabog itong parang bulkan."Okay. Labas na. Wala ka namang sense kausap."Hinila niya na sa braso
MARAHAS NA pinalis ni Alyson ang mga luha niya. Ngayon na nagawa na niyang ilabas ang galit ay kailangan niyang e-divert ang atensyon. Hindi rin pwede na ipakita niya sa dalawa ang kahinaan niya. Okay na 'yung minsan pagsabog niya. Inilabas niya ang mga kagamitan sa pag e-e-sketch. Idadaan na lang niya doon ang lahat. Kinuha niya ito sa pagkakatago sa ilalim ng kama. Doon niya inilagay para malayo ito sa mga mata ni Geoff. Ginawa niya iyon dahil sa walang paalam nitong pagpasok ng silid noong unang gabi dito."Sorry Babe, natakot ka ba kay Alyson?"Tumango si Loraine. Isiniksik pa ang mukha sa dibdib ng lalakeng namumutla rin ng bahagya."Sabi ko naman sa'yo di ba, monster si A-Alyson."Niyakap siya ni Geoff at tinapik ang likod upang aluin. Parang sasabog ang pintig ng puso nila."Kaya natatakot akong narito ka at kasama niya. Kaya please babe, kausapin mo na si Lolo na—""We can't do anything now, Babe but continue until the end of the month. Nag-agree na ako. Hindi ko na pwedeng ba
MALAT at malalim ang boses na tumawa si Geoff. Sa pinapakita ni Alyson ay parang ina-under siya. Sobrang laking pagbabago sa ugali ng asawa."What do you mean, Alyson?" "Kanya-kanya na tayo, Geoff. Kalat mo, linis mo. Labahin mo, lablabhan mo." kwenta na nito na binilang pa 'yun sa daliri niya, "Hindi na ako papayag na maging servant mo. Unless mag-hire ka ng maid na gagawin ang lahat ng iyon para sa'yo!" pameywang na sa kanya ni Alyson. Napamaang si Geoff. May maid sila pero nasa bakasyon nga lang kaya siya nakikiusap dito."Lumabas ka na ng silid. Utusan mo ang kerida mo. E-train mo na ng mga gagawin niya oras na magsama na kayo. Hindi na siya mahihirapan.""Alyson—" "Ano? Huwag mo nga siyang e-baby.""Umalis na siya—""O di ikaw ang gumawa. Kung ayaw mo naman dahil kesyo ikakababa iyon ng dignidad mo bilang tao, tawagan mo si Alia at papuntahin mo dito. Siya ang pagawin mo ng mga iyon!""Alyson lalake ako at the same time ay CEO ng Carreon Holdings—""Ano namang pinagkaiba? Wala
IIKA-IKANG TUMAYO si Geoff at makailang beses sinubukan na lagpasan si Alyson pero desidido talaga ang babae na hindi ito padaanin. Itataya niya ang lahat ng lakas para lang hindi makuha ni Geoff ang folder ng kanyang mga drafts ng design. "Titingnan ko lang naman. Huwag ka ngang maramot! Bakit ayaw mo bang ipakita sa akin? Anong tinatago mo? Hindi 'yan sa'yo 'no?""Ayoko nga! Huwag ka nga sabing makulit! Gusto mo bang itulak kita ulit? Hindi ka pa nagtanda ah. Gusto mo pa yatang mabalian ka ng buto bago mo sundin ang gusto ko."Sumeryoso ang mukha ni Geoff. Pinantayan 'yun ni Alyson. Hindi siya magpapatalo dito. Kapag sinabi niyang ayaw niya, walang makakalapit sa mesa kahit na anong mangyari. Hindi siya papayag."Bigyan mo ako ng magandang dahilan kung bakit ayaw mong ipakita sa akin ang laman noon." pagpupursigi ni Geoff na makita ang folder niya. "Bakit ba? Sa ayaw ko ngang ipakita sa'yo!" Nang muling subukan 'yun ni Geoff ay hinila na ni Alyson sa laylayan ang suot niyang dami
NANLATA NA ANG katawan ni Alyson sa narinig. Anong sinabi ni Geoff? Wala siyang degree? Imposible? Ang hirap kasi sa asawa ay hindi siya nito lubusang kinilala in three years na pagsasama nila. Ayan tuloy, hindi updated ang mokong sa mga achievement niya sa buhay. Malamang mas magugulat pa ito oras na malaman niyang siya ang architect na matagal ng hinahanap nila ng secretary niyang si Alia. Hindi na mahintay ni Alyson na dumating ang araw na 'yun. Siguradong magiging makasaysayan ito kapag nangyari na."Wow! Masyado mo naman akong ina-under estimate, Geoff. Ganyan kababa ang tingin mo sa akin? Bakit pa ba ako magtataka? Kung ituring mo nga noon ay katulong ako at hindi asawa, malamang iniisip mo talagang wala akong degree. Ang busy mo kasi. Busy sa pambababae!" Parang may bikig na sa lalamunan niya si Alyson. Hindi pinansin ni Geoff ang huli niyang pasaring. Ang tumatak lang sa utak ng lalake ay ang degree ng asawa. Bagay na ngayon lang natuklasan sa tanang pagsasama nila."Ganun na