Der Mann, der die Apokalypse vorhersagte

**Serenas Perspektive**

Die Nachricht, die auf meinem Telefonbildschirm leuchtete, fühlte sich an wie ein als Warnung getarntes Todesurteil: *Du solltest dich nicht erinnern, Serena.*

Ich verschwendete keine Zeit mit Panik, denn Panik hatte in der alten, aschebedeckten Welt keinen Platz. Sie machte die Menschen nur nachlässig und brachte sie um. Wenn jemand mich beobachtete, und wenn die geheime Gruppe, die mit Adrian und Vivian zusammenarbeitete, wusste, dass ich mich an alles aus meinem früheren Leben erinnerte, musste ich schneller handeln, als sie mich aufhalten konnten.

Mein Daumen glitt rasch über den Bildschirm, während ich die Informationen durchging, an die ich mich aus meinem früheren Leben erinnerte. Ich musste Dr. Roman Thorne finden.

In der Zeitlinie, die in Feuer und Zerstörung geendet hatte, war Thorne fast unmöglich aufzuspüren gewesen. Er war ein brillanter ehemaliger Militärarzt und leitender Forscher, der jahrelang an geheimen staatlichen und privaten medizinischen Projekten gearbeitet hatte, bevor er sich schließlich gegen die Menschen wandte, für die er gearbeitet hatte.

Drei Tage bevor die Sonne die Atmosphäre zerstörte, hatte Thorne eine landesweite Fernsehübertragung übernommen und sie genutzt, um die Öffentlichkeit vor einer menschengemachten Sonnenkatastrophe und einer Verschwörung mächtiger Unternehmen zu warnen, die planten, die Weltbevölkerung zu verringern.

Die Behörden verhafteten ihn innerhalb weniger Stunden und nannten ihn einen Verrückten. Doch als der Himmel sich violett färbte und die Welt zu zerfallen begann, war er auf rätselhafte Weise aus seiner Gefängniszelle verschwunden.

Und nun hatte ich sein Gesicht im Hintergrund des Geburtstagsfotos meiner Tochter gefunden, wie er Lily beobachtete, als wäre sie ein Ziel, das er aufspüren sollte.

Ich öffnete eine verschlüsselte Messaging-App, die sich nicht leicht zurückverfolgen ließ, und begann, sorgfältig zu tippen. Ich schickte ihm keine Drohung und verschwendete keine Zeit damit zu erklären, wer ich war oder was ich wusste. Stattdessen schickte ich ihm einen einzigen Code, von dem ich hoffte, dass er seine Aufmerksamkeit wecken würde.

CODE-047-BR.

Es war dieselbe Kombination aus Buchstaben und Zahlen, die ich in Lilys medizinischem Armband entdeckt hatte.

Nachdem ich die Nachricht abgeschickt hatte, sperrte ich mein Telefon und warf es auf den Beifahrersitz meines Wagens. Dann fuhr ich so schnell ich konnte in Richtung Innenstadt. Wenn Thorne so gefährlich und intelligent war, wie ich ihn in Erinnerung hatte, würde dieser Code genügen, um ihn zu einer Antwort zu bewegen.

Ich rechnete damit, lange warten zu müssen. Ich dachte, er könnte meine Nachricht ignorieren, meine Nummer blockieren oder sogar jemanden hinter mir herschicken.

Stattdessen begann mein Telefon heftig zu vibrieren, noch bevor ich überhaupt aus meinem Viertel hinausgefahren war.

Ich griff danach und sah auf den Bildschirm. Eine Antwort war bereits eingetroffen.

„Woher haben Sie diesen Code?“, verlangte Thorne in seiner Nachricht zu wissen. „Dieses Projekt wurde vor sechs Jahren begraben. Es dürfte bei keinem lebenden Probanden aktiv sein.“

„Es ist aktiv“, tippte ich sofort zurück, die Augen auf der Straße. „Und meine Tochter ist die Probandin. Eine private Gruppe unter der Leitung von Adrian Cross und seiner Schwester Vivian hat sie für morgen zu Tests eingeplant. Thorne, sie suchen Kinder mit bestimmten biologischen Merkmalen für die kommende Katastrophe. Sie kennen dieses Projekt. Sie haben mitgeholfen, sein Fundament zu legen.“

Es folgte eine lange Stille. Drei Minuten vergingen, dann vier. Ich wollte gerade mein Telefon aus dem Fenster werfen, als eine neue Nachricht auf dem Bildschirm erschien.

„Eckcafé in der 4th Street. Zwanzig Minuten. Kommen Sie allein. Wenn Ihnen jemand folgt, brauchen Sie gar nicht erst aufzutauchen.“

Das Café war fast leer. Der Geruch von verbranntem Kaffee erfüllte den Raum, und die Luft draußen trug den scharfen Duft eines nahenden Frühlingsregens. Ich wählte eine Nische in der Ecke, den Rücken zur Wand. Meine Hand lag auf der kleinen Pfefferspraydose in meiner Manteltasche.

Die Glocke über der Tür läutete.

Ein großer Mann in einem dunkelgrauen Trenchcoat trat ein. Er hatte markante Züge, dunkle Ringe unter müden Augen und eine gefährliche Ausstrahlung, die mich sofort nervös machte. Das war Roman Thorne. Er sah nicht aus wie der Verrückte, als den ihn die Behörden im Fernsehen beschrieben hatten. Er sah aus wie ein Soldat, der zu viel Zeit damit verbracht hatte, Dingen ins Auge zu blicken, die kein gewöhnlicher Mensch begreifen konnte.

Er sah sich einmal im Café um, bevor seine Augen an mir hängen blieben. Dann kam er herüber und setzte sich ohne Erlaubnis in die Nische mir gegenüber. Seine kalten Augen musterten aufmerksam mein Gesicht, als wollte er entscheiden, ob ich eine Bedrohung war.

„Sie haben zehn Sekunden, mir zu sagen, wer Sie sind und warum Sie mit geheimen Laborcodes um sich werfen, als läsen Sie eine Einkaufsliste vor“, sagte Roman. Seine Stimme war tief und rau, aber dennoch laut genug, dass ich sie über die leisen Gespräche um uns herum hören konnte.

„Mein Name ist Serena Cross“, erwiderte ich und beugte mich vor, um ihm zu zeigen, dass ich keine Angst vor ihm hatte. „Ich weiß, dass Sie vier Jahre lang Projekt Genesis unter einem geheimen pharmazeutischen Forschungsstipendium geleitet haben. Ich weiß auch, dass Sie gekündigt haben, nachdem Sie herausgefunden hatten, was man mit den gesammelten Informationen vorhatte. Jetzt benutzen Ihre früheren Kollegen das System, das Sie mitgeschaffen haben, um es auf meine fünfjährige Tochter abzusehen.“

Romans Miene blieb unverändert, doch ich bemerkte, wie sich ein Muskel in seinem Kiefer bewegte. Er versuchte, seine Reaktion zu verbergen.

„Projekt Genesis wurde per Bundesverfügung eingestellt“, sagte Roman. „Die Daten wurden vernichtet.“

„Nichts wird je vernichtet, wenn Milliardäre sich ihren Weg durch das Ende der Welt erkaufen wollen“, fuhr ich ihn an. Meine Stimme war so scharf, dass sich die Bedienung nach mir umdrehte. „Sie erforschen nicht bloß Behandlungen gegen Strahlenbelastung, Thorne. Sie haben ein ganzes System um eine Sonnenkatastrophe herum aufgebaut, von der sie wussten, dass sie kommt. Und für ihre Experimente brauchen sie Kinder mit bestimmten Zellmarkern.“

Roman kniff die Augen zusammen und musterte mich noch genauer. Sein Gesichtsausdruck machte deutlich, dass er wissen wollte, woher ich so viel erfahren hatte.

„Woher wissen Sie von der Sonnenkatastrophe?“, fragte Roman. „Diese Information ist für niemanden außerhalb weniger ausgewählter Konzernvorstände zugänglich.“

„Sagen wir einfach, ich habe das Ende der Welt gesehen“, flüsterte ich und sah ihm direkt in die Augen, ohne den Blick abzuwenden. „Und wenn Sie mir nicht helfen, dieses Netzwerk zu zerstören, müssen Sie zusehen, wie es noch einmal geschieht.“

Einen Moment lang sprach keiner von uns. Roman lehnte sich zurück und trommelte langsam mit den Fingern auf den Holztisch. Er schien alles durchzudenken, was ich ihm gesagt hatte.

„Wenn stimmt, was Sie sagen, und sie diese alten Experimente wiederbelebt haben, wird es das Problem nicht lösen, Ihre Tochter aus ihrer Datenbank zu entfernen“, sagte Roman schließlich. „Sie werden in jedem Bundesstaat nach ihr suchen, bis sie sie finden.“

„Dann greifen wir zuerst an“, entgegnete ich. „Wir gehen auf ihre wichtigsten Finanzierungskonten los, stören ihr Versorgungsnetz und …“

Roman hob plötzlich die Hand, um mich am Weitersprechen zu hindern. Sein Telefon hatte in seiner Handfläche zu vibrieren begonnen. Er sah auf den Bildschirm, und jede Farbe wich aus seinem Gesicht.

„Wir sind fertig“, murmelte Roman und glitt rasch aus der Nische. Sein Stuhl scharrte laut über den Boden. „Sie hätten sich nicht hier mit mir treffen sollen, Serena. Sie sind schon viel näher, als Sie denken.“

„Warten Sie, Thorne!“, rief ich und stand auf, doch er war bereits auf dem Weg zur Tür.

Wütend und verwirrt sah ich zu, wie er durch die Glastür hinaus ins Freie trat. Ich folgte ihm einige Schritte dahinter auf den grauen Gehweg, der vom vorherigen Regen noch nass war.

Roman blieb neben einem schnittigen schwarzen SUV stehen, der am Bordstein parkte. Der Motor lief, und die Beifahrerscheibe fuhr langsam herunter.

Eine Frau beugte sich vom Rücksitz vor. Sie hatte ordentlich frisiertes blondes Haar, einen teuren Designeranzug und ein kaltes Lächeln, das sie gefährlich wirken ließ. Es war Vivian Cross, Adrians Schwester.

Mir stockte der Atem. Roman beugte sich zum offenen Fenster und wechselte ein paar leise Worte mit ihr. Das Gespräch war kurz, aber etwas daran ließ meinen Magen sich zusammenziehen.

Dann sah Roman an dem SUV vorbei und direkt zu mir. Unsere Blicke trafen sich über den Gehweg hinweg.

Er sah nicht schuldig aus. Er sah aus wie ein Mann, der in die Falle gegangen war und keinen Ausweg mehr hatte.

„Grüßen Sie Ihre Frau von uns, Dr. Thorne“, rief Vivian. Ihre Stimme war klar und scharf in der kalten Luft.

Roman richtete sich langsam auf, und Vivian wandte den Kopf zu mir. Ihre kalten Augen ruhten direkt auf meinem Gesicht, und ihr Lächeln wurde etwas breiter.

Bevor ich mich bewegen oder auch nur daran denken konnte, ins Café zurückzulaufen, begann mein Telefon laut in meiner Manteltasche zu klingeln.

Ich zog es mit zitternden Fingern heraus. In dem Moment, als ich den Namen des Anrufers auf dem Display sah, gefror mir das Blut in den Adern.

Adrian.

Ich wischte über den Bildschirm und hielt das Telefon ans Ohr, wobei ich mich zwang, ruhig zu bleiben.

„Wo bist du, Serena?“, fragte Adrian. Seine Stimme klang weich und beiläufig, als führte er ein ganz gewöhnliches Telefonat. Doch unter diesem ruhigen Ton hörte ich etwas Bedohliches, das mir einen Schauer über den Rücken jagte. „Und warum triffst du dich mit Roman Thorne?“