Neunzig Tage bis zum Ende der Welt

**Serenas Perspektive**

Die Textnachricht auf meinem Telefon leuchtete noch immer im dämmrigen Schlafzimmer.

*Deine Tochter wurde bereits ausgewählt. Neunzig Tage bis zur Abholung.*

Ich ließ das Telefon auf den Nachttisch fallen, und meine Finger zitterten, nicht aus Angst, sondern weil mich eine kalte, furchtbare Wut erfüllte. Sie beobachteten uns bereits. Noch bevor die Sonne unerträglich heiß wurde und die Welt unter Asche begraben lag, hatten sie ihre Augen schon auf mein kleines Mädchen gerichtet.

Unter der rosa Decke regte sich Lily leicht und ballte ihre kleine Hand zu einer Faust an ihrer Wange.

„Mami?“, murmelte sie, während sie langsam die Augen öffnete.

Die Nachricht und das Telefon waren mir gleichgültig geworden. Ich kletterte aufs Bett und zog sie rasch in meine Arme, hielt sie so fest, dass sie ein kleines, überraschtes Keuchen von sich gab. Ich vergrub mein Gesicht in ihrem weichen Haar und atmete den vertrauten Duft von Babyshampoo und sauberer Baumwolle ein. Der gleichmäßige Klang ihres Herzschlags half mir zu glauben, dass ich wirklich in der Vergangenheit war. Sie war warm, sie atmete, und sie lebte.

„Ich bin hier, mein Schatz“, flüsterte ich ihr ins Ohr, meine Stimme bebte leicht, bevor ich sie wieder in den Griff bekam. „Mami ist hier, und ich lasse dich nie wieder los.“

„Du drückst mich zu fest, Mami“, kicherte Lily und versuchte spielerisch, sich aus meinen Armen zu befreien.

Ich zwang mich zu einem Lächeln und lockerte meinen Griff gerade so weit, dass ich ihr einen langen, liebevollen Kuss auf die Stirn drücken konnte.

„Ich gebe dir nur extra viel Liebe“, sagte ich sanft. „Komm, wir ziehen dich an. Dein Papa hat Pfannkuchen zum Frühstück gemacht.“

In dem Moment, als ich seinen Namen aussprach, verwandelte sich die Wärme in meiner Brust in Wut. Adrian war derselbe Mann, der in meinem früheren Leben meine Stirn geküsst und süße Worte zu mir gesprochen hatte, während er heimlich unsere Tochter an Menschen verkaufte, die andere Menschen wie Stücke Fleisch behandelten.

Während Lily schlaftrunken ihre gelbe Strickjacke überzog, griff ich nach ihrem kleinen Handgelenk, um etwas zu überprüfen. Ein glattes, blassrosa Armband aus dem Medizinbereich lag an ihrer Haut. Es sah aus wie ein gewöhnliches Armband, das sie bei der Gesundheitsuntersuchung im Kindergarten in der Woche zuvor erhalten hatte.

Ich wusste jedoch, dass ich dem Anschein nicht trauen durfte.

Ich drückte auf den winzigen Mikrochip, der im Verschluss des Armbands verborgen war, und sofort erschien auf meinem Telefonbildschirm eine unbekannte Kombination aus Buchstaben und Zahlen.

CODE-047-BR.

Mir gefror das Blut in den Adern, als ich den Code anstarrte. Das war kein gewöhnliches Identifikationsarmband für die Schule. Es war ein Ortungsgerät, mit dem biologische Probanden identifiziert und überwacht wurden. Jemand hatte meine Tochter bereits vor einer Woche als sein Eigentum gekennzeichnet.

Ich nahm das Armband rasch von Lilys Handgelenk, bevor sie bemerken konnte, was ich tat. Dann ließ ich es tief in meine Tasche gleiten und versuchte, so zu tun, als wäre nichts geschehen.

„Lass uns das für eine Weile ablegen, Süße“, sagte ich mit einem sanften Lächeln. „Es juckt dich am Handgelenk, nicht wahr?“

„Ja“, antwortete Lily mit einem unschuldigen Nicken und griff nach ihrem Lieblingsstoffhasen. „Können wir heute malen, Mami?“

„Natürlich, mein Schatz. Wir können alles tun, was du willst“, versprach ich ihr.

Zehn Minuten später ging ich mit Lily nach unten. Der süße Duft von Ahornsirup und Butter erfüllte die Küche und überdeckte das Böse, von dem ich nun wusste, dass es sich in diesem Haus verbarg.

Adrian stand an der Kücheninsel und wendete einen goldbraunen Pfannkuchen auf einen Porzellanteller. Als er sich umdrehte und uns ansah, schenkte er mir dasselbe charmante Lächeln, das er als erfolgreicher Pharmamanager immer trug. Dieses Lächeln hatte mein Herz einst mit Stolz erfüllt, doch jetzt weckte es nur den Wunsch in mir, ein Messer zu greifen und seinen Lügen ein Ende zu setzen.

„Seht euch meine zwei Lieblingsmädchen an“, sagte Adrian, stellte den Teller auf die Arbeitsplatte und kam auf uns zu. Er beugte sich vor und küsste beiläufig meine Wange, bevor er sich wieder zurückzog. Seine Lippen waren warm und trocken, doch in seinem Gesicht war keine Spur von Schuld zu erkennen. „Hast du gut geschlafen, Serena? Du sahst blass aus, als ich vorhin nach oben kam.“

Ich zwang mich, nicht vor seiner Berührung zurückzuweichen. Stattdessen lächelte ich ihn an und spielte weiter die liebevolle, müde Ehefrau, die er erwartete.

„Ich hatte nur eine unruhige Nacht“, antwortete ich, während ich mich auf einen Hocker neben Lily setzte und ihr ein Glas Orangensaft einschenkte. „Ich glaube, ich habe gestern zu viel Kaffee getrunken. Was hast du heute vor?“

Adrian schenkte sich noch eine Tasse Kaffee ein und lehnte sich an die Arbeitsplatte. Während er zusah, wie Lily fröhlich ein Stück Pfannkuchen mit ihrer Gabel abschnitt, beantwortete er meine Frage.

„Der übliche Arbeitsalltag“, sagte Adrian beiläufig. „Aber da wir gerade von Plänen sprechen: Vivian hat mich vor ein paar Minuten angerufen. Sie hat mich daran erinnert, dass Lilys Facharzttermine für morgen Nachmittag angesetzt sind.“

Meine Hand hielt plötzlich mitten in der Bewegung inne, als ich meinen Kaffeebecher hielt. In meinem früheren Leben hatten diese sogenannten Facharzttermine, die Vivian, Adrians ältere Schwester, arrangiert hatte, dazu gedient, Lilys medizinische Daten zu sammeln und ihre DNA ohne mein Wissen zu untersuchen.

Ich durfte nicht zulassen, dass sich dasselbe wiederholte.

„Facharzttermine?“, fragte ich, hielt meine Stimme ruhig und beiläufig und gab die besorgte Mutter. „Adrian, wir haben das doch schon besprochen. Ihr Kinderarzt hat gesagt, sie sei gesund, warum braucht sie also einen Facharzt?“

Adrians Lächeln wurde leicht angespannt, und für einen kurzen Moment sah ich, wie sich sein freundlicher Ausdruck veränderte, bevor er ihn rasch hinter seinem gewohnten Charme verbarg.

„Serena, bitte mach es nicht schwierig“, erwiderte Adrian mit ruhiger Stimme. „Vivian hat Zugang zu einigen der besten pädiatrischen Endokrinologen des Landes. Sie wollen nur einen Routine-Bluttest machen, um sicherzustellen, dass Lily gesund ist. Warum bist du so dagegen?“

„Ich bin nicht dagegen“, entgegnete ich und sah ihm direkt in die Augen. „Ich verstehe nur nicht, warum meine Tochter von Ärzten untersucht werden muss, die wir nicht selbst ausgewählt haben.“

„Weil ich das Beste für sie will“, antwortete Adrian glatt, trat zu mir und legte eine warme Hand auf meine Schulter. Seine Finger fühlten sich schwer auf meiner Haut an, fast wie eine Kette, die mich an Ort und Stelle hielt. „Vertrau mir, Liebling. Lass Vivian sich um alles kümmern. Das erspart uns später viel Ärger.“

„Na gut“, murmelte ich und senkte den Blick, damit er glaubte, ich hätte aufgegeben. „Ruf Vivian zurück und bestätige den Termin.“

Adrians Gesicht hellte sich vor Erleichterung auf, denn er glaubte offenbar, er habe die Auseinandersetzung ohne große Mühe gewonnen. Er sah auf seine teure Armbanduhr, küsste Lily auf den Scheitel und nahm seine Aktentasche vom Flurtisch.

„Ich liebe euch beide“, sagte Adrian, während er zur Haustür ging. „Ich komme heute Abend spät nach Hause, ich habe eine Vorstandssitzung mit den neuen Investoren.“

„Fahr vorsichtig“, antwortete ich und zwang mich zu einem Lächeln, während ich ihm nachsah.

In dem Moment, als die Haustür hinter ihm ins Schloss fiel, schienen Wärme und Geborgenheit des Hauses zu verschwinden.

Ich verschwendete keine Sekunde. Ich eilte ins Arbeitszimmer und öffnete mit einem kleinen Schlitzschraubendreher, den ich in der Garage gefunden hatte, die verschlossene Schreibtischschublade von Adrian. Darin fand ich seine privaten Finanzunterlagen, Steuerdokumente des Unternehmens und eine Mappe mit der Aufschrift *Cross-Med-Tochtergesellschaft: Projekt Genesis*.

Ich öffnete die Mappe und begann, die Dokumente zu prüfen. Mehrere Belege zeigten, dass regelmäßig große Geldbeträge von Adrians privaten Konten an eine Firma überwiesen wurden, die auf Vivians Mädchennamen eingetragen war. Die Firma schien nur auf dem Papier zu existieren, sodass kaum zu erkennen war, wer wirklich dahintersteckte.

An den Finanzunterlagen hing ein digitaler Terminplan mit Lilys bevorstehenden medizinischen Terminen. Den Dokumenten zufolge waren die Termine genehmigt und bezahlt worden, drei Wochen bevor die Gesundheitsuntersuchung im Kindergarten überhaupt stattgefunden hatte.

Sie hatten alles geplant, bevor Lily irgendwelche Symptome gezeigt hatte.

Mein Telefon vibrierte plötzlich auf dem Mahagonischreibtisch. Ich griff rasch danach und erwartete eine weitere bedrohliche Nachricht von der unbekannten Person, die uns beobachtete. Stattdessen sah ich eine automatische Kalendererinnerung der Klinik an Lilys Termin.

Ich wählte sofort die Nummer der Klinik und tippte schnell mit den Fingern über das Display.

„Vielen Dank für Ihren Anruf bei der Cross-Med-Kinderklinik“, meldete sich eine klare, professionelle Stimme. „Wohin darf ich Ihren Anruf weiterleiten?“

„Hier spricht Serena Cross“, sagte ich und ließ jeden Versuch, höflich zu klingen, fallen. „Ich möchte wissen, wer die zusätzlichen Gentests für meine Tochter Lily Cross genehmigt hat. Mein Mann hat diese Tests ohne meine Zustimmung veranlasst.“

Am anderen Ende der Leitung herrschte plötzlich Stille. Ich hörte Papiere rascheln, während die Person die Unterlagen der Klinik prüfte.

„Frau Cross, laut unseren Akten wurde das Testverfahren direkt von Dr. Thorne genehmigt“, antwortete die Empfangsdame schließlich.

„Dr. Thorne?“, unterbrach ich sie und fühlte mich, als hätte mich jemand geschlagen. „Meinen Sie Roman Thorne? Ich dachte, seine Zulassung sei vor Jahren entzogen worden.“

„Es tut mir leid, Madam, aber ich bin nicht befugt, darüber zu sprechen …“, begann die Empfangsdame.

Bevor sie ausreden konnte, wurde das Gespräch plötzlich getrennt.

Ich starrte auf mein Telefon, mein Herz hämmerte gegen meine Rippen. Roman Thorne war der brillante, aber in Ungnade gefallene Forscher, an den ich mich aus meinem früheren Leben erinnerte. Drei Tage vor der Apokalypse war er im Fernsehen aufgetreten und hatte versucht, die Welt vor dem zu warnen, was kommen würde.

Nun wusste ich, dass er nicht bloß jemand gewesen war, der die Katastrophe von außen beobachtet hatte. Er stand in direkter Verbindung zu der Klinik, die meine Tochter überwachte.

Ich brauchte einen Moment, um mich zu beruhigen, also öffnete ich die Fotogalerie auf meinem Telefon und suchte in alten Familienbildern. Ich wollte ein klares Foto von Lily finden, das ich auf einem gesicherten, verschlüsselten Laufwerk speichern konnte, das keine Internetverbindung benötigte.

Ich scrollte zurück zu den Bildern von ihrem fünften Geburtstag im vergangenen November.

Da waren bunte Luftballons, eine rosa Geburtstagstorte und Adrian, der stolz in die Kamera lächelte, während Lily lachte, mit Zuckerguss auf der Nase.

Mein Daumen hielt plötzlich inne.

Im Hintergrund, nahe dem Gartenspalier vor unseren gläsernen Terrassentüren, stand ein großer Mann in einem dunklen Trenchcoat. Er lächelte nicht, und er sah nicht aus wie einer unserer Gäste. Stattdessen beobachtete er Lily aufmerksam und hielt ein kleines Notizbuch in einer Hand.

Es war Roman Thorne.

Bevor ich vollständig begreifen konnte, was ich da sah, begann mein Telefon in meiner Hand heftig zu vibrieren. Eine neue Nachricht erschien auf dem Bildschirm und überdeckte das Foto, das ich gerade betrachtet hatte.

*Du solltest dich nicht erinnern, Serena.*

Langsam hob ich den Blick vom Bildschirm und starrte auf mein Spiegelbild im Fenster des Arbeitszimmers. Das ganze Haus war still, bis auf Lilys leises Singen unten, während sie mit ihrem Stoffhasen spielte.

Sie wussten es.

Wer immer die Forschungseinrichtung kontrollierte und hinter Adrian und Vivian die Fäden zog, wusste, dass ich von den Toten zurückgekehrt war. Sie wussten, dass ich mich an das erinnerte, was in meinem früheren Leben geschehen war, und sie wussten, dass ich vorhatte, sie aufzuhalten.

Ich sperrte mein Telefon, ließ den Schraubendreher in meine Tasche gleiten und verließ das Arbeitszimmer. Ich hatte neunzig Tage, bevor die Welt endete und die unerträgliche Hitze alles um uns herum zerstörte.

Sollten sie mich beobachten. Diesmal würde ich nicht ihr Opfer sein.