Le contrat du PDG

Charlotte Le froid mordant de ce matin de janvier s'infiltre à travers les vitres de la voiture alors que nous nous approchons du siège social de Lavoie Industries. Je serre mon sac contre ma poitrine, comme si ce geste pouvait me protéger de l'humiliation qui nous attend. À côté de moi, mon père n'a pas prononcé un mot depuis que nous avons quitté la maison. Son visage est livide, ses mains tremblent légèrement sur le volant, et je remarque qu'il a mal noué sa cravate ce matin. Lui qui était autrefois si impeccable, si fier de son apparence, n'est plus que l'ombre de lui-même. L'immeuble de verre et d'acier se dresse devant nous, imposant, écrasant. Cinquante étages de puissance et de richesse qui semblent nous narguer. Mon père gare la voiture sur le parking visiteur, et nous restons un instant silencieux, comme si nous retenions notre souffle avant de plonger dans l'inconnu. Je me tourne vers lui, cherchant dans ses yeux une lueur d'espoir, une alternative, n'importe quoi qui pu

Charlotte Le trajet de retour se déroule dans un silence de plomb. Mon père conduit machinalement, les yeux rivés sur la route enneigée, comme si sa vie dépendait de sa capacité à ne pas penser. Je l'observe du coin de l'œil, cherchant désespérément un signe, un mot, un geste qui me prouverait qu'il n'est pas réellement en train d'envisager la proposition d'Alexandre Lavoie. Mais il ne dit rien, et ce silence m'écrase. — Papa, dis-je enfin, incapable de supporter ce mutisme plus longtemps. Tu ne vas pas accepter, n'est-ce pas ? Il ne répond pas immédiatement. Ses doigts se crispent sur le volant, et je remarque qu'il serre les mâchoires, comme s'il se retenait de pleurer. — Je ne sais pas, Charlotte, finit-il par murmurer. Je ne sais plus quoi faire. — Comment ça, tu ne sais pas ? m'écrié-je, la voix plus aiguë que je ne l'aurais voulu. Tu ne peux pas me demander une chose pareille ! C'est ma vie, pas une marchandise ! — Tu crois que je ne le sais pas ? s'emporte-t-il soudain. T

Je ferme les yeux, submergée par l'émotion. Tout se bouscule dans ma tête : la proposition d'Alexandre, la menace de la faillite, la perspective de la prison. Et au milieu de ce chaos, une seule certitude : je ne peux pas abandonner mon père. Même s'il a commis des erreurs, même s'il m'a mise dans cette position impossible, il reste mon père. Et je l'aime. — Je vais accepter, dis-je enfin d'une voix ferme. Mon père relève la tête, les yeux brillants de larmes. — Charlotte... tu ne sais pas ce que tu dis. Tu n'es pas obligée de... — Je sais très bien ce que je dis, papa. J'accepte d'épouser Alexandre Lavoie. Je sauverai l'entreprise, les employés, et toi. C'est ma décision. Un long silence s'installe entre nous. Mon père me regarde comme s'il me voyait pour la première fois. Puis, il se lève lentement, contourne la table et vient me prendre dans ses bras. Je me laisse faire, le cœur en miettes. — Pardonne-moi, ma petite fille, murmure-t-il. Pardonne-moi. Je ne réponds rie

Je le regarde, le cœur serré. Cette question me hante depuis hier. Le pardon est une chose étrange : il ne se décrète pas, il se vit. Et pour l'instant, je ne sais pas si je serai un jour capable de pardonner à mon père ce qu'il m'a fait. — Je ne sais pas, papa. Tout ce que je sais, c'est que je ne peux pas t'abandonner. Pas maintenant. Il hoche la tête, les larmes aux yeux. Je me lève, pose ma tasse dans l'évier et sors de la cuisine sans un mot de plus. À neuf heures précises, Sophie se gare devant la maison. Je monte dans sa voiture, le cœur battant. Elle me jette un regard inquiet, puis démarre en silence. Nous roulons à travers les rues enneigées de Montréal, sans échanger un mot. Le paysage défile derrière la vitre, blanc et silencieux, comme si le monde entier retenait son souffle. — Tu sais, finit par dire Sophie, je trouve que tu es la personne la plus courageuse que je connaisse. — Ce n'est pas du courage, Sophie. C'est de la résignation. — Peut-être. Mais ça ne chang

CharlotteLa veille de mon mariage, il neige sur Montréal.Je regarde les flocons tomber derrière la fenêtre de ma chambre, cette chambre d'enfance que je vais quitter pour toujours demain, et je me surprends à trouver une forme de beauté à ce spectacle. La neige recouvre tout : les toits du quartier, les voitures alignées le long du trottoir, les branches nues des érables qui bordent la rue. Elle efface les aspérités du monde, elle le lisse, elle le rend presque doux. Pendant un instant, je pourrais croire que tout va bien. Que demain, c'est un vrai mariage. Que je vais épouser un homme que j'aime, entourée de ceux qui m'aiment.Puis la réalité revient, comme elle revient toujours, et je ferme les rideaux.Sophie arrive à neuf heures. Elle a les joues rouges de froid, les cheveux constellés de flocons, et dans les yeux cette détermination inquiète que je lui connais depuis l'enfance, celle qu'elle affiche quand elle décide de prendre les choses en main, quoi qu'il en coûte.— Prête ?