Die Morgenkühle

Die erste Überlebensregel in einem Umkleideraum voller übergroßer, egoistischer Spitzenprädatoren ist einfach: Lass sie niemals sehen, dass du blutest.

Die schwere, stahlverstärkte Tür von Frosts Rehabilitationszentrum wirkte wie ein Banktresor, als ich um 5:50 Uhr morgens meine Zugangskarte einführte. Das scharfe Klicken hallte durch den Flur, doch mein Herz hämmerte so laut, dass es dieses Geräusch übertönte. Ich stieß die Tür auf, und der sterile, beißende Geruch von Desinfektionsmittel und kaltem Ozon schlug mir entgegen – ein scharfer Kontrast zu der erstickenden, urwüchsigen Hitze, von der ich wusste, dass sie bald folgen würde.

Mein Magen zog sich zusammen. Ich umklammerte meinen Verbandskasten so fest, dass mir die Knöchel schmerzten, und kalter Schweiß perelte mir den Nacken hinunter. Killian würde in wenigen Minuten eintreffen. Jede Nervenfaser fühlte sich wund an, hyperwachsam, und fürchtete den herannahenden Druck seiner Alpha-Aura. Ich hatte die Nacht damit verbracht, an die Decke zu starren, während mein innerer Wolf auf und ab lief und nach dem Phantomgeruch von Vanille und Blitz heulte, der wie ein Fluch an meinen Sinnen haftete. Ich verabscheute es, wie viel Platz er immer noch in meinen Gedanken einnahm.

Ich knipste die grellen Deckenlampen an, deren Blendung mich zum Blinzeln zwang. Ich ging zum Tisch und ordnete wie besessen Widerstandsbänder und Kaltlasergeräte. Alles, um meine Hände zu beschäftigen. Alles, um die Realität dieses Auftrags auf Distanz zu halten.

„Fünf-fünfzig-zwei. Du bist früh dran, Doc.“

Ich wirbelte herum, mein Herz schlug mir bis in die Kehle. Instinktiv griff meine Hand nach der Metallkante des Ultraschallgeräts, um Halt zu finden.

In der schattigen Ecke des Raums saß Killian regungslos auf einem Untersuchungsstuhl.

Er trug graue Sportshorts und ein schwarzes T-Shirt; die medizinische Fixierungsklammer hielt seinen rechten Arm quer über der Brust fest. Er sah mitgenommen aus – dunkle, bläuliche Ringe unter den Augen, sein Kinn von dichtem Bartstoppeln überschattet. Doch es war nicht seine Erschöpfung, die mir das Blut in den Adern gefrieren ließ; es war seine Anwesenheit. Er hatte seinen Geruch vollständig unterdrückt – eine tödliche, räuberische Taktik, die ein Alpha bei der Jagd oder beim Anpirschen anwandte.

„Wie lange sitzt du schon da?“, fragte ich mit scharfer Stimme, verzweifelt bemüht, das Zittern meiner Knie zu verbergen.

Killian lächelte nicht. Er richtete sich auf und ragte über die Gerätewagen empor, als er ins Licht trat. „Seit vier Uhr“, brummte er, seine Stimme ein tiefes, raues Vibrieren, das einen erschütternden Schock alter, bitterer Trauer durch mein Innerstes jagte. Er starrte auf den Boden, das raubtierhafte Gold war aus seinen Augen verschwunden, ersetzt von einer stumpfen, schmerzenden Erschöpfung. „Ich konnte nicht schlafen. Die Verbindung … sie hat unaufhörlich geschrien.“

Eine giftige Welle des Grolls flammte auf und verbrannte mein Mitleid. Er benutzte die Verbindung als Ausrede, als ob seine Unruhe irgendwie die fünf Jahre aufwiegen könnte, die ich damit verbracht hatte, mein Leben aus dem Schlamm wieder aufzubauen, in dem er mich zurückgelassen hatte.

„Ihr Schlafrhythmus ist nicht mein Problem, Captain Vance“, sagte ich mit sanfter, kalter und messerscharfer Stimme. Ich wandte mich ab und weigerte mich, seiner Verletzlichkeit eine Bühne zu bieten. „Legen Sie sich auf den Tisch. Wir müssen die Grundentzündung messen.“

Ich hörte das Rascheln seiner Kleidung und das vertraute, schwere Knarren des Metalltisches, als er sein Gewicht verlagerte.

„Du hast gestern Abend nicht auf meine SMS geantwortet“, murmelte er, wobei sich ein gereizter, besitzergreifender Unterton in seine Stimme mischte.

Ich hielt inne, meine Hand schwebte über dem Ultraschallgel. Eine Welle heißer, glühender Wut ließ meinen Kiefer sich zusammenpressen, bis meine Backenzähne aneinanderstießen. Ich wirbelte herum, meine Augen blitzten. „ Ich bin deine Physiotherapeutin, Killian. Nicht deine Partnerin, nicht deine vom Mond verfluchte Luna und schon gar nicht ein Ventil für deine nächtlichen Schuldgefühle. Noch eine SMS, und ich blockiere dich.“

„Ich wollte mich entschuldigen, Sabrina“, zischte er, wobei die Frustration seine zurückhaltende Fassade zum Einsturz brachte. Er beugte sich vor, und seine strahlende Körperwärme ließ die Luft gefährlich dünn werden. „Für gestern. Dafür, dass ich die Beherrschung verloren habe.“

Ich trat in seinen persönlichen Raum ein, meine Brust streifte fast die Kante seines Immobilisators. Ein dunkler, giftiger Groll verschlang meine Angst. Ich neigte den Kopf und ließ ihn die absolute Boshaftigkeit in meinem Lächeln sehen.

„Eine Entschuldigung?“, spottete ich, meine Stimme wie eine leise, gefährliche Klinge. „Du hast mich gegen einen Tisch geschleudert und versucht, mich mit deiner Alpha-Aura zur Unterwerfung zu zwingen, weil dein Ego es nicht ertragen konnte, dass mir deine Schulter egal war. Es tut dir nicht leid, dass du mir wehgetan hast, Killian. Du hast nur panische Angst, dass ich den stillen Alarm drücke und dir deinen Vertrag koste. Du trauerst nicht um eine verlorene Liebe; du trauerst um deinen eigenen Kontrollverlust.“

Killian zuckte zusammen, als hätte ich ihn körperlich geschlagen, und das Blut wich aus seinem Gesicht. Die vernichtende Niederlage in seinem Blick war berauschend. Ich wollte ihm noch mehr wehtun. Ich wollte ihm jedes Fünkchen Bedeutung entreißen, von dem er glaubte, dass er sie in meiner Welt noch besaß.

„Zieh das Hemd aus“, befahl ich.

Er widersprach nicht. Mit seiner gesunden Hand zog er sich unbeholfen den schwarzen Stoff über den Kopf und entblößte seinen massigen, muskelbepackten Oberkörper.

In dem Moment, als das Hemd seinen Kopf passierte, entwich mir mit einem rauen Ruck der Atem. Der Ultraschallkopf glitt mir aus den Fingern und klapperte laut gegen den Metallwagen.

Meine Augen weiteten sich vor instinktivem Entsetzen. Auf der linken Seite seiner Brust, direkt über seinem Herzen, war die Haut nicht glatt. Es war eine riesige, zerklüftete Fläche aus schrecklichem Narbengewebe. Es war dick, gerötet und an den Rändern silbrig – ein brutales Geflecht aus erhabenem Fleisch. Es hatte die unverkennbare, verzerrte Form eines Paarungszeichens, aber es war nicht geschenkt worden – es war zerstört worden. Es sah so aus, als wäre es gewaltsam und wiederholt aufgerissen worden und hätte Jahr für Jahr wieder verheilen dürfen, wobei es die umgebenden Muskeln zerstört hatte.

Killian bemerkte meinen Blick. Sein Kiefer spannte sich an, eine Welle tiefer, demütigender Scham stieg ihm in die Wangen. Instinktiv bewegte er sich, um die grausamen Spuren seiner selbst zugefügten Qual zu verbergen.

„Was ist das?“, flüsterte ich, meine Stimme frei von meiner sorgfältig aufgebauten Eiskälte. Mein Herz hämmerte gegen meine Rippen, eine giftige, widerwärtige Vorahnung hielt mich gefangen. „Killian … was hast du getan?“

Er sah mich an, seine grauen Augen waren von einer erdrückenden, bodenlosen Verzweiflung erfüllt.

„Ich habe versucht, das Band herauszuschneiden“, krächzte er, seine Stimme brach wie zerbrechendes Glas. „Jeden einzelnen Tag, seit du weg warst, habe ich versucht, es aus meiner eigenen Haut zu reißen.“