Capítulo 7

Isabella pasó toda la noche en el hospital, sin apartarse del lado de Thiago.

No se permitió cerrar los ojos ni un instante. Solo cuando los médicos confirmaron que su estado se había estabilizado y que por fin había recuperado la consciencia, sintió que podía respirar un poco.

Se levantó para salir a comprar algo de comer.

Pero cuando regresó, la cama estaba vacía.

Thiago había desaparecido.

Isabella se quedó paralizada.

Su hermano acababa de despertar después de haber sufrido heridas tan graves. ¿A dónde podía haber ido?

En ese momento, Emiliano apareció corriendo por el pasillo.

—Isabella, ha pasado algo. Los guardias acaban de llevárselo de vuelta al centro de detención.

Su expresión cambió de inmediato.

—¿Qué?

—No deberían haberlo sacado del hospital en esas condiciones. Está demasiado débil.

La sangre de Isabella se le heló.

No necesitaba preguntar quién estaba detrás.

Los Herrera.

Habían llegado al punto de ignorar incluso la vida de Thiago con tal de acabar con él.

—Isabella...

Al verla completamente pálida, Emiliano intentó tranquilizarla.

—No te preocupes. Buscaré la forma de entrar y asegurarme de que reciba atención médica. No permitiré que le pase nada.

Isabella volvió en sí, le agradeció con la mirada y salió corriendo.

—¡Isabella! ¿A dónde vas?

La voz de Emiliano quedó atrás, pero ella ya había entrado en el ascensor.

No respondió.

La solución que Emiliano había encontrado solo era una medida temporal.

Si realmente quería protegerlo, necesitaba conseguir la libertad bajo fianza.

Y en ese momento, la única persona que podía ayudarla era Gabriel.

Pero al recordar sus palabras de la noche anterior, Isabella apretó los dedos con fuerza.

No sabía si él todavía estaba dispuesto a cumplir su parte del trato.

Aun así, no tenía otra opción.

***

Cuando llegó al bufete, Gabriel no estaba allí.

En su lugar, encontró a Valentina sentada detrás del enorme escritorio, revisando los documentos de Gabriel con absoluta naturalidad. Como si aquel lugar también le perteneciera.

Isabella se quedó quieta durante unos segundos. Recordó cuando, años atrás, ella iba a buscar a Gabriel y a veces tenía que esperarlo durante mucho tiempo.

En alguna ocasión, por simple curiosidad, había tomado alguno de sus expedientes para echarles un vistazo.

Pero cada vez que él volvía y la veía tocando sus documentos, siempre se los quitaba de las manos con expresión seria.

—No toques mis cosas. No entiendes nada de esto. Si desordenas algo, puedes causarme problemas.

Ahora Valentina podía sentarse allí, abrir sus archivos y revisar sus documentos sin que él dijera una sola palabra.

Ambos habían estudiado Derecho. Pero a sus ojos, ella siempre había sido una mujer que no entendía nada, alguien que solo podía traerle problemas.

Una sonrisa amarga apareció en los labios de Isabella.

Quizá desde hacía mucho tiempo Gabriel ya había dejado de verla como antes.

—¿Isabella?

Valentina levantó la vista y, al verla, se acercó con una sonrisa elegante.

Tomó su brazo con familiaridad y la llevó hacia el sofá.

—Siéntate. Gabriel está en el tribunal. Tardará un poco en volver.

Luego miró hacia la puerta y llamó a la secretaria.

—Lina, trae café y algo de fruta para nuestra invitada.

Nuestra invitada...

Isabella bajó la mirada y soltó una risa silenciosa.

Qué irónico.

Ahora Gabriel y Valentina parecían una pareja perfecta, dos personas que avanzaban juntas hacia el mismo futuro.

Y ella... ella ya no era más que una extraña en la vida de Gabriel.

Una herramienta que él necesitaba.

Aunque el dolor apareció por un instante, Isabella lo apartó rápidamente.

No había venido allí para recordar el pasado.

—No hace falta. Solo esperaré aquí.

Valentina sonrió con calma, acomodó la falda de su traje y se sentó frente a ella.

—No seas tan distante. En el bufete nunca falta nada. ¿Le ocurrió algo a tu hermano? Si necesitas ayuda, puedes decírmelo.

Isabella observó en silencio su elegante vestido de diseñador, sus joyas y esa seguridad que parecía formar parte de ella.

Por un instante, no pudo evitar preguntarse:

Si aquel año hubiera aceptado la propuesta del profesor Salazar y hubiera seguido el camino del Derecho...

¿Habría terminado siendo una abogada como Valentina?

¿Gabriel también la habría abandonado?

Pero la pregunta desapareció tan rápido como apareció.

Ya no tenía sentido mirar atrás.

Lo perdido, perdido estaba.

Al ver que Isabella no hablaba, Valentina cruzó las piernas y sonrió ligeramente.

—Isabella, ¿sabes por qué Gabriel me eligió a mí?

Isabella levantó la mirada.

No esperaba que fuera tan directa.

Sobre todo después de haber fingido el día anterior que entre ellos no había nada.

—No me interesa.

La sonrisa de Valentina no cambió.

—La verdad es que ya te lo dije hace cuatro años. Si hubieras cambiado a tiempo, si hubieras aprendido a ser una mujer independiente, quizá Gabriel no habría terminado divorciándose de ti.

Empujó la taza de té hacia ella.

—Gabriel realmente te quiso. Por eso estuvo tantos años contigo y, aun ahora, sigue dispuesto a ayudarte.

Hizo una pausa.

—Pero Isabella, siempre has sido igual. Siempre has dependido de él. Como una planta que necesita vivir pegada a otra persona para sobrevivir.

Después sacó una tarjeta y la dejó sobre la mesa.

—Aquí tienes diez mil dólares. Sé que después de la caída de tu familia no lo has tenido fácil. Alquila un lugar mejor, aprende algo nuevo y encuentra un trabajo estable. Así no tendrás que acudir a Gabriel cada vez que tengas un problema.

Isabella miró la tarjeta sobre la mesa.

Casi le pareció una broma.

La mujer que había destruido su matrimonio ahora se comportaba como si fuera una hermana mayor preocupada por ella.

Como si tuviera derecho a darle lecciones.

Antes de que pudiera responder, Valentina continuó:

—De verdad quiero dedicarme al Derecho penal. El caso de tu hermano será mi primer gran desafío, y no pienso perderlo.

—Puedes confiar en mí.

Luego añadió con una sonrisa aparentemente amable:

—Y deja de insistir en que estudiaste Derecho. Gabriel tiene razón. Llevas tantos años alejada de los tribunales. Ya no eres una abogada. No sabes cómo funciona realmente este mundo.

Otra vez. Siempre era lo mismo.

¿Por qué Gabriel y Valentina estaban tan seguros de que ella no entendía nada?

Isabella cerró los puños lentamente.

Ella había estado entre los diez primeros de su promoción. Siempre…

Levantó la mirada.

—Es cierto. Nunca he ejercido como abogada.

Su voz era tranquila, pero cada palabra llevaba peso.

—Pero las leyes siguen siendo las mismas. Si hablo de algo, es porque tengo fundamentos.

Hizo una pausa y sonrió ligeramente.

—¿O acaso la abogada Cruz no domina ni siquiera el código penal?

Por primera vez, la expresión de Valentina cambió.

Un leve disgusto apareció en sus ojos.

—La teoría y la práctica son cosas completamente diferentes.

Su tono seguía siendo amable, pero ya no ocultaba su superioridad.

—Isabella, alguien que lleva tantos años desconectada de la profesión no debería insistir en algo que ya no conoce. Solo terminarás haciendo el ridículo.

Algo dentro de Isabella empezó a despertar.

Durante años había permitido que otros definieran quién era.

Había aceptado ser la esposa de Gabriel.

Había aceptado ser débil a sus ojos.

Pero eso no significaba que realmente lo fuera.

—¿Ah, sí?

Se levantó lentamente.

Clavó las uñas en la palma para contener la rabia y miró directamente a Valentina.

—Entonces yo también quiero recordarte algo.

La sonrisa de Valentina desapareció poco a poco.

—Gabriel y yo estamos casados otra vez.

Isabella hizo una pausa.

—Así que, hasta ahora, tú sigues siendo la otra persona.

El rostro de Valentina se quedó completamente rígido.

—¿Qué... qué acabas de decir?

Isabella no respondió. Simplemente abrió la puerta y salió. Por primera vez en mucho tiempo, sintió una pequeña satisfacción. No porque hubiera ganado. Sino porque por fin había dejado de agachar la cabeza.

Bajó la mirada y sonrió débilmente. Pero apenas dio unos pasos, chocó contra un pecho firme. Ese aroma familiar que nunca le había gustado llegó hasta ella.

Frunció el ceño y levantó la cabeza.

Gabriel estaba frente a ella.

Sus ojos oscuros la observaban con frialdad.

—¿Qué haces aquí?