MasukAng paghihiwalay sa airport ay parang isang biglaang bagyo na tuluyang tumapos sa pasensya ni Christian.“Sige,” mahina niyang sabi, na parang kinakausap ang hangin, “Dahil dyan, wala na rin akong pakialam sa’yo.”Inilabas niya ang kanyang cellphone at mabilis na tumawag: “Tumakas na siya, hindi sumakay ng eroplano. Tama, bumalik siya sa lungsod para hanapin si Zach. Naintindihan ko, itutuloy ko ang Plan B.”Pagkababa ng telepono, huling sulyap ang ibinigay ng lalaki sa direksyong tinakbuhan ni Se. Walang panghihinayang sa kanyang mga mata, kundi isang uri ng kalupitan. Inilabas niya ang isang larawan mula sa kanyang bulsa larawan ito ni Cedric.“Anak...” bulong niya habang dahan-dahang hinahaplos ang larawan, “Sorry, anak. Pero kung kasama natin ang pabigat mong ina, walang makakaalis sa atin.”Tumalikod siya at naglakad patungo sa ibang boarding gate para sa flight papuntang Hongkong.Pagdaan sa security, tiningnan ng staff ang kanyang passport at tiningnan siya nang may kakaibang t
Ang kahihiyang naranasan ni Zach sa labas ng building ng mga Almeda ay parang isang tinik na bumaon ng malalim sa kanyang puso.Sa loob ng sasakyan, mahigpit na nakahawak ang kanyang dalawang kamay sa manibela hanggang sa mamuti ang kanyang mga kasukasuan.“Ah—!” Buong lakas niyang sinuntok ang manibela, at bumuga ang busina ng isang matinis na tunog.Bakit? Mas nauna niyang nakilala si Aera kaysa sa sinumang lalaki, marami silang taon na pinagsamahan, at siya ang dating mundo ni Aera! Ang lalaking iyon ay sumingit lang naman noong nagkamali siya, pero bakit ito ang nagmamay-ari sa nagniningning na babae ngayon?Nag-angat ng tingin si Zach at tinitigan ang sariling mapupulang mata sa rearview mirror, bago biglang ngumiti ng nakakatakot.Hindi, hindi siya pwedeng matalo. Nalilinlang lang si Aera ngayon nung Ethan na ‘yon nalilinlang ng kapangyarihan at itsura nito. Kapag nakita na niya ang katotohanan, kapag nalaman na niya kung sino ang totoong nagmamahal sa kanya, sigurado siyang bab
Nang marinig ni Aera ang boses, nag-angat siya ng tingin. Sa sandaling makita niya si Zach, agad na kumunot ang kanyang noo.Tumigil siya sa paglalakad at may ibinulong kay Violet. Tumango ito at naunang umalis.“Congrats sa pagkapanalo mo sa global design award.” Lumapit ang lalaki sa kanya at iniabot ang mga bulaklak, pilit na pinagmumukhang totoo ang kanyang ngiti. “Palagi kitang sinusubaybayan, at talagang masaya ako para sa’yo.”Hindi kinuha ni Aera ang bulaklak. Sa halip, umatras pa siya ng bahagya, at hindi niya itinago ang pandidiri sa kanyang mga mata.“Zach, lumayo ka sa akin.”Natigilan ang ngiti ng lalaki, pero agad siyang nag-adjust at naging mas malambot ang boses.“Aera, alam kong nagkamali ako. Sa dami ng nangyari, ngayon ko lang naintindihan na ikaw lang ang mahal ko. Pwede ba tayong... magsimula ulit?”Pinagmasdan niya ang reaksyon nito at nagpatuloy “Nagdesisyon na akong ibangon ulit ang kumpanya, gagawin ko ang lahat para mabigyan ka ng magandang buhay. Noon, nabul
Sa loob ng meeting room ng detention center, sa unang pagkakataon ay nakaramdam ng totoong takot si Serene habang nakatingin sa glass wall. Paulit-ulit na tumutunog sa isip niya ang sinabi ng abogado. “Gising na si Mrs. Tuazon at itinuro ka niya, pati si Christian Sy ay nagsimula na ring magsalita. Kapag napatunayan ang mga kaso mo kidnapping at pag-iwan sa biktima na nagresulta sa malubhang pinsala humanda ka nang mabulok sa kulungan.”“Gusto kong makita si Zach,” sabi niya sa abogado habang nanginginig ang boses. “Sabihin mo sa kanya, may gusto akong sabihin.”Umiling ang abogado “Malinaw ang sinabi ni Mr. Tuazon na ayaw ka niyang makita. At saka, Ms. Villamor, ang pinakamahalaga ngayon ay makipag tulungan ka sa imbestigasyon para mabawasan ang sentensya mo.”“Si Cedric...” Bigla niyang naalala ang anak at napahawak sa salamin. “Nasaan ang anak ko? Nasaan si Cedric?”“Pansamantalang inaalagaan ang bata ng kapatid ni Christian,” sagot ng abogado. “Pero dahil nakakulong na si Christ
Sa loob ng opisina ng Crime Investigation Team, inilapag ni Mark ang isang tumpok ng mga larawan at dokumento sa harap ni Zach.“Ito ang mga ebidensyang nakuha namin mula sa mga tinutuluyan nina Christian at Serene.”Nangangatog ang kamay ng lalaki habang binubuksan ang unang pahina. Nakasulat doon na madalas ang tawagan nila sa isa’t isa. Wala pang kalahating oras matapos tumawag ng ina niya kay Serene, tinawagan na agad ng babae si Christian.Sa ikatlong pahina, tila huminto ang paghinga ni Zach isang larawan ito na kinuha sa port. Makikita si Serene na inaalalayan ang isang matanda na babae patungo sa isang speedboat. Kahit pareho silang naka-sombrero, madaling makikilala si Serene ng sinumang pamilyar sa kanya. At ang babaeng kasama niya ay walang iba kundi si Elizabeth.“Nakuha ito sa isang CCTV camera sa port. Medyo malayo ang anggulo kaya matagal bago namin nahanap,” turo ni Mark sa larawan. “Tingnan mo rito, sa pulso ni Tita Elizabeth, parang may nakatali, ’di ba?”Lumapit ang
Mas abandonado ang isla kaysa sa inakala ni Zach.Napilitang huminto ang speedboat ilang daang metro bago makarating sa dalampasigan dahil sa naglalakihang mga bato sa ilalim ng dagat na humaharang sa daan.Tatlong araw na. Mula nang makuha ang lead hanggang sa maorganisa ang search and rescue, lumipas na ang tatlong buong araw.Sa loob ng tatlong araw na ito, halos hindi natulog si Zach. Sa tuwing ipipikit niya ang kanyang mga mata, napapanaginipan niya ang kanyang ina na sumisigaw ng kanyang pangalan sa isang madilim na lugar.“Dito na ‘yun.” Itinuro ni Mark ang madilim na anino ng isla sa harapan nila.Hindi malaki ang isla, pero mahirap ang terrain nito. Agad na nagkaroon ng mga gasgas na may dugo ang kamay at mukha ni Zach dahil sa mga sanga, pero hindi niya inalis ang kanyang paningin sa bawat sulok na pwedeng pagtaguan ng tao.“Ma—! Ma, nasaan ka—?!”Dalawang oras na ang lumipas. Sunod-sunod na dumating ang report mula sa ibang grupo sa radyo walang nahanap. Unti-unting bumaon
Kasabay nito, sa Tuazon’s Group sa Manila, hinarap ni Serene ang pinakamalaking pagsubok mula nang pumasok siya sa kumpanya.Halos hindi siya makahinga sa dami ng papeles sa opisina. Ito lahat yung iniwan na trabaho ni Aera. Ang daming reports at plano, parang bundok na bumabagsak sa kanya.Mas lal
Naghahanda si Aera para sa paparating na business conference. Nasa walk-in closet siya, nakatingin sa sarili niya sa salamin, at bigla niyang na-realize na baka ito ang unang malaking chance niya mula nang bumalik siya sa rito sa Baguio.Tama si Ethan masyado na siyang matagal na “na-stuck” sa mga
Kinabukasan ng umaga, ginising si Zach ng anak niya.Pumasok ang liwanag ng araw sa mga siwang ng bintana.Kinuskos ni Zach ang sentido niyang masakit. Yung sandamakmak na work emails sa phone niya, halos hindi siya makahinga.Yung kapos na pera ng kumpanya, mga kliyente ng umaalis, tambak na papel
Dahan-dahan binitawan ni Serene ang hawak na bulak, at saka lumingon kay Zach. “Ganun ba talaga? Kailangan mo talagang hintayin na bumalik siya? Pag hindi siya bumalik, hindi mo na kaya?”Iniwasan ni Zach ang tingin niya, umupo sa kama at tinanggal ang kurbata.“Para lang ’yan sa trabaho. Pag nala







