05. Kemunculan Alexei

Langit malam kian larut saat Ayesha menangkap suara langkah kaki yang berat dengan telinganya mendekat ke pintu laboratorium. Pintu yang seharusnya tidak mudah ditemukan, terlebih oleh orang luar. Rasa curiga langsung menjalari tubuhnya, memicu degup jantung lebih cepat. Tatapannya tertuju ke pintu dengan kening berkerut, layar komputer berisi data eksperimen tawon yang menjadi fokusnya sedari tadi terabaikan.

Ketukan semakin keras terdengar, tidak seperti ketukan biasa. Terdapat irama tertentu yang berkesan, seperti seseorang yang ingin menunjukkan kehadirannya tanpa ragu. Ayesha memilih berjalan pelan ke arah pintu, terhenti sejenak sebelum membukanya. Dengan nafas tertahan, dia memberanikan diri untuk membuka pintu sedikit, sekilas untuk melihat wajah yang belum pernah dikenalnya. Sosok itu tinggi, tegap, dengan jas hitam yang terkesan mahal. Mata dengan iris birunya tajam dan menusuk, menatap langsung ke arah Ayesha.

“Ayesha Al-Farisi?” ujarnya dengan suara dalam yang tegas, hampir terdengar seperti perintah ketimbang pertanyaan.

Ayesha memiringkan kepalanya sedikit, mengukur pria di depannya,

"Maaf, siapa Anda, dan bagaimana Anda bisa menemukan tempat ini?" tanyanya dengan nada dingin, meskipun di dalam dadanya masih tersimpan ketegangan.

Pria itu tersenyum tipis, sebuah senyum yang sedikit tidak ramah,

"Nama saya Alexei Romanov, saya datang kesini untuk membicarakan sesuatu yang sekiranya menarik minat kita berdua,"

Ayesha tak langsung merespons, nama itu terdengar asing di telinganya tetapi mengandung aura ancaman sekaligus. Sempat terlintasnya di pikirannya untuk segera menutup pintu dan bersikap abai, lagi pun ia tak terlalu peduli dengan orang asing. Tetapi ada sesuatu dalam cara bicaranya yang memunculkan keraguan dalam diri Ayesha.

“Bagaimana Anda bisa menemukan saya?” ulang Ayesha, kali ini dengan nada dibuat sedikit lebih tajam.

“Saya selalu punya cara dan sumber daya, Nona Ayesha, tidak ada yang benar-benar tersembunyi jika seseorang tahu di mana harus mencari, dan Anda... Anda adalah sosok yang menarik perhatian banyak pihak,” jawab Alexei sambil mengambil langkah lebih dekat ke pintu.

Sebaliknya Ayesha memilih langkah mundur, tetapi tak sempat menutup pintu. Dia memandangnya dengan waspada. 

"Jika Anda tahu siapa saya, maka Anda pasti tahu bahwa saya tidak tertarik pada persoalan seperti ini."

Alexei tertawa kecil, sebuah tawa rendah yang penuh ironi,

"Persoalan? Anda salah paham, saya kesini bukan untuk menyulitkan Anda, melainkan, saya ingin menawarkan sesuatu yang hanya bisa Anda dapatkan melalui saya," lagak pria di depan pintu.

"Lalu apa maksudnya?" Ayesha memandangnya dengan mata menyipit.

Sontak Alexei menyerahkan sebuah amplop kepada Ayesha yang dikeluarkan dari saku jas. Dengan ragu-ragu, Ayesha mengambil dan membukanya. Dari dalam sana, ada beberapa foto — gambar laboratorium Ayesha, diagram genetik, bahkan foto close-up salah satu tawon Vespa mandarinia yang sedang dia teliti. Ayesha merasa darahnya mendidih dan berkumpul di kepala, tapi tak segan menguap,

"Anda memata-matai saya?" tanyanya tajam, suaranya penuh kemarahan.

“Sebagai sosok yang cerdas, Anda pasti tahu dunia tidak sepenuhnya tertutup,” jawab Alexei tenang, “yang saya lakukan hanya untuk memastikan penelitian Anda benar-benar sebaik yang saya dengar, dan saya memang perlu mengakui, saya terkesan,"

“Anda tidak punya hak untuk menyentuh pekerjaan saya,” balas Ayesha sambil mengepalkan tangan, dirinya berusaha menahan dorongan untuk membanting pintu di wajah pria itu.

“Saya tidak menyentuhnya,” Alexei menyela sambil menggeleng, “saya hanya mengamati dan memastikan bahwa karya luar biasa ini tidak berakhir sia-sia, Anda tahu seberapa besar potensi hewan-hewan itu, bukan?"

Ayesha tetap diam, tidak dengan pikirannya yang berputar. Dia tahu eksperimennya berkembang begitu pesat, jauh seperti rumusan hipotesis awal. Tetapi dia sama sekali tidak pernah berniat menjadikannya lebih dari sekadar penelitian ilmiah. Sampai pria ini datang dan menawarkan  sudut pandang berbeda — pandangan yang mengeluarkan bau-bau bahaya.

“Apa yang Anda mau, Sir?” tanya Ayesha  akhirnya, suaranya kini lebih tenang meskipun penuh kecurigaan.

“Kerja sama,” jawab Alexei singkat, “saya ingin bantuan Anda menciptakan sesuatu yang dahsyat, sesuatu yang bisa mengubah serta melampaui tatanan kekuasaan di kota ini,”

Tatapan Ayesha berubah penuh penolakan sesaat mendengar jawaban tersebut,

"Tapi sebenarnya saya bukan orang yang tertarik dengan politik atau semacamnya,"

Alexei mencondongkan sedikit tubuhnya, matanya bersinar dengan intensitas yang tidak mudah dijelaskan,

"Anda mungkin tidak peduli, tapi lihatlah balik kepada diri Anda, penciptaan makhluk yang tidak hanya bertahan, tetapi juga mendominasi, sepertinya Anda tahu bahwa hewan-hewan itu lebih dari sekadar eksperimen, mereka lebih pantas disebut senjata,"

Perkataan itu membuat Ayesha terdiam. Dia tidak ingin membenarkan apa yang dikatakan Alexei, tetapi dia tahu bahwa pria itu ada benarnya. Vespa mandarinia termodifikasi memiliki potensi besar, lebih dari yang dia mau akui kepada siapapun, termasuk dirinya sendiri.

“Lalu apa benefit yang bisa Anda tawarkan?” tanyanya akhirnya, mencoba menjaga nada suaranya agar tetap netral.

Alexei tersenyum, kali ini lebih hangat tetapi penuh rahasia,

"Kebebasan, kekuasaan, serta kesempatan untuk menunjukkan kepada dunia apa yang sebenarnya bisa Anda lakukan."

Ayesha merasa terguncang. Ada bagian dalam dirinya yang ingin menolak tawaran itu mentah-mentah, tetapi ada juga bagian yang penasaran, terpengaruh oleh tawaran yang diberikan Alexei. Dia tahu tidak bisa mengambil keputusan dengan mudah, tetapi sesuatu dalam dirinya mendorongnya untuk mendengarkan lebih jauh.

“Baiklah,” katanya pelan, hampir seperti bisikan, “katakan lebih banyak,"

Alexei tersenyum puas, setidaknya dia telah berhasil mengambil perhatian Ayesha,

"Saya tahu Anda akan menyadari potensi itu, tapi yang kita perlukan adalah berbicara di tempat lain, bukan di sini,"

Ayesha mengangguk pelan, meskipun hatinya masih dipenuhi keraguan. Dia tahu jika mengiyakan tawaran ini sama saja membuka pintu ke dunia lain yang tak pernah ada di bayanganya sebelum ini. Tetapi, setelah semua yang telah dia lalui, mungkin inilah kesempatan untuk mengambil kendali dengan cara yang berbeda. Meskipun dia tidak sepenuhnya percaya pada Alexei, pria itu telah menyentuh sesuatu yang selama ini dia coba sembunyikan — ambisi yang jauh lebih besar dari sekadar eksperimen di laboratorium kecilnya.