Alpha of the Peak

「五十嵐さん、ご購入いただいた『偽装死サービス』は七日後、柳川橋下の干潟にて実行されます。

当日はスタッフが現地であなたを救出し、衣服などを遺品としてご家族にお渡しします。

その後、ご遺族には死亡のご報告をいたします。ご確認のうえ、問題なければ準備を進めますが……」

「問題ないです」

五十嵐小雪（いがらし こゆき）は静かに頷き、送金を済ませた。

彼女は、福山義堂（ふくやま ぎどう）がかつて言った言葉を覚えている。

「小雪、俺は一生君と一緒にいる。君が死なない限り、天の果て地の底まで君を探しに行く。ずっと一緒にいるって、約束する」

──なら、私が死ねばいい。そうすれば、あなたはもう二度と私を見つけられない。

手配を終えると、小雪はすぐにホテルへ向かった。

「福山様との結婚三周年のレセプション、ご予約をキャンセルなさいますか？」

彼女は芝生の上で結婚式を挙げている新郎新婦に目をやり、そして頷いた。「はい、お願いします」

「でもこの会場は福山様が三年前からご予約されていたもので、奥様のご希望だからと、特別に押さえていたのですよ。キャンセルされますと、次に予約が取れるのは来年になりますが……」

スタッフは困惑していた。

義堂が毎年欠かさずこの会場で記念日を祝っていたことを知っていたからだ。どうして今年に限って急に？

義堂と小雪といえば、誰もが認める睦まじい夫婦ではなかったのか？

「すみません、必要なくなったので」

「承知しました。それではキャンセルを承ります。料金の返金に関しては……」

「返金は結構です」

振り返ったとき、周囲からこんな声が聞こえた。

「わあ、なんて素敵な結婚式！私もここで式を挙げたい！」

「バカ言わないで、ここはめちゃくちゃ高いのよ？誰でも使える場所じゃないの！五十嵐小雪と福山義堂、知ってる？あの二人は結婚三周年、毎年ここで記念日を祝ってるんだって！」

「もちろん知ってる！福山社長、本当に奥さんのことを愛してるよね。私も生まれ変わったら、社長夫人になれるかな？」

「夢見すぎ！それに福山奥さんも福山様のことをすごく愛してるって。肝臓を提供したって噂よ？」

その言葉に、小雪の目がわずかに陰った。

この数年、義堂の演技は完璧だった。世界中が、彼が最も愛しているのは小雪だと信じて疑わなかった。

でも彼が何をしたか、彼女はすでに知っている。

やがて誰かが彼女に気づき、小さな歓声を上げた。

「あっ、あれ五十嵐小雪じゃない？来月が結婚記念日でしょ？たぶん下見に来たんだよ！」

「本当に仲が良い夫婦よね、ああいう両想いの愛って憧れる！」

その羨望の視線を浴びながら、小雪はかすかに唇を吊り上げ、冷笑を浮かべた。

仲が良い？

外から見れば、きっとそう見えるのだろう。

でも小雪だけは知っていた。その愛は、二年前にはすでに壊れていたことを。

義堂との十年、倦怠期を乗り越えて結婚した彼女は、ずっと信じていた。自分たちはきっと、最後まで共に歩いていけると。

あの日までは。

義堂が、ある若い女優と抱き合ってホテルへ消えていくのを目にするまでは。

その女優は今人気絶頂のスターで、若く、美しく、スタイルも抜群。

噂ではベッドの上の「演技」も一流だという。

長年付き合っている新鮮さが薄れた義堂は、新しい刺激を求め始めていた。その一方で、小雪だけが、何も変わらぬ場所に取り残されていた。

もう終わりだ。

腐りきった愛に、これ以上縋るつもりはなかった。

家に戻ると、宅配便が届いていた。

開封すると、中から出てきたのは、海外の有名な画家が描いた記念の肖像画だった。

義堂は毎年、記念日の前に彼女を国外へ連れて行き、その年の、記念の一枚を描かせていた。

包装紙を破って、中の絵を見た瞬間、小雪は笑った。

まるで相思相愛に見えるその二人の姿が、滑稽でならなかった。

彼女は無言でハサミを取り出し、自分の側だけを切り取り、丸めてゴミ箱に投げ捨てた。

そして、残った絵を丁寧に包み直して脇に置いた。

その夜、義堂が帰宅し、すぐに絵に気づいた。

「小雪、絵が届いたんだね？見せてくれる？」

小雪はそれを制した。「結婚記念日の日に見よう」

「わかった」

義堂は彼女の長い髪に顔を埋め、強く抱きしめた。

「君の言うことなら、何だって聞くよ。会えなかった一日が長すぎた、恋しかったよ……」