Kapitel 1: Luna

Kapitel 1: Luna

ARIELS SICHT

„Ich liebe dich“, sagte ich, obwohl ich Angst hatte, dass er es nicht erwidern würde.

Rhyder hatte mir bereits den Rücken zugewandt und zog sich mit seiner gewohnt mühelosen Eleganz die Hose an.

Er warf mir einen flüchtigen Blick zu und schenkte mir den Hauch eines Lächelns. Es verschwand so schnell, wie es gekommen war, doch es reichte, um mir warme Röte ins Gesicht steigen zu lassen.

Trotzdem wäre ich glücklicher gewesen, wenn er es mir wenigstens ein einziges Mal gesagt hätte.

Ich verdrängte den kleinen Knoten, der sich in meinem Bauch bildete, und redete mir ein, dass ich albern war. Heute würde er mich zu seiner Luna machen. Das musste doch etwas bedeuten. Wenn er es nicht aussprach, dann fühlte er es bestimmt. Taten sagten schließlich mehr als Worte.

„Du warst großartig. Jetzt steh auf und mach dich fertig, damit du nicht alle warten lässt“, sagte Rhyder, während er den Reißverschluss seiner Hose zuzog. „Vergiss nicht: Eine Luna sollte immer pünktlich sein.“

Mit diesen wenigen Worten zerschlug er den letzten kleinen Funken Hoffnung in mir, die darauf gewartet hatte, genau diese drei Worte zu hören.

Ich seufzte, doch die Traurigkeit hielt nicht lange an. Ich wusste, dass er mich liebte. Er wusste nur nicht, wie er es sagen sollte.

Ein Lächeln legte sich auf meine Lippen, als ich ihm nachsah. Selbst schweigend zog er alle Blicke auf sich.

„Ja, Alpha“, murmelte ich leise, obwohl er längst gegangen war.

Ich stieg aus dem Bett und ging nackt ins Badezimmer, wo das Personal bereits ein duftendes Bad für mich vorbereitet hatte.

Ich hasste es, sie Omegas zu nennen. Jedes Mal, wenn Rhyder dieses Wort in Bezug auf mich benutzte, zog sich etwas tief in meinem Inneren zusammen. Es krallte sich in meine Brust, ließ mich klein und minderwertig fühlen. Vielleicht lag es an der Art, wie er es aussprach. Aber ich wollte nie, dass sich irgendjemand so fühlte.

Einige der Bediensteten kamen herein, um mir beim Baden zu helfen, doch ich lehnte höflich ab. Selbst nach zwei Jahren als Rhyders Gefährtin war ich es gewohnt, alles selbst zu machen.

Warum sollte sich das jetzt ändern, nur weil ich gleich zur Luna gekrönt wurde? Außerdem brauchte ich einen Moment für mich. Ich musste durchatmen. Alles begreifen.

Heute würde ich endlich gekrönt werden. Natürlich war ich glücklich.

Ich hatte hart dafür gearbeitet, zu beweisen, dass ich dieser Rolle würdig war. Trotzdem fühlte es sich wie eine Ehre an, dass mein Gefährte beschlossen hatte, sie mir zu geben. Als Omega war man schwach, gewöhnlich – nichts im Vergleich zu der starken, gebieterischen Präsenz, die sich ein Alpha normalerweise an seiner Seite wünschte.

Doch vor zwei Jahren hatte die Mondgöttin mein Schicksal verändert.

Nach einem Unfall, durch den ich zwei Monate lang mein Gedächtnis verloren hatte, hatte sich unsere Gefährtenbindung geschlossen.

Es hatte sich angefühlt wie ein Traum.

„Miss Ariel, bitte, Sie müssen bald herauskommen, sonst kommen Sie zu spät zur Zeremonie“, rief die Frau, die Rhyder ausgesucht hatte, um mir beim Ankleiden zu helfen.

„Oh – okay. Einen Moment bitte“, antwortete ich hastig und riss mich aus meinen Gedanken.

Mir war gar nicht aufgefallen, wie viel Zeit vergangen war.

Das Letzte, was ich heute wollte, war, Rhyder zu verärgern. Er hasste Unpünktlichkeit – ganz gleich, welche Ausrede man hatte oder wer man war.

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Wenige Augenblicke später öffneten zwei Wachen die großen Flügeltüren. Mein Blick fiel auf den prachtvollen Ballsaal, der für meine Luna-Zeremonie festlich geschmückt worden war. Ich holte tief Luft und hob den Saum meines grünen Ballkleides leicht an.

Rhyder hatte das Kleid ausgesucht, und ich liebte es. Es brachte meine grünen Augen zum Leuchten und harmonierte perfekt mit meinem goldbraunen Haar.

Ich ließ den Blick über die erwartungsvolle Menge schweifen, bevor ich den langen Mittelgang entlangging. Mein Puls hämmerte so laut, dass ich ihn in meinen Ohren hören konnte.

Auf meinen Lippen lag ein sanftes, beherrschtes Lächeln – eines, das zu der Luna passte, die ich gleich sein würde.

Mein Blick blieb auf meinem Gefährten ruhen. Diese eisblauen Augen. Dieses undurchdringliche Gesicht. Wie konnte man sich nicht zu ihm hingezogen fühlen?

Ich hatte zwei lange Jahre auf diesen Moment gewartet. Und doch ließ der Gedanke, Luna zu werden, mein Herz längst nicht so heftig schlagen wie der Anblick des Mannes, der vor mir stand. Er war nicht nur mein Gefährte. Er war derjenige, der mich gerettet und mir ein Leben geschenkt hatte, von dem ich nie zu träumen gewagt hätte.

„Du siehst wunderschön aus“, flüsterte Anya lächelnd, als ich an ihr vorbeiging. Sie stand neben Beta Vayne, der sich sichtlich genauso für mich freute.

Mein Lächeln wurde breiter, verblasste jedoch leicht, als ich ein paar Schritte weiter Nerissa entdeckte, die neben ihrem Ehemann, dem Gamma des Rudels, stand. Der finstere Blick, den sie jedes Mal aufsetzte, sobald sie mich sah, war kein bisschen milder geworden. Wenn überhaupt, wirkte er heute noch verbissener.

Ich hatte nie so getan, als würde ich sie mögen.

Also richtete ich meine Aufmerksamkeit sofort wieder auf Rhyder. Mein Lächeln kehrte zurück – wärmer als zuvor. Wenn das Nerissa störte, umso besser.

Schließlich erreichte ich das Podest, auf dem der betagte Schamane und mein Gefährte bereits auf mich warteten. Respektvoll verbeugte ich mich, bevor ich mich Rhyder zuwandte. In seinem dunklen Zeremoniengewand mit den silbernen Verzierungen sah er beeindruckend und mächtig aus.

„Ihr könnt beginnen“, sagte er zum Schamanen. Ungeduld schwang scharf in seiner Stimme mit. Es gefiel mir nicht, doch ich schwieg. Vielleicht konnte er es einfach kaum erwarten, mich endlich an seiner Seite zu sehen. Vielleicht hatte er sogar vor, mich heute Nacht zu markieren.

Schmetterlinge flatterten in meinem Bauch, doch ich blieb aufrecht stehen. Eine Luna musste stets Haltung bewahren.

Der Schamane räusperte sich, und augenblicklich verstummte der Saal. Er hob die silberne Krone empor, geschmückt mit Mondsicheln – eine Krone, die seit Generationen von Luna zu Luna weitergegeben wurde.

Es wurde so still, dass man eine Stecknadel hätte fallen hören können.

Oder den rasenden Schlag meines Herzens.

„Unter dem wachsamen Blick des Mondes, uralt und ewig, versammeln wir uns heute als ein Rudel, ein Blut, eine Seele.“

Ich begegnete dem Blick meines Gefährten und lächelte erneut, doch seine Miene blieb reglos. Er wirkte wie ein Mann, der sich zwang, stillzustehen, während seine Gedanken ganz woanders waren. Ein dumpfer Schmerz zog durch meine Brust, doch ich verdrängte ihn sofort. Wahrscheinlich hatte er einfach zu viel im Kopf.

„In dieser Nacht werden die Sterne Zeugen, während wir unsere Luna krönen. Nicht nur die Gefährtin unseres Alphas, sondern das Herz unseres Volkes. Die Stimme in der Stille. Die Stärke in unserem Sturm. Das Licht in unserer Dunkelheit.“

Seine Worte drangen tief in meine Seele. Ich verstand die Verantwortung, die sie in sich trugen. Aber ich hatte keine Angst. Ich hatte unserem Rudel schon lange vor diesem Tag gedient. Es war nie leicht gewesen, doch ich hatte jede einzelne Minute davon geliebt.

Der Schamane hob die Krone noch höher, und mein Herz setzte mehrere Schläge aus. Dann machte er einen Schritt auf mich zu.

„Mit dieser Krone ehren wir nicht nur eure Bindung an unseren Alpha. Wir erkennen eure Verbundenheit mit uns allen an. Von diesem Augenblick an—“

Plötzlich brach am Ende des Saales lauter Tumult aus. Der Schamane verstummte. Köpfe drehten sich in Richtung des Lärms – auch meiner.

Verwirrt runzelte ich die Stirn, als ich eine Frau entdeckte, die mitten im Mittelgang von mehreren Wachen festgehalten wurde. Sie kämpfte verzweifelt dagegen an.

Sie wirkte schwach und schmutzig, das genaue Gegenteil meines sorgfältig gepflegten Erscheinungsbildes. Trotzdem breitete sich in dem Moment, als ich den Schock und das unverkennbare Wiedererkennen in Rhyders Augen sah, ein seltsames Unbehagen in meiner Magengegend aus.

„Lysandra?“, sagte er mit einer Stimme voller Unglauben.

Als ich ihren Namen hörte, schrillten in meinem Kopf sämtliche Alarmglocken.

Noch bevor ich überhaupt reagieren konnte, stürmte Rhyder bereits nach vorn und fing die Frau auf, gerade bevor sie zusammenbrach.