Kapitel 5: Erzfeindin

Kapitel 5: Erzfeindin

ARIELS SICHT

Ich blieb im Wald, bis die Nacht hereinbrach. Meine Augen schmerzten, genau wie der Rest meines Körpers. Nyra wimmerte ununterbrochen in meinem Kopf, selbst nachdem mir die Tränen ausgegangen waren und ich nur noch schweigend an einen Baumstamm gelehnt dasaß.

Nyra: „Ich leide immer noch furchtbar, aber ich glaube, wir sollten jetzt zum Rudel zurückgehen. Wenn wir hierbleiben, könnten uns Rogues finden ... und das wäre noch schlimmer“, flüsterte sie voller Angst.

„Nein. Ich kann Alpha Rhyder nach dem, was er getan hat, nicht ertragen. Und diese Hexe, Lysandra, will ich erst recht nicht sehen.“

Nyra: „Ich will ihn auch nicht sehen, Ari ... aber wir haben keine Wahl. Ich bin zu schwach, um gegen Rogues zu kämpfen. Nicht nach allem, was wir heute durchgemacht haben.“

In diesem Moment hörte ich Schritte.

Mein Herz hämmerte gegen meine Rippen, als ich aufsprang und mich mit dem Rücken an den Baum presste. Ich hatte eine gewisse Kampfausbildung genossen – genug, um mich im Notfall zu verteidigen. Aber Rogues jagten in Rudeln. Sie würden mich überwältigen, bevor ich überhaupt die Chance hätte, mich zu wehren.

Die Schritte kamen näher.

Lauter.

Es klangen nur nach zwei Personen.

Ein winziger Hoffnungsschimmer flackerte in meiner Brust auf.

Vielleicht hatte ich eine Chance.

Nyra: „Was, wenn es der Alpha ist?“

Allein der Gedanke ließ meine Brust schmerzhaft zusammenziehen.

„Wenn ihm wirklich etwas an mir liegen würde, hätte er schon vor Stunden selbst nach mir gesucht“, flüsterte ich bitter.

Ich ging in die Hocke, bereit, jeden Moment loszuspringen, während die Stimmen näher kamen.

„Wo sollen wir als Nächstes suchen, wenn sie nicht hier ist?“

Vayne.

Das war seine Stimme.

Er suchte nach mir?

Ich kniff die Augen zusammen, um zu erkennen, wer bei ihm war.

Zu meiner Überraschung war es Malrik.

„Ariel!“, rief Vayne laut und ließ den Blick durch die Schatten gleiten. Seine Augen leuchteten schwach, während sein Wolf die Umgebung absuchte.

Jetzt war ich ohnehin zu nah.

Mich weiter zu verstecken hatte keinen Sinn.

Ich trat aus meinem Versteck.

„Was macht ihr beide hier?“

Sie fuhren sofort herum.

Vayne stieß erleichtert die Luft aus und machte ein paar Schritte auf mich zu, als wollte er mich in die Arme schließen.

Doch mitten in der Bewegung blieb er stehen.

Etwas flackerte in seinen Augen.

Natürlich.

Rhyder hasste es, wenn Vayne mich umarmte.

Oder überhaupt irgendein anderer Mann.

„Geht es dir gut?“

„Mir geht's gut“, sagte ich und schluckte schwer, während ich verzweifelt versuchte, eine neue Tränenflut zurückzuhalten.

Ich fühlte mich ohnehin schon genug gedemütigt.

Inzwischen wusste vermutlich das halbe Rudel, dass mein Gefährte mich betrogen hatte.

„Der Alpha hat uns erzählt, was passiert ist. Er hat uns geschickt, um dich zu finden“, sagte Vayne leise.

Etwas bohrte sich schmerzhaft in meine Brust.

Die Tränen liefen erneut.

Er hatte sie geschickt.

Er war nicht einmal selbst gekommen.

Ich fühlte mich so wertlos.

Als wäre ich nicht einmal seine Zeit wert.

„Ich weiß, dass er ein Arschloch ist“, sagte Vayne sanft, „aber bitte ... lass uns dich nach Hause bringen. Hier draußen ist es gefährlich.“

Er hatte recht.

Diesmal hatte ich Glück gehabt.

Doch beim nächsten Mal könnten es echte Rogues sein.

Und wenn sie mich erwischten ...

Große Göttin.

Ich wollte mir gar nicht ausmalen, was sie mit mir anstellen würden.

Aber zurückzugehen bedeutete auch, Lysandras selbstgefälliges Grinsen wiederzusehen.

Oder noch schlimmer ...

Unter demselben Dach wie Alpha Rhyder zu schlafen.

Vielleicht würde ich vorher in meinen eigenen Tränen ertrinken.

„Bitte, Ariel. Wir müssen los“, drängte Vayne.

Nyra: „Lass uns mit ihnen gehen, Ari. Sobald wir in Sicherheit sind, überlegen wir, wie wir mit Alpha Rhyder abrechnen. Aber wenn wir tot sind ... wie sollen wir dann Rache nehmen?“

Ich zog die Nase hoch und wischte mir mit dem Handrücken über das Gesicht.

„In Ordnung“, krächzte ich.

Vaynes Gesicht wurde weich vor Mitgefühl.

Und ich hätte schwören können, denselben Ausdruck auch auf Malriks Gesicht zu sehen.

Aber das bildete ich mir wahrscheinlich nur ein.

Der einzige Mensch, der seine berühmte steinerne Miene jemals durchbrechen konnte, war seine teuflische Gefährtin.

Als wir das Haupthaus betraten, verließ mich mein ohnehin schon kümmerliches Glück endgültig.

Die erste Person, der ich begegnete, war Luna Brienne.

Ich murmelte eine Begrüßung und wollte einfach an ihr vorbeigehen.

Alles, was ich wollte, war mich ins Bett zu verkriechen und mich in den Schlaf zu weinen.

Natürlich hielt sie mich auf.

„Ich habe gehört, du bist einfach davongelaufen und hast Beta und Gamma gezwungen, nach dir zu suchen“, höhnte sie. „Ich dachte, du wolltest eines Tages Luna werden. Benimmst dich aber immer noch wie ein trotziges Kind.“

Ich antwortete nicht.

Das schien sie nur noch mehr zu reizen.

In diesem Moment kam Anya herein und runzelte die Stirn.

„Mom, ist Ariel wirklich diejenige, die du jetzt zurechtweisen solltest? Was ist mit deinem Sohn, der gerade seine Gefährtin betrogen hat?“

Also wusste inzwischen wirklich jeder Bescheid.

Brienne wirbelte zu ihrer Tochter herum und funkelte sie an.

„Und wer hat dich nach deiner Meinung gefragt, Anya Moonshade? Die ewige Beschützerin der Schwachen?“

„Niemand, Mom. Aber irgendwann muss eben jemand die Wahrheit aussprechen.“

Sie wollte zu mir hinübergehen, doch Brienne scheuchte sie mit einer scharfen Geste fort.

„Ich bete zur Göttin, dass mein Gefährte mich nicht betrügt, wenn ich meinem Wolf endlich begegne“, murmelte Anya, während sie davonging.

Aber ich hörte jedes einzelne Wort.

„Und du“, wandte Brienne sich wieder an mich, „was ist denn so schlimm daran, wenn Rhyder sich ein bisschen mit einer anderen Frau vergnügt hat? Er ist schließlich der Alpha. Oder bist du wirklich so naiv, dass du nicht weißt, dass Männer – vor allem mächtige Männer wie dein Gefährte – so viele Geliebte haben können, wie sie sich leisten können? Solange er am Ende zu dir zurückkommt, hast du überhaupt keinen Grund zur Sorge.“

Ich drehte mich um und ging einfach weiter.

Das brachte sie endgültig zur Weißglut.

„Wie kannst du es wagen wegzugehen, während die Luna mit dir spricht?!“, kreischte sie.

Am liebsten hätte ich ihr gesagt, dass sie längst keine Luna mehr war.

Aber sie war meine Energie nicht wert.

Schweigen war die beste Antwort auf alte Narren.

Ich erreichte unser Zimmer und hoffte, Rhyder dort vorzufinden.

Doch er war nicht da.

Das brach mir erneut das Herz.

Und gleichzeitig war ich erleichtert.

Ich musste ihm noch nicht gegenübertreten.

Anstatt ins Bett legte ich mich auf das Sofa, zog die Beine an meinen Körper und ließ den Tränen freien Lauf.

Am nächsten Morgen ging die Sonne wieder auf.

Die vergangene Nacht war die reinste Hölle gewesen.

Aber ich hatte sie überlebt.

Es war erschreckend, wie sehr sich ein Leben innerhalb eines einzigen Monats verändern konnte.

Wie schnell alles in tausend Scherben zerbrach.

Eine weitere Woche verging.

Rhyder und ich liefen uns unzählige Male über den Weg.

Manchmal teilten wir sogar dasselbe Zimmer.

Doch kein einziges Mal sprach einer von uns über das, was passiert war.

Luna Brienne?

Ich ging ihr aus dem Weg wie einer Seuche.

Lysandra?

Sie war inzwischen beste Freundinnen mit Nerissa geworden.

Gemeinsam machten sie mir das Leben zur Hölle.

Also mied ich auch sie.

Und wenn ich Lysandra doch einmal begegnete, machte ich keinen Hehl daraus, wie sehr ich sie verabscheute.

Ich arbeitete gerade in der Waffenkammer, als ausgerechnet die Hexe persönlich auftauchte, um mir zu sagen, dass Rhyder mich in seinem Büro sprechen wollte.

Er hatte niemand anderen geschickt.

Nein.

Meine ganz persönliche Erzfeindin.

Am liebsten hätte ich mich geweigert.

Doch dem Alpha den Gehorsam zu verweigern, war keine Option.

Also ging ich.

Mein Herz fühlte sich so schwer an, als würde es jeden Moment aus meiner Brust reißen, als ich sein luxuriös eingerichtetes Büro betrat.

Rhyder saß hinter seinem Schreibtisch, der unter einem Stapel Dokumente fast verschwand.

„Du wolltest mich sprechen“, murmelte ich und kämpfte dagegen an, ihm in die Augen zu sehen.

Diese Augen, in denen ich mich früher so gern verloren hatte, fühlten sich inzwischen an wie kalter Stahl.

Lysandra stand hinter ihm.

Mein Magen zog sich zusammen.

Was auch immer ich jetzt hören würde ...

Ich wusste, es würde mich endgültig zerstören.

„Ich denke darüber nach, Lysandra den Titel der Luna zu geben“, begann Rhyder ruhig, ohne mich wirklich anzusehen.

War das Schuld auf seinem Gesicht?

Oder Verachtung?

Ich konnte es nicht erkennen.

„Moment ... was?!“

Ich lachte.

Nicht, weil es lustig war.

Sondern weil der Schock zu groß war, um anders darauf zu reagieren.

„Ariel“, sagte er sanft, als würde er erwarten, dass ich das einfach verstand.

Ich verengte die Augen.

„Ich weiß, du hältst mich für herzlos. Aber ich denke nur daran, was das Beste für das Rudel ist. Lysandra besitzt einen Beta-Wolf ... und ich muss dir wohl kaum erklären, wie viel stärker das im Vergleich zu—“

„Im Ernst?“, fiel ich ihm ins Wort und lachte erneut.

Tat er das gerade wirklich?

Verglich er uns ernsthaft miteinander?

Wie konnte ein Mensch nur so grausam sein?

„Warum überrascht dich das, Ari?“, mischte sich Lysandra ein.

Ihr Ton triefte vor gespieltem Mitleid.

Hatte ich ihr nicht ausdrücklich verboten, mich so zu nennen?

„Jeder weiß doch, dass Rhyder dich nie wirklich geliebt hat. Hast du dich nie gefragt, warum er deine Kleidung ausgesucht hat? Dein Essen? Sogar deinen Duft?“

Meine Gedanken überschlugen sich.

Weil er mich liebte ...

Oder nicht?

„Du warst nie mehr als ein Ersatz. Jetzt ist das Original zurück.“

Mit jedem Wort stieß sie das Messer tiefer in mein Herz.

Verzweifelt sah ich Rhyder an.

Ich wartete darauf, dass er sie zum Schweigen brachte.

Dass er sagte, sie würde lügen.

Aber ...

Mir blieb die Luft weg.

Große Göttin.

Wenn ich auch nur eine einzige Sekunde länger blieb, würde ich hier tot umfallen.

Wie immer rannte ich davon.

Durch die Hintertür.

Direkt in den Wald.

Ich überließ Nyra die Kontrolle.

Sie rannte schneller als je zuvor.

Diesmal würde mich niemand finden.

Ich wusste nicht, wie weit wir gekommen waren, als plötzlich etwas Schweres seitlich gegen mich prallte.

Ein stechender Schmerz schoss durch meine Rippen.

Noch bevor ich begriff, was passiert war, verschlang mich die Dunkelheit.

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„Alpha, wir haben diese Wölfin dabei erwischt, wie sie unerlaubt unser Rudelgebiet betreten hat“, drang eine raue Stimme an mein Ohr, während ich langsam wieder zu Bewusstsein kam.

Wo ...

Wo war ich?