Die Zunge der Schlange

Kapitel 6

Die Botschaft an der Wand war schwach, kaum im flackernden Feuerschein zu erkennen, aber mein Herz wusste, dass sie echt war. Es war ein Zeichen, eine einfache Kurve und eine gerade Linie, die ein grobes Bild eines Mondsichel ergaben. Es war das Zeichen, das meine Schwester und ich als Kinder benutzt hatten. Eine Geheimsprache. Ein Versprechen. Ein Lebenszeichen. Mit den Fingern fuhr ich über die rauen Linien im Stein; ein Zittern durchlief meine Hand. Lyra lebte. Meine Schwester lebte, und sie war irgendwo innerhalb der Festung meines Feindes.

Die Erkenntnis jagte mir einen Adrenalinstoß durch den Körper und wischte alle Gedanken an Ruhe hinweg. Das Bad war vergessen. Die Erschöpfung war vergessen. Ich wurde von einem einzigen, brennenden Ziel erfüllt. Ich musste sie finden. Ich musste wissen, dass sie sicher war. Aber wie? Die Burg war ein Labyrinth aus steinernen Gängen und wachsamen Augen. Ich war eine Gefangene, eine beobachtete Frau. Jeder Versuch, mich umzusehen, würde mit Misstrauen und sofortiger Einsperrung beantwortet werden.

Ich legte erneut das Ohr an den kalten Stein und spannte mich an, um irgendetwas zu hören, irgendein Geräusch, das mir einen Hinweis geben könnte. Doch die Stille war absolut. Die Botschaft war hinterlassen worden, ihr Zweck erfüllt. Es war ein Brotkrumen, eine Spur der Hoffnung. Ich musste geduldig sein. Ich musste klug handeln. Ich musste einen Weg finden, ihr zu folgen, ohne den ganzen Rudel zu alarmieren.

Schnell zog ich das einfache dunkle Wollkleid an, das für mich bereitgelegt worden war. Es war praktisch und schlicht, sodass ich mich leicht bewegen konnte. Ich ging zur Tür und öffnete sie einen Spalt. Rourke stand Wache, mir den Rücken zugewandt, und starrte hinaus in den mondhellen Hof. Ich sah die Anspannung in seinen breiten Schultern. Er war hoch alarmiert, doch seine Aufmerksamkeit galt nach außen, den möglichen Bedrohungen jenseits der Mauern, nicht denen innerhalb.

„Rourke“, rief ich leise. Er wandte sich um, die Augen misstrauisch zusammengekniffen. „Ich muss mit dem Alpha sprechen. Es ist dringend.“

Er brummte. „Der Alpha ist in einer Sitzung mit seinem Rat. Er hat strikte Anweisung gegeben, nicht gestört zu werden.“

„Das ist wichtiger als seine Sitzung“, beharrte ich, die Stimme fest. „Es geht um die Ratssitzung. Es geht um Lord Thorne. Ich habe Informationen, die alles verändern könnten.“

Er zögerte. In seinen Augen war der Kampf zu sehen, der Zwiespalt zwischen seiner Pflicht gegenüber dem Alpha und dem wachsenden, widerwilligen Respekt, den er mir entgegenbrachte. Schließlich stieß er einen tiefen Seufzer aus. „Warte hier“, sagte er. „Ich sehe nach, ob er gestört werden kann.“

Er schritt den Gang hinunter. Ich wartete, das Herz pochte in meiner Brust. Die Sekunden dehnten sich zu Minuten. Ich schritt auf und ab, mein Geist ratterte vor Möglichkeiten: Wo war Lyra? Wie war sie in die Burg gekommen? War sie auch Gefangene? Oder war sie eine Spionin, von jemand anderem geschickt? Die Fragen wirbelten durch meinen Kopf, jede erschreckender als die vorige.

Ein paar Minuten später kehrte Rourke zurück. „Der Alpha wird dich sehen“, sagte er, sein Ton rau. „Folge mir.“

Er führte mich durch die labyrinthartigen Gänge der Burg. Als wir hinabstiegen, wurde die Luft wärmer, und an den Wänden brannten Fackeln, die tanzende Schatten auf den Stein warfen. Schließlich erreichten wir eine schwere Eichentür. Rourke stieß sie auf und gab den Blick frei auf einen großen, runden Saal. Es war der Ratssaal der Burg, ein Ort von Macht und Intrige. Ein großer steinerner Tisch dominierte die Mitte des Raumes. Kael saß am Kopfende des Tisches, sein Gesicht dunkel und grüblerisch. Fenris war da, ebenso ein paar andere Wölfe, die ich nicht kannte. Sie bildeten den inneren Zirkel des Rudels.

„Elara“, sagte Kael mit tiefer Stimme. „Du wolltest mich sprechen. Worum geht es?“

Ich zögerte. Ich musste eine Entscheidung treffen. Ich konnte ihm alles über die Botschaft und über meine Schwester sagen. Ich konnte ihm vertrauen und mein Schicksal in seine Hände legen. Oder ich konnte das Geheimnis für mich behalten, versuchen, Lyra allein zu finden und alles riskieren. Die Erinnerung an seine Wärme, seine Berührung, das fragile Vertrauen, das zwischen uns zu keimen begann, sprach stark für Ehrlichkeit. Doch die Jahre des Misstrauens, der Instinkt, meine Geheimnisse eng bei mir zu behalten, waren eine ebenso mächtige Kraft.

„Ich muss dir etwas sagen“, begann ich leise. „Etwas Wichtiges.“

Kaels Augen verengten sich. Er deutete, ich solle zum Tisch kommen. Ich trat heran, das Herz hämmerte. Die anderen Wölfe beobachteten mich mit einer Mischung aus Neugier und Argwohn. Ich atmete tief durch. „Ich habe heute Nacht eine Botschaft gefunden“, sagte ich. „Versteckt an der Wand meines Zimmers. Es ist eine Nachricht von meiner Schwester Lyra. Sie lebt. Sie ist hier. In der Burg.“

Die Stille im Raum war absolut. Kaels Gesicht wandelte sich von Misstrauen zu Schock. Er beugte sich vor und fixierte mich mit seinen Augen. „Deine Schwester ist hier? In meiner Burg? Wie ist das möglich?“

„Ich weiß es nicht“, gab ich zu. „Die Botschaft war in unserem alten Code. Es war das Zeichen, das wir als Kinder benutzt haben. Es ist ein Lebenszeichen. Es ist ihr.“

„Das ist unmöglich“, sagte Fenris scharf. „Wir hätten sie bemerkt. Wir haben überall Patrouillen. Es gibt keine unbekannten Wölfe in der Burg.“

„Es sei denn, sie ist Gefangene“, sagte ich, und meine Stimme wurde härter. „Es sei denn, sie wurde gegen ihren Willen hierhergebracht.“

„Oder sie ist eine Spionin“, warf ein Wolf ein, den ich nicht kannte—ein wettergegerbter alter Krieger namens Markus. „Geschickt, um die Burg zu infiltrieren und das Rudel zu destabilisieren.“

Der Vorwurf traf mich wie ein Schlag. Meine Schwester, eine Spionin? Der Gedanke war absurd, aber ich wusste, dass man ihn nicht einfach beiseiteschieben konnte. Die Welt, in der ich lebte, war eine Welt der Schatten und Geheimnisse. Jeder war ein potentieller Feind. Jeder ein möglicher Spielstein.

„Meine Schwester ist keine Spionin“, sagte ich mit fester Stimme. „Sie ist eine Überlebende. Sie wurde während des Angriffs auf unser Dorf von mir fortgerissen. Sie ist ein Opfer, genau wie ich.“

„Wir müssen sie finden“, sagte Kael, seine Stimme durchschnitt die Spannung im Raum. „Wenn sie in der Burg ist, müssen wir sie finden. Sie könnte in Gefahr sein. Wir müssen sie in Sicherheit bringen.“

„Dem stimme ich zu“, sagte Fenris, obwohl seine Stimme vorsichtig blieb. „Aber wir müssen vorsichtig vorgehen. Wir wissen nicht, mit wem sie zusammenarbeitet. Wir wissen nicht, ob sie eine Bedrohung darstellt.“

Ich konnte die Anspannung im Raum spüren. Meine Schwester, die einzige Person, nach der ich gesucht hatte, war Ursache eines neuen Konflikts. Es war eine grausame Ironie des Schicksals. Ich musste sie finden. Ich musste sie schützen. Und vielleicht musste ich auch den Mann schützen, der mir mehr zu bedeuten begann, als ich zugeben wollte.

„Lass mich nach ihr suchen“, sagte ich bestimmt. „Ich kenne ihren Duft. Ich kenne den Code. Ich finde sie schneller als eure Patrouillen.“

„Du wirst meinen Blick nicht verlassen“, sagte Kael, seine Stimme ließ keinen Widerspruch zu. „Wenn du nach deiner Schwester suchst, gehe ich mit dir. Ich lasse dich nicht allein durch die Burg streifen. Es ist zu gefährlich.“

„Gut“, stimmte ich zu. „Wir suchen zusammen. Aber wir müssen diskret vorgehen. Wir dürfen das ganze Rudel nicht alarmieren. Wir wissen nicht, wem wir trauen können.“

Er nickte. „Wir suchen nachts. Fenris, du bist unsere Deckung. Halte die Patrouillen von den unteren Ebenen fern. Wir beginnen an der Basis des Hauptturms. Dort sind die alten Verliese. Wenn jemand versteckt wird, dann dort.“

Der Plan stand. Wir würden uns bei Nacht und unter dem Schutz der Dunkelheit bewegen. Es war ein gefährliches Unterfangen, aber es war die einzige Option. Ich musste meine Schwester finden. Ich musste sie retten.

Die Nacht war tief und kalt. Der Mond versteckte sich hinter dicken Wolken, die Welt war in undurchdringliche Dunkelheit gehüllt. Kael und ich glitten durch die Burg, lautlos wie Schatten. Wir stiegen die gewundene Steintreppe hinab, die zu den alten Verliesen führte; die Luft wurde kühler und feuchter. Der Geruch von Moder und Verfall stieg mir in die Nase.

„Bist du sicher, dass das der richtige Ort ist?“, flüsterte Kael, seine Stimme ein leises Grollen.

„Ich bin mir bei nichts sicher“, gestand ich. „Aber das ist der einzige Ort, den wir noch nicht durchsucht haben. Die Botschaft war ein Brotkrumen. Ich muss ihm folgen.“

Wir gingen weiter, tiefer in den Bauch der Burg. Die Verliese waren ein Ort vergessener Schrecken, ein Labyrinth aus Zellen und Gängen, das seit Jahrzehnten verlassen war. Die Wände hingen voller dicker Spinnweben, und das Tropfen von Wasser hallte in der Stille wider.

Dann hörte ich es. Ein leises Geräusch, ein sanftes Murmeln. Es war eine Stimme, eine Menschenstimme, die ein Schlaflied sang. Es war eine Melodie, die ich wiedererkannte — das Lied, das unsere Mutter uns vorgesungen hatte. Mein Herz setzte fast aus. Es war sie. Es war Lyra.

Ich riss in ein Laufwerk los, Kael dicht hinter mir. Ich folgte dem Klang, mein Herz hämmerte in einem panischen Rhythmus gegen meine Rippen. Das Lied wurde lauter, klarer. Es kam aus einer Zelle am Ende des Korridors. Ich rannte darauf zu, die Hände zitternd.

Als ich die Zellentür erreichte, blieb ich stehen. In der dicken Eisentür war ein kleines Guckloch. Ich spähte hinein. Die Zelle war dunkel, doch ich erkannte eine Gestalt, zusammengesunken in der Ecke. Ein Mädchen. Sie hatte lange dunkle Haare, so wie ich. Sie war klein und zerbrechlich, aber sie lebte.

„Lyra?“, flüsterte ich, die Stimme zitterte vor Gefühlen.

Die Gestalt blickte auf. Ihre Augen trafen meine, und pure Freude und Erleichterung fluteten ihr Gesicht. „Elara?“, rief sie, ihre Stimme schwach, aber voller Hoffnung. „Bist du es wirklich? Ich dachte, ich träume. Ich dachte, ich würde dich nie wiedersehen.“

Es war sie. Meine Schwester. Ich hatte sie gefunden.