Kapitel 3

Das alte Gewächshaus stand hinter dem Anwesen, verlassen, seit das Glasdach bei einem Wintersturm gesprungen war. Ich hatte es gewählt, weil nach Einbruch der Dunkelheit niemand dorthin kam – und weil Mutter nicht diejenige sein sollte, die mich fand.

Bevor ich mich hinsetzte, entsperrte ich mein Handy und ließ ein kurzes Video geöffnet auf dem Bildschirm zurück.

Darin sah ich blasser aus, als ich erwartet hatte.

„Mama, ich gehe. Such nicht nach mir. Warte nicht auf mich.“

„Vergiss mich langsam, wenn du kannst.“

Als Julian mich fand, hatte sich die Kälte bereits tief in meinen Körper gefressen. Meine Gedanken begannen sich zu verschwimmen und verblassten langsam – und für einen kurzen Moment war ich sicher: Das System ließ mich endlich los.

Dann legte sich Julians Mantel über meine Schultern.

Er kniete sich vor mich, prüfte meinen Puls mit zwei Fingern und fluchte leise.

„Isabella, was zum Teufel machst du hier?“

Er trug noch immer seinen Anzug von der Hochzeit, die Krawatte gelockert, Regen an den Ärmeln. Er wirkte so beherrscht wie immer – wie ein Mann, der einem Bellandi-Soldaten eine Kugel herausschneiden konnte, ohne mit der Wimper zu zucken.

Er war einmal meine Vertrauens-Zielperson gewesen.

Als ich in dieser Welt zum ersten Mal zusammenbrach, war Julian derjenige, den Dante mitten in der Nacht anrief – nicht weil es ihm etwas bedeutete, sondern weil eine Bellandi-Tochter, die in der Öffentlichkeit die Kontrolle verlor, den Familiennamen beschmutzte. Julian brachte mich in die Privatklinik, die auf seinen Namen lief, sperrte die Reporter aus, sorgte dafür, dass die Schwestern schwiegen, und blieb bei mir, bis meine Hände aufhörten zu zittern.

Eine Zeit lang vertraute ich ihm mehr als jedem anderen.

Er wusste, von welchen Tabletten mir übel wurde, welche Räume Panik in mir auslösten und welche Fragen mich verstummen ließen. Er löschte einmal einen psychiatrischen Bericht, bevor Dante ihn gegen mich verwenden konnte – und als die Boulevardblätter mich instabil nannten, sagte er mir: „Du bist weder eine Diagnose noch ein Skandal.“

Seine Bindungswertung stieg danach schnell an.

Ich glaubte wirklich daran, dass er mich retten konnte.

Dann veröffentlichte Sophia bearbeitete Videos und gefälschte Nachrichten. Sie stellte es so dar, als hätte ich den Bellandi-Namen benutzt, um sie zu belästigen und die Stadt gegen sie aufzubringen. Bis zum Morgen nannten mich alle Klatschkanäle in Chicago eine eifersüchtige Mafia-Prinzessin, eine verwöhnte Irre, eine Frau, die aus Verzweiflung bereit war, wegen Adrian Moretti das Leben einer anderen Frau zu zerstören.

Julian sah die Schlagzeilen.

Er sah Sophia weinend in seinem Büro.

Dann sah er mich an und sagte: „Deine Depression kommt dir inzwischen zu gelegen. Deine Zusammenbrüche sind kalkuliert, und dein Schmerz ist nur eine weitere Waffe.“

Wieder scheiterte ich.

Ich sah ihn jetzt an und fragte tonlos: „Solltest du nicht auf Sophias Hochzeit sein?“

Julians Hand zögerte, als er meinen Puls prüfte.

„Ich bin früher gegangen.“

„Weil es zu sehr wehtat, ihr dabei zuzusehen, wie sie Adrian heiratet?“

Sein Gesicht verdüsterte sich. „Das geht dich nichts an.“

Natürlich.

Er hatte einmal London aufgegeben, weil Sophia sagte, sie brauche ihn in der Nähe.

Julians Blick fiel auf mein Handy. Das Video war noch offen, mein Gesicht als Standbild auf dem Display. Etwas in seinem Blick veränderte sich, bevor Zorn es überdeckte.

„Das war dein Plan für heute Nacht?“, fragte er. „Eine letzte Nachricht, damit sich alle schuldig fühlen?“

Ich starrte ihn an, ohne zu antworten.

Er lachte kalt auf. „Immer derselbe Trick, Isabella. Du verschwindest, du brichst zusammen, und du wartest darauf, dass jemand in Panik gerät.“

Diese Worte hatte ich zu oft gehört, um noch darauf zu reagieren.

Er war Arzt. Er wusste, dass meine Krankheit real war. Er hatte die Akten gesehen, die Medikamente, die Nächte, in denen ich ohne Hilfe nicht atmen konnte. Wenn sogar er es als gespielt abtat, dann wirkte selbst die nackte Wahrheit wie eine billige Inszenierung, wenn man einfach nicht geliebt wurde.

Ich schob seinen Mantel weg und versuchte aufzustehen.

Julian stand mit mir auf, nah genug, um mich aufzuhalten, aber vorsichtig genug, um mich nicht zu berühren.

„Wohin gehst du?“

„Irgendwohin, wo du mich nicht findest.“

Zum ersten Mal in dieser Nacht brach Angst durch seine beherrschte Miene.

„Isabella“, sagte er, seine Stimme leiser. „Tu es nicht.“