Kapitel 2

Dantes Antwort zerstörte das Letzte, was mir noch an Hoffnung geblieben war.

„Bild dir nichts ein“, sagte er kalt. „Sophias Überwachungskamera hat eine Bewegung in der Nähe des Glockenturms erfasst. Sophia dachte, jemand versuche, sich heimlich an sie heranzuschleichen. Ich bin lediglich nachsehen gegangen. Ich bin dir ganz sicher nicht gefolgt.“

Er sah mich mit unverhohlenem Ekel an.

„Hör auf, den Tod als Druckmittel einzusetzen, damit sich die Leute um dich kümmern. Adrian hat sich für Sophia entschieden. Akzeptier es.“

Er war nicht meinetwegen gekommen.

Selbst jetzt hatte er die Hochzeit nur wegen Sophia verlassen. Ich hätte es wissen müssen. Dante Bellandi gab nie zu, dass er sie liebte, aber ganz Chicago wusste, dass er die Stadt auf den Kopf stellte, sobald sie weinte. Heute heiratete sie einen anderen Mann, und trotzdem rannte er noch immer los, sobald es um ihre Angst, ihre Sicherheit oder ihren Seelenfrieden ging.

Ich hingegen war nur ein Schandfleck für den Familiennamen.

Wortlos wandte ich mich dem Lagerhaus zu.

Drinnen war der Strom seit Jahren abgestellt. Ganz hinten befand sich ein alter Kühlraum mit isolierten Steinwänden, der die Kälte des Flusses noch immer hielt wie ein verschlossener Tresor.

Dante blieb am Eingang stehen.

„Spielst du immer noch Theater?“, sagte er. „Isabella, wenn du Aufmerksamkeit willst, such dir eine bessere Bühne.“

Ich trat in den Kühlraum und zog die Tür fast zu.

Zunächst rührte er sich nicht.

Dann zog sich die Stille zu lange hin.

Als Dante die Tür schließlich öffnete, verschwand der Zorn für einen Augenblick aus seinem Gesicht.

Ich saß an der hinteren Wand, meine Hände kaum noch zu spüren.

„Du hast es ernst gemeint“, sagte er mit rauer Stimme. „Du wolltest wirklich verschwinden.“

Ich sah ihn schweigend an.

Er war derjenige gewesen, der mir gesagt hatte, ich sollte es tun.

Dante stand im Türrahmen und versperrte den einzigen Ausgang.

„Mutter hat dir dieses Leben gegeben“, sagte er. „Du hast kein Recht, es wegen Adrian wegzuwerfen.“

Mutter.

Dieses Wort traf mich endlich, denn in dieser Welt war sie die Einzige gewesen, die mich geliebt hatte, ohne einen Grund dafür zu brauchen. Ich wollte sie nicht zurücklassen – aber das System hatte das Ende bereits verkündet.

Ich senkte den Blick. „Hier werde ich es nicht tun.“

Dante starrte mich lange an, bevor er schließlich zum Wagen zurückging und die Tür öffnete.

„Einsteigen.“

Er fuhr mich bis an den Rand des Bellandi-Anwesens, und bevor ich ausstieg, sagte er: „Adrian hat die Frau geheiratet, die er liebt. Wenn dir wirklich etwas an ihm liegt, hör auf, ihm das Leben zu zerstören.“

Ich hätte fast gelacht.

Ich hatte mich Adrian genähert, weil ich ihn einst geliebt hatte – und weil diese Liebe mich am Leben halten sollte.

Nachdem Dante gefahren war, ging ich nicht hinein. Mutter war zu Hause, und in diesem Zustand konnte ich ihr nicht unter die Augen treten. Stattdessen ging ich an der Gartenmauer entlang zu dem einzigen Ort auf dem Anwesen, den niemand mehr benutzte.

Fünfundzwanzig Jahre in dieser Welt hatten mich eines gelehrt: Aufrichtigkeit zählte nur, wenn der andere bereit war, ihr zu glauben. Als Dante mich als Kind hasste, nahm ich Strafen für ihn auf mich, versteckte seine Fehler, wartete vor seiner Tür, wenn er nichts essen wollte, und wusch Blut aus seinem Hemd, bevor Mutter es sehen konnte. Eine Zeit lang wurde er weicher, und die Familien-Bindungswertung stieg langsam an – langsam genug, um mich glauben zu lassen, dass ich wirklich eine Chance hatte, seine Schwester zu werden.

Dann erschien Sophia, und alles, was ich getan hatte, wurde wertlos.

Sie musste nur einmal weinen.

Ich fand das alte Gewächshaus hinter dem Anwesen, schloss mich darin ein und setzte mich auf den kalten Fliesenboden. Ich ließ zu, dass die Kälte von mir Besitz ergriff, weil mir die Kraft fehlte, mich noch länger selbst zu retten.

Dante konnte Sophia weiter beschützen.

Adrian konnte seine Braut weiter lieben.

Diese Welt konnte zu der Heldin zurückfinden, für die sie sich von Anfang an entschieden hatte.

Ich wollte nur noch gehen.

Die Dunkelheit verschwamm langsam um mich herum – aber bevor sie mich ganz verschlucken konnte, knirschten Schritte über zerbrochenes Glas in der Nähe.

„Isabella?“

Ich öffnete die Augen.

Julian Vale stand unter dem zerstörten Glasdach, sein Gesicht angespannt und blass. Dann sah er, in welchem Zustand ich war, und etwas in seinem Blick zerbrach.

„Verdammt“, sagte er und eilte auf mich zu. „Was tust du hier?“