Chapitre 6 — Le Théâtre de La Soumission

Ce soir-là, Luka apparut dans la suite avec une robe noire suspendue à un cintre.

Je regardai la robe, puis lui, sans chercher à dissimuler mon irritation.

— N’y pense même pas.

— Tu ne sais même pas encore ce que je vais dire.

— Inutile. Si tu as apporté une robe, j’imagine que quelqu’un a décidé que je devais assister à un événement.

— Un dîner aura lieu dans le salon principal. Nous devons y participer.

Je croisai les bras.

— Vous, vous devez y participer. Pas moi.

Luka posa le cintre sur le fauteuil et me regarda avec la patience de quelqu’un qui s’attendait déjà à cette réponse.

— Ta présence est importante.

— Pour qui ? Pour l’Organisation ou pour votre ego ?

— Pour les personnes qui seront présentes.

Cette réponse ne fit qu’accroître ma méfiance.

— Qui sera à ce dîner ?

— Des hommes d’affaires, des alliés et quelques invités qui doivent croire que tout est sous contrôle.

Je laissai échapper un petit rire.

— Alors, c’est ça. Vous voulez m’exhiber pour que personne ne remarque qu’il y a un problème.

— Je veux éviter les questions inutiles.

— Et la solution consiste à m’emmener dans une salle remplie de gens qui pourraient me reconnaître ?

Luka ne répondit pas immédiatement.

Je connaissais ce silence. Il calculait ce qu’il pouvait me révéler sans compromettre les plans des deux autres.

— Certaines personnes savent qui tu es, admit-il. Ton absence a soulevé des questions, et ta présence pourrait mettre fin à certaines spéculations.

— Je ne suis pas un objet de décoration qu’on pose sur une table quand cela arrange.

— Personne n’a dit que tu l’étais.

— Alors laisse-moi rester ici.

Il passa une main sur sa nuque, visiblement contrarié.

— Maeve, nous ne te demandons pas de résoudre tous nos problèmes. Nous avons seulement besoin que tu participes au dîner sans provoquer une situation qui attirerait l’attention.

— Vous m’enlevez, vous me gardez prisonnière et maintenant, vous voulez que je sourie à vos invités ?

— Je veux que personne ne remarque ce qui se passe.

— Tu aurais peut-être dû y penser avant de m’emmener ici.

Luka ne répondit pas. Il se contenta de désigner la robe d’un mouvement de tête.

— Tu peux choisir de la porter ou non. Mais tu devras être prête dans une demi-heure.

— Ce n’est pas un choix.

— Je sais.

Son honnêteté me surprit, même si elle ne diminua en rien mon irritation.

Lorsqu’il sortit, je restai à contempler la robe. Elle était élégante, discrète et parfaitement adaptée à un dîner formel. Quelqu’un l’avait choisie avec soin, en tenant compte du lieu et de l’image que je devais renvoyer.

Cela m’agaçait plus que je ne voulais l’admettre.

Pas à cause de la robe elle-même, mais parce que tout le monde semblait croire qu’il pouvait organiser ma vie sans même me consulter.

Malgré tout, je décidai de me préparer.

Non pas parce que j’obéissais, mais parce que je devais saisir chaque occasion d’en apprendre davantage sur l’endroit où je me trouvais et sur les personnes qui gravitaient autour des trois hommes.

S’ils voulaient m’emmener à ce dîner pour sauver les apparences, je pouvais également profiter de cette occasion à mon avantage.

Lorsque j’arrivai dans le salon, je compris immédiatement qu’il ne s’agissait pas d’un repas ordinaire.

Les tables étaient disposées avec précision, les employés circulaient discrètement et des groupes d’invités conversaient à voix basse. À travers les fenêtres, on apercevait la mer sombre, éclairée uniquement par les lumières du navire.

Zion était déjà là, en pleine conversation avec deux hommes que je reconnaissais vaguement pour les avoir croisés lors d’événements liés à l’Organisation. Elias se tenait près d’une des entrées, observant les allées et venues, tandis que Luka venait à ma rencontre.

— Tu as mis du temps, remarqua-t-il.

— J’ai passé quelques minutes à chercher une raison de ne pas venir.

— Et tu en as trouvé une ?

— Plusieurs. Aucune qui me permette de sortir d’ici.

Il ne discuta pas. Il me conduisit simplement jusqu’à la table où Zion nous attendait.

Dès que nous nous approchâmes, Zion interrompit sa conversation et tourna son attention vers moi.

— Tout va bien ?

Je le regardai, incrédule.

— Tu veux vraiment me poser cette question ici ?

Il comprit le message et n’insista pas.

Les invités furent présentés, et je me contentai de les saluer poliment. Je n’avais aucune intention de faire une scène, mais je n’étais pas non plus disposée à prétendre que j’étais heureuse de me trouver là.

Pendant que les hommes discutaient affaires, j’observais les alentours.

Des gardes étaient postés près des entrées, des employés allaient et venaient entre la cuisine et la salle, et certains invités semblaient connaître Zion depuis longtemps. Quelques-uns me regardaient avec curiosité, tandis que d’autres détournaient les yeux un peu trop rapidement.

J’ignorais s’ils connaissaient notre histoire ou s’ils remarquaient simplement que quelque chose clochait.

Dans tous les cas, je devais rester prudente.

Une femme assise en face de nous me demanda depuis combien de temps je connaissais les trois hommes.

— Depuis longtemps, répondis-je.

— Alors, vous devez bien connaître leurs affaires.

— J’en connais certaines.

Elle sembla attendre que j’ajoute quelque chose, mais je n’en fis rien.

Peu après, Zion changea de sujet et orienta la conversation vers une négociation qui paraissait importante aux yeux de ses invités. Je restai silencieuse, suivant les échanges sans manifester un intérêt excessif.

C’est alors que je remarquai quelque chose qui pourrait m’être utile.

Les trois hommes accordaient une importance extrême à leur image. Même lorsqu’ils étaient en désaccord, ils évitaient d’exposer leurs conflits devant les autres. Chacun de leurs gestes semblait calculé pour transmettre une impression de stabilité et d’autorité.

L’Organisation pouvait se montrer violente dans l’ombre, mais ses dirigeants devaient préserver une apparence de contrôle devant leurs alliés.

C’était peut-être une faiblesse.

S’ils dépendaient autant des apparences, toute situation menaçant cette image pourrait les contraindre à négocier.

Je gardai cette observation pour moi.

Plus tard, lorsque les invités se dispersèrent en petits groupes, Luka m’accompagna dans une partie plus tranquille du salon.

— Tu fais de gros efforts pour montrer que tu ne veux pas être ici, dit-il.

— Et toi, tu fais de gros efforts pour prétendre que tu ne le remarques pas.

— Tu n’étais pas obligée de répondre à cette femme de cette façon.

— Je lui ai répondu poliment.

— Tu sais qu’elle cherchait à en apprendre davantage sur toi.

— Et elle n’a rien obtenu. Tout le monde y a gagné, on dirait.

Luka soupira.

— Nous devons garder la situation sous contrôle.

— Alors règle le problème : laisse-moi partir.

Son expression devint sérieuse.

— Je ne peux pas faire ça.

— Tu ne peux pas ou tu ne veux pas ?

— Pour le moment, les deux.

Sa réponse directe me fit le regarder pendant quelques secondes.

— Au moins, tu as eu le courage de l’admettre.

— Je ne te mentirai pas, Maeve. Il se passe des choses que nous ne comprenons pas encore complètement. Si tu pars d’ici maintenant, tu risques de t’exposer à des dangers dont tu ignores l’existence.

— Et rester prisonnière avec vous me met en sécurité ?

— Je ne prétends pas que la situation est parfaite.

— Parfaite ? Luka, vous m’avez enlevée !

Ma voix s’éleva plus que je ne l’aurais voulu. Il jeta un regard discret aux invités encore présents à proximité, et je compris que c’était précisément ce genre de réaction qu’il voulait éviter.

Je baissai le ton, mais pas la fermeté de mes paroles.

— Tu veux que je sourie, que je discute et que je fasse semblant que tout va bien pour que personne ne pose de questions. Mais je ne suis pas responsable de protéger votre réputation.

— Ce n’est pas ce que je te demande.

— C’est exactement ce que tu me demandes.

Il se tut.

Pendant un instant, je crus qu’il allait insister, mais Luka se contenta de regarder la salle, comme s’il évaluait les conséquences de poursuivre cette conversation ici.

— Retournons à la suite, dit-il.

— Enfin, nous sommes d’accord sur quelque chose.

Le trajet du retour se déroula en silence.

Lorsque nous entrâmes dans la suite, je trouvai Elias près de la fenêtre. Il se retourna en nous voyant arriver et observa mon visage, probablement pour essayer de deviner comment le dîner s’était passé.

— Vous avez obtenu ce que vous vouliez ? demandai-je.

— Le dîner s’est déroulé sans incident, répondit-il.

— Pour vous, peut-être.

Zion entra peu après et referma la porte.

— Nous devons discuter de ce qui s’est passé aujourd’hui.

— Il ne s’est rien passé. Vous m’avez emmenée à un dîner, j’ai parlé avec quelques personnes et je suis revenue ici. Une soirée parfaitement normale, si l’on oublie que je n’ai aucune liberté.

Zion ignora ma provocation.

— Certaines personnes ont commencé à poser des questions à ton sujet.

— Alors, elles devraient peut-être obtenir des réponses.

— Ce n’est pas aussi simple.

Je secouai la tête, lasse d’entendre cette phrase.

— Vous allez continuer à utiliser cette excuse pour tout ?

Elias s’éloigna de la fenêtre.

— Personne ne s’attend à ce que tu nous fasses confiance du jour au lendemain.

— Tant mieux, parce que je ne vous fais pas confiance.

— Mais nous devons trouver un moyen d’avancer.

Je regardai les trois hommes, l’un après l’autre.

— Alors commencez par me traiter comme une personne, pas comme un problème qu’il faut gérer.

Aucun d’eux ne répondit immédiatement.

Je profitai du silence pour énoncer clairement ma dernière condition :

— Je ne continuerai pas à participer à ces mises en scène sans savoir ce qui se passe. Si vous voulez ma coopération, vous devrez me donner de vraies informations. Et surtout, vous devrez cesser de tout décider à ma place.

Zion semblait sur le point de protester, mais Elias prit la parole avant lui.

— Nous en reparlerons demain.

Ce n’était pas la réponse que je voulais, mais je n’avais plus l’énergie de prolonger la discussion.

Je m’approchai de la fenêtre et observai les lumières qui se reflétaient sur l’océan. Ce dîner m’avait appris quelque chose d’important : les trois hommes pouvaient contrôler l’accès à la suite et décider du moment où je pourrais en sortir, mais ils ne contrôlaient pas complètement ce que les autres pensaient.

L’image qu’ils essayaient de préserver était l’une des rares choses que je pouvais utiliser à mon avantage.

Je ne savais toujours pas comment quitter ce navire.

Mais je commençais à comprendre que je n’avais pas besoin de vaincre les trois hommes par la force.

Je devais apprendre à reconnaître les moments où leur contrôle leur échappait.

Et lorsque la bonne occasion se présenterait, je serais prête.