MasukELENA POV Nagising ako sa sikat ng araw na tumatagos sa siwang ng kurtina. Hindi ko agad idinilat ang mga mata ko; ninanamnam ko muna ang lambot ng kama at ang katahimikan ng paligid. Wala nang tunog ng ulan na humahampas sa bubong ng bahay-bato, wala nang ugong ng makina ng eroplano, at wala na ang mabigat na pakiramdam na kailangan kong bumangon para tumakbo. Naramdaman ko ang paggalaw sa tabi ko. Paglingon ko, nakita ko si Dante na nakatitig na pala sa akin, nakasandal ang ulo sa kanyang braso. "Morning," paos na bati niya. Ang gulo pa ng buhok niya at halatang kulang pa sa tulog, pero ang gaan ng tingin niya. "Morning," sagot ko habang nag-uunat. "Anong oras na? Bakit hindi mo ako ginising?" "Seven-thirty pa lang. Masyado kang masarap matulog, mukhang bumabawi ang katawan mo sa lahat ng puyat natin sa Batanes," sabi niya sabay haplos sa pisngi ko. "Saka ayaw kitang istorbohin. First time in weeks na hindi ka kumunot ang noo habang tulog." Ngumiti ako at bumangon na rin. "Ina
ELENA POV Maliwanag na ang sikat ng araw sa Batanes nang magsimula kaming mag-ayos ng mga gamit. Ibang-iba ang pakiramdam ngayon kaysa noong nakaraang gabi. Wala na ang mabigat na kaba sa dibdib ko, at kahit puyat, parang punong-puno ako ng energy. Siguro dahil alam kong sa pag-uwi namin sa Maynila, wala na kaming kailangang lingunin pa. "Elena, nakita mo ba 'yung charger ng satellite phone? I think naiwan ko sa bedside table," tanong ni Dante habang isinasara ang kanyang duffel bag. Naka-jeans lang siya at t-shirt, malayo sa tactical vest na suot niya kagabi. "Nasa side pocket na ng bag ko, nilagay ko na kanina para hindi mawala," sagot ko habang tinutulungan siyang mag-fold ng ilang damit. "Excited na akong makita si Hope. Feeling ko ang laki na ng pinagbago niya kahit ilang araw lang tayong nawala." Lumapit si Dante sa akin at ipinatong ang mga kamay niya sa balikat ko. "I’m sorry kung naging ganito kagulo 'tong trip natin. I promised a getaway, pero naging action movie." Nata
ELENA POV Nanatili akong nakaupo sa harap ng computer screen, hindi ko magawang igalaw ang kahit anong parte ng katawan ko. Ang boses ni Papa na narinig ko sa video ay tila nag-e-echo pa rin sa loob ng tahimik at madilim na eroplano. Tumingin ako sa lalaking nakatayo sa may pintuan—si Tito Albert. Ang dati’y maamong mukha na laging nakangiti sa amin tuwing family dinner ay napalitan ng isang malamig at kalkuladong titig. "Tito Albert... bakit?" halos pabulong kong tanong. "Akala ko ba nasa panig ka namin? Ikaw ang tumulong kay Dante nung magsimula siya sa kumpanya." Dahan-dahang lumakad palapit si Tito Albert, ang flashlight niya ay nakatutok sa journal na nasa lamesa. "Elena, hija. Business is business. Masyado lang naging idealistic ang tatay mo, gaya ni Dante. Akala nila, kayang itama ang mundo sa pamamagitan ng paglalabas ng mga dumi ng iba. Hindi nila naintindihan na ang duming iyon ang nagpapatakbo sa ekonomiya natin." "At kailangang mamatay ni Papa dahil doon?" ramdam ko an
ELENA POV Nanginginig ang mga daliri ko habang hinahanap ang pangalan ni Nanay Belen sa contact list ko. Sa loob ng sasakyan, tanging ang tunog ng wiper at ang malakas na paghinga ni Dante ang naririnig. Hindi ko maalis sa isip ko ang mukha ni Maya sa screen kanina—iyung takot sa mga mata niya, at ang paraan ng pagpigil niya sa sarili niyang iyak. "Nay? Nay Belen, sumagot kayo..." bulong ko nang magsimulang mag-ring ang phone. "Elena? Salamat sa Diyos, tumawag ka! May mga lalaking pumasok dito, kinuha si Maya! Hindi ko sila naharangan, mabilis ang pangyayari!" iyak ni Nanay Belen sa kabilang linya. Rinig ko ang ingay ni Hope sa background, parang nakikiramdam din sa kaba ng paligid. "Nay, makinig kayo sa akin. Ligtas po ba kayo ni Hope? Nasaan kayo ngayon?" tanong ko, pilit na pinapakalma ang sarili ko para hindi ako mag-breakdown sa harap nila. "Nandito kami sa nursery, naka-lock ang pinto. May mga bodyguard sa labas pero hindi nila napansin ang pagpasok sa veranda ni Maya," sag
ELENA POV "Ma'am Elena, sigurado ba kayo rito? Delikado sa labas, lalo na’t wala si Sir Dante," pigil sa akin ni Rico habang pababa kami ng hagdan. Mahigpit ang hawak ko sa lumang journal, ramdam ko ang gaspang ng leather cover nito sa palad ko. "Rico, nakita mo si Aris sa labas, 'di ba? Hindi siya nandito para manakit lang. May gusto siyang ipahiwatig tungkol sa journal na 'to," sagot ko habang mabilis na isinusuot ang jacket ko. "And Nanay Belen, please, lock the nursery. Doon lang kayo nina Hope at Maya hanggang hindi ako nakakabalik." "Elena, mag-iingat ka, anak. Tawagan mo agad si Dante," huling bilin ni Nanay Belen bago ko isinara ang pinto ng main hallway. Sumakay ako sa sasakyan kasama si Rico at dalawa pang security detail. Habang binabaybay namin ang kalsada ng Makati, hindi ko maiwasang itapat sa liwanag ang susing nakuha ko mula sa huling pahina ng journal. Isang simpleng susi, pero may ukit na letrang 'E' sa hawakan. Kay Papa nga ito. "Saan tayo, Ma'am?" tanong ng dr
ELENA POV Hindi ko magawang alisin ang tingin sa kapirasong papel na hawak ni Dante. Kahit maikli lang ang mensahe, parang bawat salita ay may timbang na nagpapabigat sa dibdib ko. Sa labas, naririnig ko pa ang mahinang pag-uusap ng mga pulis at ang kalansing ng mga kagamitan habang tinitignan nila ang tama ng mga bala sa aming gate. "Dante, kanino galing 'to?" tanong ko habang ibinabalik sa kanya ang phone. "Wala ring nakakita kung sino ang nag-iwan. Sabi ni Rico, nakita na lang nila itong naka-ipit sa siwang ng gate pagkatapos humarurot nung itim na SUV," sagot ni Dante. Huminga siya nang malalim at isinandal ang ulo sa headboard ng kama. "Whoever they are, they’re watching our every move." "Isabelle is the bird, isn't she?" bulong ko habang tinitignan si Hope na ngayon ay mahimbing nang nakasandal sa balikat ni Dante. "Sinasabi nila na huwag natin siyang palalabasin. Pero bakit? Para ba protektahan siya, o para hindi siya makapagsalita?" "Iyon ang kailangan nating malaman,
ELENA POV Ang iyak ni Maya sa screen ng cellphone ni Victoria ay parang kutsilyong humihiwa sa katahimikan ng boardroom. Napakapit ako sa braso ni Dante, ramdam ko ang panginginig ng sarili kong mga tuhod. Sa screen, kitang-kita ang takot sa mga mata niya. Isang maling galaw namin, isang salita na
ELENA POV Tumayo si Victoria nang dahan-dahan. Iyong tipo ng kilos na parang kalkulado ang bawat anggulo para makuha ang atensyon ng lahat. Wala siyang dalang kahit anong papel o tablet; diretso lang ang tingin niya sa mga board members at sa mga malalaking screen sa dingding na nagpapakita ng mga
ELENA POV Ang apat na anino ng mga French Rafale ay tila mga tanod ng kamatayan sa gilid ng aming bintana. Ang kanilang presensya ay nagdulot ng isang kakaibang uri ng pressure—hindi ang marahas na pag-uga ng turbulence, kundi ang malamig na katotohanan na ang aming buhay ay nakasalalay
ELENA POV Ang usok mula sa sumabog na electronics bay ay hindi itim, kundi isang maputlang abo na may kasamang amoy ng ozone at sunog na goma. Sa kabutihang palad, hindi nito tuluyang pinasabog ang fuselage, pero ramdam ko ang bawat panginginig ng sahig ng Airbus A380. Ang eroplano







