Drei

Kapitel Drei

Der Kommandant 001

Veyras POV

„Bringen Sie das automatische Verteidigungssystem vor Sonnenuntergang in Sektor Sieben.“

„Ja, Ma’am.“

„Und erhöhen Sie die Stärke des Schutzschildes an der Ostgrenze um zwanzig Prozent. Der letzte Durchbruch hat drei unserer Außenstationen beschädigt, und ich werde nicht zulassen, dass eine weitere Siedlung dem Verteidigungsnetz die Schuld dafür gibt, sie nicht geschützt zu haben.“

Der Offizier senkte schnell den Kopf.

„Verstanden, Leiterin Veyra.“

Er drehte sich um und eilte aus meinem Büro. Zurück ließ er mich allein mit den endlosen Berichten, die meinen Schreibtisch bedeckten, und dem großen Bildschirm, auf dem Hunderte von Verteidigungspunkten in der Unterwelt angezeigt wurden.

Ich lehnte mich in meinem Stuhl zurück und rieb mir langsam die Stirn.

So sah mein Leben seit fünf Jahren aus.

Vor fünf Jahren war ich eine Frau gewesen, die mit ihrer Tochter im Arm im Büro ihres Mannes gestanden und dabei zugesehen hatte, wie die beiden Menschen, denen sie am meisten vertraute, alles zerstörten, was sie über Liebe, Familie und Vertrauen geglaubt hatte.

Vor fünf Jahren hatte ich geglaubt, der Verlust von Orien und der Firma meines Vaters sei das Schlimmste, was mir jemals passieren konnte.

Ich hatte mich geirrt.

Noch am selben Tag war die Apokalypse ausgebrochen, und die Welt, die ich kannte, war verschwunden, bevor ich das Gebäude überhaupt verlassen konnte.

Dann begegnete ich ihm.

Dem verletzten Fremden, den ich gefunden hatte, während die Stadt um uns herum zusammenbrach.

Dem Mann, den ich gerettet hatte, ohne seinen Namen, seine Stellung oder die Art von Mensch zu kennen, die er war.

Später erfuhr ich, dass er der Kommandant 001 der Unterwelt war, der mächtigste militärische Befehlshaber dieser Welt und ein Mann, dessen Name allein ganze Gebiete zum Schweigen bringen konnte.

Cairos.

Er hatte Zuri und mich beschützt, als wir nirgendwohin konnten. Und als ich ihn fragte, wie lange wir bleiben konnten, gab er mir eine einzige Antwort.

Fünf Jahre.

Er würde uns fünf Jahre lang beschützen. Und während dieser fünf Jahre würde ich lernen, in der Unterwelt zu überleben und mir ein Leben aufzubauen, das mir gehörte.

Ich stimmte zu, weil ich keine andere Wahl hatte.

Nie hätte ich gedacht, dass diese fünf Jahre aus mir die Frau machen würden, die heute hinter diesem Schreibtisch saß.

Das Verteidigungsnetz hatte als kleines Projekt innerhalb des Militärs des Kommandanten 001 begonnen, doch langsam hatte ich die Kontrolle darüber übernommen.

Ich hatte ein System aufgebaut, das automatische Verteidigungsbarrieren, Energieschilde, Überwachungstürme, Notfallbunker, Waffensysteme und Schutz für Siedlungen bereitstellen konnte, die sich nicht selbst verteidigen konnten.

In dieser Welt war Schutz wertvoller als Geld.

Und ich kontrollierte ihn.

Menschen, die mich früher ignoriert hätten, warteten nun wochenlang auf einen Termin mit mir.

Kommandanten baten um meine Zustimmung.

Siedlungen flehten um Zugang zu meinem Verteidigungsnetz.

Ich war reich, mächtig und unabhängig geworden, ohne Cairos jemals um etwas anderes bitten zu müssen als um den Schutz, den er mir versprochen hatte.

Doch heute würde sich etwas ändern.

Unser Fünfjahresvertrag lief aus.

Ich sah auf das Datum auf meinem Bildschirm und spürte, wie sich etwas Seltsames in meiner Brust ausbreitete.

Fünf Jahre.

Ich hatte fünf Jahre in dieser Welt verbracht.

Zuri war von einem verängstigten kleinen Mädchen, das jede Nacht neben mir schlafen wollte, zu einer jungen Frau herangewachsen, die sich besser verteidigen konnte als die meisten Soldaten.

Und ich hatte fünf Jahre damit verbracht, unter dem Schutz eines Mannes zu leben, den ich nie vollständig verstanden hatte.

Cairos hatte mich nie wie eine Gefangene behandelt.

Er hatte mich nie gezwungen zu bleiben.

Er hatte mir ein Zuhause, Sicherheit, Ressourcen und die Freiheit gegeben, mein eigenes Leben aufzubauen.

Trotzdem war er gefährlich.

Ich hatte gesehen, was geschah, wenn Menschen sich mit ihm anlegten.

Ich hatte beobachtet, wie er Räume betrat und mächtige Männer in dem Moment verstummten, in dem er erschien.

Ich hatte gesehen, wie Soldaten den Kopf senkten, wenn er an ihnen vorbeiging.

Er war freundlich zu Zuri.

Er war geduldig mit mir.

Aber ich hatte nie vergessen, dass er der Kommandant 001 war.

Und jetzt, da die fünf Jahre vorbei waren, wollte ich Zuri an einen Ort bringen, der weit von seiner Welt entfernt war.

Irgendwohin, wo es friedlich war.

Irgendwohin, wo sie nicht umgeben von Waffen, Soldaten und Menschen aufwachsen musste, die den Mann fürchteten, der sie gemeinsam mit mir großgezogen hatte.

Auch wenn sie das vielleicht nicht akzeptieren würde, weil sie sich inzwischen an Cairos gewöhnt hatte.

Ich nahm den letzten Bericht von meinem Schreibtisch und schloss die Akte.

„Kümmern Sie sich darum. Ich gehe jetzt.“

Meine Assistentin sah von ihrem Platz auf.

„Sind Sie sicher, dass Sie heute gehen möchten, Ma’am? Es warten noch mehrere Anfragen auf Ihre Genehmigung.“

„Ich kümmere mich morgen darum. Heute ist der letzte Tag meines Vertrags, und ich habe genug Zeit in diesem Büro für ein ganzes Leben verbracht.“

Sie lächelte.

„Sie wollen wirklich gehen?“

„Das will ich.“

Ich nahm meinen Mantel und ging zur Tür.

Zum ersten Mal seit fünf Jahren hatte ich das Gefühl, endlich auf ein Leben zuzugehen, das ganz mir gehörte.

Dann öffnete sich die Tür.

Ein Mann betrat das Büro.

Ich blieb stehen.

Er sah erschöpft aus. Seine Kleidung war zerrissen und mit Staub bedeckt. Sein Haar war zerzaust, sein Gesicht schmaler, als ich es in Erinnerung hatte, und dunkle Schatten lagen unter seinen Augen, sodass er aussah, als hätte er seit Jahren nicht richtig geschlafen.

Er sah überhaupt nicht mehr aus wie der Mann, den ich einst geheiratet hatte.

Aber ich kannte ihn.

Ich kannte diese Augen.

Meine Finger schlossen sich langsam fester um den Mantel in meiner Hand.

Orien.

Auch er blieb stehen.

Mehrere Sekunden lang sagte keiner von uns etwas.

Seine Augen wanderten über mein Gesicht, als hätte er Angst, dass ich verschwinden würde, wenn er blinzelte.

„Veyra?“

Als ich meinen Namen aus seinem Mund hörte, kehrten Erinnerungen zurück, die ich fünf Jahre lang tief in mir vergraben hatte.

Sein Verrat.

Sein Lachen.

Vessa, die neben ihm stand.

Seine grausamen Worte über Zuri.

Die Firma, die mein Vater mir hinterlassen hatte.

Das Leben, das ich ihm anvertraut hatte, weil ich geglaubt hatte, dass er mich liebte.

Ich sah den Mann vor mir an und fühlte nichts.

Keine Liebe.

Keine Sehnsucht.

Nicht einmal den Zorn, von dem ich einst geglaubt hatte, dass er mich zerstören würde.

Nur Distanz.

„Du bist Veyra“, flüsterte er.

Ich hielt meinen Gesichtsausdruck ruhig.

„Warum bist du hier?“

Er starrte mich an, dann wanderte sein Blick zu dem Abzeichen auf meiner Uniform.

„Du bist die Leiterin des Verteidigungsnetzes?“

„Ja.“

Sein Gesicht veränderte sich.

Er trat plötzlich auf mich zu.

„Veyra, bitte.“

Ich wich zurück.

„Komm nicht näher.“

Er blieb sofort stehen.

„Ich brauche deine Hilfe.“

Ich betrachtete ihn von Kopf bis Fuß.

Der stolze Mann, der einst geglaubt hatte, er könne mir alles wegnehmen, stand nun vor mir wie ein Überlebender, der seit Tagen kaum etwas gegessen hatte.

„Was ist mit dir passiert?“

„Meine Siedlung steht kurz vor dem Zusammenbruch.“

Seine Stimme brach leicht.

„Unser Verteidigungskern wurde beschädigt. Die äußere Barriere bricht zusammen, und wir haben bereits zwei Sektoren verloren, weil wir sie nicht stabilisieren können.“

Ich sagte nichts.

„Wir haben Menschen dort eingeschlossen, Veyra. Wenn die Barriere vollständig zusammenbricht, werden sie nicht überleben.“

Er trat wieder einen Schritt auf mich zu.

„Mir wurde gesagt, dass das Verteidigungsnetz sie reparieren kann.“

„Das kann es.“

Erleichterung blitzte über sein Gesicht.

„Dann bitte ich dich, uns zu helfen.“

Ich sah ihn ruhig an.

„Nein.“

Sein Gesicht erstarrte.

„Veyra, bitte. Ich weiß, dass ich nichts von dir verdient habe, aber dort sind Hunderte Menschen, und sie werden sterben, wenn du dich weigerst.“

„Daran hättest du denken sollen, bevor du hierhergekommen bist.“

„Ich weiß, was ich dir angetan habe.“

„Nein, das weißt du nicht.“

Meine Stimme blieb ruhig, doch ich konnte die alte Wunde unter jedem Wort spüren.

„Du weißt, dass du mich verraten hast, Orien. Aber du weißt nicht, was es mich gekostet hat, danach weiterzuleben.“

Er senkte den Kopf.

„Ich habe einen Fehler gemacht.“

„Das hast du.“

„Ich bereue alles.“

„Das ist mir egal.“

Er sah wieder zu mir auf. Verzweiflung lag in seinen Augen.

„Ich flehe dich an.“

Die Worte hätten mich beinahe zum Lachen gebracht.

Einmal hatte ich diesen Mann angefleht, mich zu lieben.

Ich hatte ihn angefleht, mir zu sagen, dass das, was ich zwischen ihm und Vessa gesehen hatte, nicht echt war.

Ich hatte ihn angefleht, mir zu sagen, dass Zuri seine Tochter war.

Er hatte über mich gelacht.

Und jetzt kniete er vor mir.

„Veyra, bitte. Ich habe sonst niemanden, zu dem ich gehen kann.“

Ich starrte ihn an.

„Du bist zur falschen Person gekommen.“

Plötzlich ließ er sich auf die Knie fallen.

Ich wich schockiert zurück.

„Steh auf.“

„Ich werde nicht aufstehen, bevor du nicht zustimmst, mir zu helfen.“

„Orien, steh auf und verlasse mein Büro.“

„Bitte.“

Ich wandte den Blick ab.

Für einen kurzen Moment erinnerte ich mich an die Frau, die ich einmal gewesen war.

Die Frau, die nicht zusehen konnte, wie jemand litt.

Die Frau, die über eine einstürzende Straße gelaufen war, weil ihre Tochter sie daran erinnert hatte, dass Angst kein Grund war, aufzuhören, jemandem zu helfen, der verletzt war.

Doch diese Frau hatte in den letzten fünf Jahren etwas gelernt.

Freundlichkeit bedeutete nicht, dass man anderen erlauben musste, einen auszunutzen.

„Ich sagte, geh.“

Orien hob langsam den Kopf.

„Du wirst mir wirklich nicht helfen?“

„Nein.“

Sein Gesicht verhärtete sich leicht, und zum ersten Mal sah ich einen kleinen Teil des Mannes, an den ich mich erinnerte.

Er wischte sich über das Gesicht und rappelte sich auf.

„Gut.“

Ich beobachtete ihn aufmerksam.

Er holte tief Luft und straffte seine zerrissene Jacke, als wollte er den Stolz zurückgewinnen, den er verloren hatte.

„Ich muss dich nicht anflehen.“

Ich sagte nichts.

Er sah mich an.

„Mein Bruder ist hier der Kommandant 001.“

Mein Herz blieb stehen.

Der Raum schien um mich herum zu verschwinden.

Einen Moment lang dachte ich, ich hätte ihn falsch verstanden.

„Dein … Bruder?“

„Ja.“

Plötzlich lag Selbstvertrauen in seinem Blick.

„Cairos.“

Meine Finger wurden kalt.

Nein!

Mein Atem ging flach.

Es gab nur einen Menschen auf dieser Welt, dessen Name mein Herz auf diese Weise reagieren lassen konnte.

Der Mann, der mich gefunden hatte, als ich nirgendwohin konnte.

Der Mann, der Zuri und mich fünf Jahre lang beschützt hatte.

Der Mann, der mir ein Zuhause gegeben hatte, als die gesamte Welt auseinandergebrochen war.

Der Mann, dessen Vertrag mit mir heute endete.

Der Kommandant 001.

Mein Vertragsehemann.

Ich starrte Orien ungläubig an.