Chapitre 7 : Récompense 

POV de Elena

Je me débattais, mais Damon était un mur de muscles. Julian était juste là-haut ; s'il descendait et nous surprenait, tout mon plan s'effondrait avant même d'avoir commencé.

Damon, lui, semblait savourer ma panique. Un sourire provocateur étirait ses lèvres.

— Et s'il nous voyait ? Ce serait plus simple, non ? Tu pourrais enfin signer ces foutus papiers de divorce.

— Damon, arrête ! m'exclamai-je à voix basse en essayant de le repousser de toutes mes forces.

— Hmm ?

Il ne bougea pas d'un millimètre. Au contraire, il inclina la tête et déposa un baiser brûlant sur le lobe de mon oreille. Un frisson violent parcourut tout mon corps. Cet homme avait appris en une seule nuit exactement où se trouvaient mes failles, et il semblait bien décidé à les exploiter.

Mes joues s'empourpraient, une chaleur diffuse me picotait les oreilles. J'étais partagée entre la rage et une étrange vulnérabilité que je détestais. Ses doigts effleurèrent ma joue, laissant une traînée de feu derrière eux.

— Tu joues à un jeu dangereux, Damon, sifflai-je entre mes dents.

— Dangereux ? Je trouve qu'on ne s'amuse pas encore assez.

Sa voix était basse, magnétique. L'image de l'homme d'affaires froid et distant avait laissé place à un prédateur possessif. J'ai pris une grande inspiration pour calmer les battements de mon cœur.

— Lâche-moi. Julian peut descendre à n'importe quel instant.

Il finit par desserrer son étreinte, mais ses yeux ne me lâchèrent pas.

— Peureuse... murmura-t-il avec une pointe de dérision.

Je lui jetai un regard noir.

— Va-t'en. Et si tu ne me laisses pas gérer ça, oublie tout de suite l'idée qu'il y aura une "prochaine fois".

C'était une menace, et il le savait. Damon marqua un temps d'arrêt, son regard s'assombrit un instant avant de s'éclaircir.

— Très bien. Débarrasse-toi de lui ce soir. Je repasserai plus tard.

Je me relevai précipitamment pour lisser ma robe et remettre de l'ordre dans mes cheveux. Damon, lui, resta affalé sur le canapé, me regardant avec un air de propriétaire. Agacée par son assurance, je lui décochai un coup de pied bien senti dans le tibia.

— Aïe !

Il grimaça, mais je vis une lueur d'amusement — presque de l'affection — passer dans ses yeux. J'avais retrouvé un peu de ce tempérament de feu qu'il semblait tant apprécier.

— Damon ! Désolé de t'avoir fait attendre.

Julian dévalait les escaliers, réajustant sa cravate. Ses cheveux étaient encore humides. Damon se leva avec une élégance nonchalante.

— Pas de souci. Ta femme est... une hôtesse charmante. On a eu une discussion très instructive.

Julian s'approcha et passa un bras autour de mes épaules. Un geste machinal, vide de sens. Damon contracta la mâchoire, son regard se durcissant instantanément. Je me dégageai subtilement sous prétexte de ramasser un coussin.

— On parlait juste d'hier soir, dis-je d'un ton neutre.

Le visage de Julian se décomposa.

— Ah... oui. Bon, Damon, on y va ?

— On y va.

Damon ajusta sa cravate avec une lenteur calculée, jetant un dernier regard lourd de sous-entendus vers moi. Alors qu'ils passaient la porte, Julian se retourna :

— Attends-moi ce soir, Elena. On a des choses à se dire.

Je ne répondis pas. Damon, lui, intervint d'une voix traînante :

— Tu as entendu ton mari, Elena ? Il veut que tu l'attendes.

Je savais qu'il me rappelait l'accord : le mettre à la porte. Je pinçai les lèvres.

— C'est noté.

Une fois seule, je finis de boucler mes cartons. J'appelai Chloé, ma meilleure amie.

— Je t'envoie quelques colis par coursier. Tu peux les réceptionner pour moi ?

— Enfin ! s'exclama Chloé à l'autre bout du fil. Tu sors enfin de cet enfer de banlieue ? C'est la meilleure nouvelle de l'année.

Je m'approchai de la fenêtre. Le jardin, autrefois magnifique, tombait en ruine, faute de soins. À l'image de mon mariage.

— Trois ans, Chloé... murmura-je. Trois ans à attendre le bon moment.

— Tu es sûre de vouloir quitter la ville ?

— Julian a fait venir toute sa famille ici. Je n'ai plus rien qui me retient dans ce microcosme toxique.

— Je parie qu'il va te faire vivre l'enfer pour le divorce. Il est trop fier.

— Ce n'est plus une question de fierté. Il n'aura pas le choix.

Après avoir raccroché, je pris une pile de vieilles photos — des souvenirs d'adolescence, de nos débuts fauchés mais heureux. Sans une hésitation, je les jetai dans le vide-ordures. Alors que le camion de ramassage s'éloignait dans l'allée, j'eus l'impression de voir le fantôme du garçon que j'avais aimé une fois me saluer pour la dernière fois.

Vers 22 heures, mon téléphone sonna. C'était Julian. Sa voix était pâteuse, il avait clairement trop bu.

— Elena... viens me chercher. Les investisseurs m'ont rincé... Mon assistant est déjà parti...

Je restai silencieuse un moment avant de répondre froidement :

— Débrouille-toi, Julian. Rentre par tes propres moyens. On doit parler.

— Parler de quoi ? bafouilla-t-il.

— De nous. Du divorce.