H&B

Le réveil a sonné à sept heures le lendemain matin. Scott était déjà levé et avait préparé le petit déjeuner : des pancakes dorés, des croissants, des fruits frais et du café fumant qui embaumait la cuisine.

Il savait vraiment comment me faire me sentir spéciale. Je souris malgré moi.

L'institut n'ouvrait qu'à dix heures. J'avais donc le temps. J'en avais profité pendant qu'il s'affairait dans la cuisine pour aller me préparer.

Chez Scott, tout était simple. J'avais laissé pas mal d'affaires ici, histoire d'éviter les allers-retours avant le travail.

D'ailleurs... il faudrait que je commence à les récupérer petit à petit, si je voulais vraiment clore cette histoire, autant ne rien laisser derrière moi. Pas même un prétexte pour revenir et subir une énième conversation embarrassante.

Après une douche rapide, je me sentis immédiatement plus légère, comme si l'eau avait emporté avec elle les dernières traces de fatigue.

Je choisis un jean slim noir, un top beige en maille côtelée, puis enfilai un blazer noir à manches trois-quarts. Les escarpins rouges vinrent trancher avec le reste, une touche parfaitement assumée, presque provocante.

Je relevai mes cheveux en une queue-de-cheval haute, volontairement imparfaite laissant quelques mèches s'en échapper et encadrer mon visage. Le reste tombait bas dans mon dos, oscillant entre ondulations et désordre, avec ce petit côté sauvage que je ne cherchais même plus à dompter.

Un trait d'eye-liner, du mascara, un rouge à lèvres rouge — parfaitement accordé à mes talons. Quelques gouttes de parfum et j'étais prête. Prête à affronter une nouvelle journée.

En arrivant dans la cuisine, Scott me tendait mon café, noir sans sucre. L'odeur riche et réconfortante remplissait l'air.

— Je ne comprends toujours pas comment tu fais pour boire ça comme ça, me dit-il, un sourire amusé aux lèvres.

— C'est comme ça que je l'aime, répondis-je en haussant les épaules, un petit geste qui cachait une certaine fierté.

Après avoir englouti mon petit déjeuner, je jetai un œil à l'heure. Huit heures trente passées. Il était temps d'y aller. J'arriverais en avance, histoire de préparer la journée. Je consultai rapidement mon emploi du temps sur mon téléphone, glissai une viennoiserie dans mon sac, puis récupérai les clés de ma voiture sur l'îlot central.

Je fis une bise rapide sur la joue de Scott en lui disant : « À plus. » Son regard s'attarda sur moi, un mélange de tendresse et de mélancolie dans les yeux. C'était ça, notre relation. Chaque fois qu'on se quittait au petit matin pour reprendre nos vies respectives, on ne se disait jamais quand on se reverrait. Ce silence à la fin de chaque rencontre, comme une promesse non dite, me laissait toujours un goût amer.

Dans l'ascenseur, je consultai une seconde fois l'emploi du temps. Rien d'inhabituel : des manucures, des massages. Pourtant, un rendez-vous avec un client inconnu entre midi et deux me titillait l'esprit. Le type avait demandé un rendez-vous avec la gérante.

Pourquoi un client mystérieux voudrait-il parler de vive voix ?

Il était resté vague, disant simplement qu'il voulait discuter en personne. C'était étrange. Nos clientes étaient généralement régulières, et celles qui ne l'étaient pas revenaient pour des occasions précises : mariages, baptêmes, anniversaires.

L'institut marchait bien, et nous savions comment fidéliser notre clientèle. Mon employée, plutôt mon amie, Lisa, était géniale, avec des doigts de fée qui faisaient des merveilles.

Au fil des ans, nous avions vraiment construit quelque chose de solide. Certaines venaient pour les ongles, d'autres pour les massages, parfois les deux, mais toutes avaient leurs préférences en ce qui concernait la praticienne. Nous avions trouvé notre rythme.

Aller travailler n'avait jamais été une corvée. J'avais bossé dur pour ouvrir l'institut, pour qu'il fonctionne et devienne rentable, et je ne voulais pas que cela change.

J'arrivai à l'institut à neuf heures et quart. L'odeur familière des huiles essentielles et des produits de beauté flottait dans l'air. Lisa avait déjà ouvert la boutique. À peine avais-je passé la porte qu'elle me sauta presque dessus, le sourire aux lèvres.

— Tu as l'air de bonne humeur, fis-je remarquer en lui rendant son sourire. Je savais déjà que je l'avais lancée.

— J'ai passé une soirée dingue ! s'empressa-t-elle de dire, les yeux pétillants. J'ai été dans ce nouveau club.

— Le truc qui a l'air louche, là ? De Devon, sans nom de famille ? Victoria m'en a parlé.

— Hé bien ça ne l'est pas. Comment ça Victoria t'en a parlé ? Peu importe. Je ne connais pas le nom du propriétaire, mais c'est sexy et décontracté à la fois.

J'attendais qu'elle m'en dise plus, mais elle se contenta d'un clin d'œil, me laissant sur ma faim. Son enthousiasme était contagieux.

J'adorais travailler avec Lisa, qui était devenue bien plus qu'une simple employée au fil des ans. Elle était pétillante, pleine d'énergie, mais aussi d'une douceur et d'une gentillesse infinies. L'essayer, c'était l'adopter.

Ce que j'aimais chez elle, c'était cette façon naturelle de décomplexer les choses. Tous les sujets étaient abordables. Elle ne jugeait jamais ; elle se contentait d'écouter et de balancer parfois des blagues déplacées qui me faisaient rire aux éclats.

Lisa était légèrement plus grande que moi, peut-être un mètre soixante-cinq. Elle avait de longs cheveux bruns bouclés qui tombaient en cascade sur ses épaules, une peau dorée toujours lumineuse, des yeux verts incroyables et une bouche charnue, pleine de vie. Ses courbes pulpeuses attiraient indéniablement l'attention des hommes, mais elle n'en jouait jamais. C'était ce que j'aimais le plus chez elle : sa simplicité, son authenticité.

On bavardait tout en préparant nos espaces de travail respectifs, l'odeur des crèmes et des huiles essentielles emplit l'institut, créant une atmosphère apaisante. Nos premières clientes arrivèrent, et chacune de nous s'affaira à sa tâche, prête à offrir un moment de bien-être.

La matinée passa sans que nous nous en rendions compte. Mais ce rendez-vous... revenait sans cesse dans un coin de ma tête. Lisa encaissait sa cliente, programmait la prochaine. En la raccompagnant à la porte, elle me fit un signe de tête pour m'indiquer qu'elle allait nous chercher à manger. J'acquiesçai d'un hochement de tête tout en terminant le soin des mains de Madame Ashford, qui me parlait de son dernier voyage sur une île paradisiaque.

Je n'en avais évidemment rien à faire, mais je l'écoutais, posant de temps à autre quelques questions pour l'encourager à parler et éviter les blancs gênants. Nous étions un peu les psys de ces femmes.

Notre clientèle était principalement féminine, à l'exception de quelques hommes venant se faire masser. La plupart étaient des hommes d'affaires du quartier, profitant de ces moments pour se détendre entre deux rendez-vous. C'était l'avantage de la cabine de massage : on ne parlait pas pendant la prestation, laissant aux clients la relaxation pour laquelle ils payaient.

Après avoir raccompagné Madame Ashford, je remis rapidement le poste en ordre. Une machine lancée. Les serviettes pliées. Les huiles rangées. Des gestes précis, des habitudes bien cadrées. Comme le reste.