Kapitel 1: Der silberne Faden

Kelvin

Heilige Scheiße.

Ich konnte nicht atmen. Meine Lungen hatten einfach aufgegeben und ließen mich nur noch in totaler Schockstarre auf meine eigene Haut starren.

Ich wurde gerade von einem Mann markiert. Von meinem Alpha-Boss.

Es war vor weniger als einer Stunde mitten im Ostflügel des Kenti-Anwesens passiert. Ich eilte mit einem riesigen Stapel frischer Bettwäsche die große Marmortreppe hinauf, den Kopf gesenkt wie immer. Unsichtbar. Leise. Einfach nur ein weiterer Diener, der in der Wand verschwand.

Dann rutschte mein Schuh an der glatten Kante einer Stufe ab. Ich fiel seitwärts—

Griff!

Eine riesige Hand schoss aus dem Dunkeln hervor und schloss sich hart um mein Handgelenk.

Sie war groß, heiß und schickte einen wahnsinnigen Feuerstoß direkt meinen Arm hinauf. Ein scharfer Keuchlaut entwich mir, bevor ich ihn unterdrücken konnte.

Er ließ sofort los und riss die Hand zurück, als hätte meine Haut ihn verbrannt.

Ich stolperte zurück, prallte mit einem dumpfen Aufprall gegen die kalte Steinwand und drückte mein Handgelenk an die Brust. Meine Augen fielen auf meinen Arm – und mein Herz blieb komplett stehen.

Eine silberne Spirale bildete sich direkt unter meiner Haut. Dünn, glänzend und leuchtete sanft im stillen Flur.

Ein Schicksalsmate-Zeichen.

Mein Magen fiel mir direkt in die Schuhe. Zitternd hob ich langsam den Blick.

Alpha Zarek starrte auf seine eigene Handfläche hinab.

Von allen Menschen, die in diesem riesigen Haus lebten, hatte die Mondgöttin den beängstigendsten Mann, der noch lebte, als meinen Mate ausgewählt. Nicht irgendeinen Mann – Alpha Zarek Kenti. Neunundzwanzig Jahre alt. Der reiche Chef von Kenti Holdings und unbestrittener Anführer der mächtigsten Wolf-Familie der Stadt. Der Typ Mann, der einen ganzen Raum zum Verstummen bringen konnte, nur indem er eintrat.

Er war wahnsinnig groß, trug ein schwarzes Hemd mit hochgekrempelten Ärmeln, die seine starken Arme zeigten. Breite Schultern, ein scharfes Kinn und dunkle, eiskalte Augen. Er war völlig unantastbar – und weit außerhalb meiner Liga.

Ich hatte immer gewusst, dass er gut aussah, klar. Das wusste jeder. Aber ich hatte ihn immer nur aus sicherer Entfernung betrachtet.

Bis genau jetzt, da sein Zeichen an meinem Handgelenk saß, als gehöre es meinem ganzen Leben.

Seine dunklen Augen hoben sich endlich von seiner Hand und fixierten mich, wurden schnell schmal. Der kurze Schock in seinem Gesicht verschwand hinter einer kalten, harten Wand.

„Das ist ein Fehler“, sagte er, trat einen Schritt zurück und glättete seine Manschetten.

Kein Geht es dir gut? Kein Hast du dich verletzt? Kein Wie heißt du?

Nur – ein Fehler. Kalt. Schnell. Als würde er einen winzigen Tippfehler auf einem Blatt Papier korrigieren.

„Ich weiß“, antwortete ich, meine Stimme zitterte wie verrückt, während ich mein Handgelenk fester drückte. Mein Herz raste so schnell, dass ich dachte, er könnte es hören.

Er blinzelte einmal, sein Gesicht eiskalt. „Du wirst niemandem etwas davon erzählen. Ist das klar?“

„Natürlich, Alpha“, sagte ich und senkte den Blick schnell auf den Boden. „Ich schwöre es mit meinem Leben.“

Er hielt meinen Blick noch eine schmerzhafte Sekunde lang, sein schwerer Atem füllte die Luft zwischen uns. Dann drehte er sich auf dem Absatz um und ging geradewegs zurück zu der feinen Party den Flur hinunter, ließ mich zurück für seine reichen Gäste und seine perfekte Welt.

Ich stand völlig allein im stillen Flur. Ich schaute nach links, dann nach rechts, holte zittrig Luft und zwang meine schwachen Beine, sich zu bewegen.

Als ich in das winzige, enge Schlafzimmer schlüpfte, das ich mit zwei anderen Omegas teilte, hatte ich mich fast selbst davon überzeugt, dass es mir gut ging.

Ich setzte mich hart auf die Kante meines kleinen Bettes, schob den Ärmel hoch und starrte in dem dunklen Zimmer auf das leuchtende Zeichen.

Drei Monate. Drei Monate, in denen ich vor Sonnenaufgang aufstand, Böden schrubbte, den Mund hielt und versuchte, so klein wie möglich zu sein. Ich bin Kelvin Dickson – Omega, vierundzwanzig Jahre alt, nur ein versetzter Arbeiter. Mein alter Alpha hatte kein Geld mehr, also wurden der Rest von uns wie altes Möbelstück verteilt. Kein Rang. Keine Macht. Kein Grund für irgendjemanden Reiches, jemals meinen Namen zu kennen.

Und irgendwie war ich gerade von dem Mann markiert worden, dem das ganze Gebäude gehörte.

Unter meiner Haut pulsierte die Mate-Bindung warm und gleichmäßig und ignorierte meine Panik völlig.

Nicht, sagte ich ihr still und drückte die Hand darauf.

Sie pulsierte trotzdem wieder, weich und warm.

Alpha Zarek wollte keinen niedrig rangierenden Typen wie mich. Er brauchte eine reiche Luna aus einer hochrangigen Familie. Jemand, der auf dem Papier Sinn ergab. Eine Frau. Stattdessen hatte die Mondgöttin ihm einen männlichen Omega gegeben, der in einem winzigen Schrankzimmer schlief und Frühstückstabletts trug.

Ich warf mich aufs Bett, starrte an die dunkle Decke und sagte mir, dass ich morgen früh wieder unsichtbar sein würde. Das änderte nichts. Alpha Zarek würde die Bindung ignorieren, und ich würde so tun, als wäre nie etwas geschehen.

Nach einer langen Zeit stand ich auf, ging hinunter zum Badezimmer im Keller, drehte den kalten Wasserhahn voll auf und lehnte mich schwer über das Waschbecken.

Kaltes Wasser floss über meine Hände. Das silberne Leuchten an meinem linken Arm war endlich verblasst.

Warte.

Ich erstarrte und starrte in reinem Entsetzen auf meine Haut.

Alles, was ich jemals in Wolfgeschichten gehört hatte, sagte, dass ein Mate-Zeichen nur an einer Stelle erschien – wie am linken Handgelenk oder am Hals. Warum um alles in der Welt zeigte sich jetzt auch noch ein schwacher, kribbelnder Umriss über meinem rechten Handgelenk?

Bevor ich überhaupt nachdenken konnte, schwang die schwere Badezimmertür mit einem lauten Quietschen weit auf.

„Da bist du ja! Ich habe das ganze Haus nach dir abgesucht—“

Amy.

Sie blieb tot in der Tür stehen, klammerte sich an den Messinggriff, die Augen weit vor irgendeinem Küchenklatsch, den sie teilen wollte. Sie war eine Omega, eine Arbeiterin wie ich, meine beste Freundin an diesem Ort und momentan die größte Bedrohung für mein Geheimnis.

Ihre Augen fielen direkt auf meine nassen Hände.

Auf meine Handgelenke.

Ich riss die Ärmel so schnell herunter, dass ich mir fast die Schulter auskugelte.

Amys Mund schnappte mitten im Satz zu. Sie starrte auf meine Hände, die Augenbrauen in tiefer Misstrauen zusammengezogen.

„Was war das?“, fragte sie und zeigte mit dem Finger.

„Nichts“, log ich schnell und trocknete mir hastig die Hände.

„Kelvin.“

„Ich habe gesagt, es ist nichts, Amy!“

„Das war nicht nichts!“ Sie trat ein und ließ die Tür hinter sich zuschlagen, senkte die Stimme zu einem leisen Flüstern. „Das war ein Zeichen! An deinem Handgelenk! Ich habe es gesehen!“

„Du hast nichts gesehen“, fauchte ich und drehte ihr den Rücken zu.

„Es hat buchstäblich geleuchtet!“

„Das Licht hier ist einfach schlecht!“

„Es war silbern, Kelvin!“

„Ich habe einen schlimmen Hautausschlag, okay?!“, schrie ich und drehte mich zu ihr um.

Amy starrte mich an, die Augen zu winzigen Schlitzen verengt. „Du hast einen Ausschlag.“

„Ja!“, sagte ich und hielt die Arme hinter dem Rücken. „Einen wirklich schlimmen, komischen Ausschlag vom neuen Bodenwaschmittel.“

Ich drehte den Hahn ab, griff nach einem Papiertuch und rieb mir die Hände, als wäre es das Wichtigste auf der Welt. „Was wolltest du mir eigentlich erzählen?“

Amy glaubte mir keine Sekunde. Sie verschränkte die Arme vor der Brust und kaute auf der Innenseite der Wange, während sie mir ins Gesicht starrte.

„Es sah genau wie ein Mate-Zeichen aus“, flüsterte sie und lehnte sich näher.

„Amy, hör auf.“

„Ich sage nur, was ich—“

„Es ist ein Ausschlag“, sagte ich und sah ihr ohne zu blinzeln gerade ins Gesicht. „Es ist nichts an meinem Handgelenk.“

Eine lange, schwere Stille erfüllte das Badezimmer. Amy biss sich fest auf die Lippe, wusste klar, dass ich log, hatte aber nicht genug Beweise, um weiterzudrängen.

„Gut“, murmelte sie schließlich und warf die Hände in die Luft. „Gut! Chemischer Ausschlag! Was auch immer!“ Sie zeigte mit dem Finger direkt auf meine Nase. „Aber wir reden später auf jeden Fall darüber.“

„Wir reden nicht—“

Klick.

Die Badezimmertür schwang erneut auf. Petra, die strenge Haushälterin, kam herein mit saurer Miene.

Ihre kalten Augen fixierten mich durch den Spiegel.

„Kelvin Dickson“, schnappte Petra, ihre Stimme scharf wie ein Messer. „Alpha Kenti will dich sehen.“

Die Luft verließ meine Lungen komplett.

Neben mir erstarrte Amy völlig, die Augen weit vor Angst.

„Jetzt?“, fragte ich leise, die Stimme kaum funktionierend.

„Sofort“, sagte Petra und drehte sich zum Gehen. „In seinem privaten Büro im obersten Stock. Lass den Alpha nicht warten.“

Ich ging aus dem Badezimmer in den dunklen Flur, spürte das versteckte Zeichen heiß unter meinen Stoffärmeln brennen und Amys erschrockene Augen in meinem Rücken. Jeder einzelne Schritt zum Büro des Alphas fühlte sich an, als würde ich direkt in eine Falle marschieren, aus der ich keine Ahnung hatte, wie ich entkommen sollte.