Kapitel 2

Kelvins Perspektive

Der Aufzug öffnete sich, und ich trat heraus und vergaß für volle drei Sekunden, warum ich dort war.

Bodenlange Fenster, Skyline wie ein Gemälde, ein Schreibtisch, der mehr kostete als die Miete meines gesamten Rudels, Regale mit Büchern, die tatsächlich gelesen aussahen.

Sogar die Luft fühlte sich teuer an.

Ich hatte in diesem Anwesen viele Zimmer geputzt, aber nichts hatte mich auf dieses vorbereitet.

Zarek stand am Fenster. Rücken zu mir, eine Hand in der Tasche, völlig unbeeindruckt, als hätte er mich nicht um Mitternacht gerufen und meine gesamte Existenz umgestürzt.

Die Marke pulsierte.

Ich ignorierte sie.

„Mach zu“, sagte er, ohne sich umzudrehen.

Ich drückte den Aufzugknopf, die Türen schlossen sich hinter mir.

„Dein Name.“

„Kelvin Dickson, Alpha.“

„Wie lange bist du hier?“

„Drei Monate.“

„Davor.“

„Rudel Graymere. Unterer Bezirk.“

Er schwieg, immer noch dem Fenster zugewandt. Dann drehte er sich um – und die Marke feuerte so hart, dass ich beinahe die Wand griff. Ein ganzer Körperimpuls, von der Brust bis in die Fingerspitzen, als würde etwas einrasten.

Ich stand vollkommen still und nahm es auf.

Sein Kiefer spannte sich leicht an. Er hatte es auch gespürt.

„Setz dich“, sagte er und ging zum Schreibtisch.

Ich setzte mich.

Er nicht. Er kam um die Vorderseite herum und lehnte sich an die Kante, Arme verschränkt, und sah auf mich herab, als wäre ich eine Variable in einer Gleichung, die er noch löste. Nah. Näher als nötig. Das Band reagierte sofort – niedrige Hitze kroch meinen Arm hinauf.

„Wer hat die Marke gesehen?“, fragte er.

„Niemand.“

„Bist du sicher.“

„Ja.“

Er hielt meinen Blick lange. Ich hielt seinen und dachte nicht an Amy. Dachte nicht an das Bad, ihr Gesicht, die Art, wie sie still geworden war.

Ausschlag, hatte ich gesagt.

Sie hatte es gelassen. Das war nah genug an niemandem.

„Gut.“ Er bewegte sich, und die Bewegung brachte ihn einen halben Schritt näher. „Denn wenn irgendjemand in diesem Haus davon erfährt, bevor ich entscheide, wie ich damit umgehe – werde ich jeden Tag, den du hier verbringst, wie eine Strafe fühlen lassen. Ist das klar?“

„Kristallklar, Alpha.“

„Ich mache keine leeren Drohungen.“

„Ich weiß.“

Er musterte mich. Was immer er fand, schien ihn zufriedenzustellen, und er richtete sich auf.

Die Marke detonierte.

Kein Impuls diesmal. Eine Welle – die durch mich krachte, vom Handgelenk zur Brust und irgendwo tiefer, plötzlich und total und völlig außer meiner Kontrolle. Ich hörte, wie sein Atem stockte, scharf und unwillkürlich.

Keiner von uns sprach.

Es kam wieder. Stärker.

Ich griff in die Armlehne des Stuhls. Das Band war die ganze Nacht geduldig gewesen und war fertig damit, geduldig zu sein, und mein Körper bekam diese Nachricht, ob ich zustimmte oder nicht.

Zarek machte einen Schritt auf mich zu.

Ich stand auf – Instinkt, schlechte Entscheidung – und jetzt waren wir auf einer Höhe, nah, und ich konnte die Anspannung entlang seines Kiefers sehen. Die Art, wie seine Augen dunkler geworden waren, die Anstrengung, die es ihn kostete, stillzustehen.

„Es ist nur das Band“, sagte er. An den Rändern angespannt.

„Ich weiß, was es ist.“

„Es wird vorübergehen.“

„Ich weiß.“

Es ging nicht vorüber.

Es zog – gleichmäßig und unerbittlich – und ich sah zu, wie er den Kampf damit in Echtzeit verlor. Sah, wie die Kontrolle riss. Seine Hand kam hoch, und seine Finger fanden meinen Kiefer, und ich hätte zurücktreten sollen; ich konnte zurücktreten, aber ich trat nicht zurück.

Meine Hand fand die Vorderseite seines Hemdes, ohne meine Erlaubnis zu fragen.

„Ich will das nicht“, sagte ich.

„Ich auch nicht.“ Sein Daumen strich über meinen Kiefer und streifte meine Lippen, und das Band entzündete sich, plötzlich und blendend.

Dann küsste er mich.

Nicht sanft. Nicht vorsichtig. Wie eine Entscheidung, die er bereits getroffen hatte – sein Mund auf meinem, sicher und überwältigend, und jeder Gedanke, den ich gehabt hatte, reihte sich ordentlich auf und fiel dann um. Meine Finger krallten sich in sein Hemd. Seine Hand glitt von meinem Kiefer in mein Haar.

Ich küsste ihn zurück.

Ich hasste es, dass ich ihn zurückküsste. Hasste den Laut, den ich gegen seinen Mund machte. Hasste, dass mein Körper mich vollständig aufgehört hatte zu befragen und einfach – reagierte, warm und begeistert und ohne eine einzige Spur von Scham.

Er zog sich zuerst zurück. Kaum einen Zentimeter. Stirn fast an meiner. Beide atmeten falsch.

Seine Augen öffneten sich.

Für eine unbewachte Sekunde war sein Gesicht völlig offen – nichts darauf außer Schock und etwas Raueres darunter, etwas, das er vergrub, in dem Moment, als er merkte, dass ich es sehen konnte.

Die Maske kehrte zurück.

„Das wird nicht wieder vorkommen“, sagte er.

Ich ließ sein Hemd los. Trat zurück. Setzte mein Gesicht in etwas Neutrales und gab ihm nichts.

„Einverstanden“, sagte ich.

Er ging zurück um seinen Schreibtisch. Setzte sich. Zog seinen Laptop zu sich heran, als wären die letzten sechzig Sekunden nicht geschehen.

„Du wirst ab morgen in den dritten Stock versetzt. Mein Stockwerk. Corrin wird dich morgens über deine neuen Aufgaben informieren.“ Er schaute nicht auf. „Das ist alles.“

Ich ging zum Aufzug. Drückte den Knopf.

„Dickson.“

Ich blieb stehen.

„Falls du daran denkst wegzulaufen —“, sagte er leise, „— tu es nicht.“

Die Türen öffneten sich. Ich trat hinein.

„Gute Nacht, Alpha“, sagte ich.

Die Türen schlossen sich zwischen uns.

Ich stand im hinabfahrenden Aufzug mit dem Rücken an der Wand und der Hand flach auf meinem Brustbein und sagte meinem Herzen, es solle sich beruhigen.

Es tat es nicht.

Die Marke an meinem Handgelenk pulsierte – warm und unbeeilt und völlig, infuriierend selbstzufrieden.

Ich weiß, dachte ich ihr zu.

Ich weiß.

Mein Telefon leuchtete in der Tasche auf. Ich holte es heraus.

Eine Nachricht. Amy.

Kann nicht schlafen. Du bist nie zurückgekommen. Kelvin – was wollte er?

Ich starrte auf den Bildschirm.

Der Aufzug erreichte das Erdgeschoss, die Türen öffneten sich, und ich stand noch eine Sekunde da, der Daumen schwebend.

Dann sperrte ich den Bildschirm und steckte das Telefon weg.

Manche Dinge konnte Amy nicht wissen. Noch nicht. Vielleicht nie.

Ich trat in den unteren Flur hinaus und ging zu meinem Zimmer und versuchte sehr hart, nicht an die Art zu denken, wie Zarek Kenti mich geküsst hatte, als wüsste er bereits genau, wie ich reagieren würde.

Das Schlimmste war, dass er recht gehabt hatte.