Das Verschwinden

Sloanes Sicht.

„Bella ist weg!“

Mein Herz setzte einen Schlag aus, bevor ich mich ruckartig zur Tür umdrehte. Dad stand neben der offenen Tür, sein Gesicht war von einer finsteren Miene gezeichnet, und ein Hauch von Wut blitzte in seinen Augen auf.

Ich stand vom Stuhl auf und drehte mich ganz zu ihm um, mein Gesichtsausdruck verzerrte sich vor Verwirrung. „Was meinst du mit Bella ist weg?“

„Du hast mich deutlich verstanden, Sloane.“ Sein Gesicht verfinsterte sich.

Mir stockte der Atem.

Weg?

Nur noch ein Tag bis zu ihrer Paarung?

„Vielleicht ist sie unterwegs, um etwas zu holen, sie kommt bestimmt bald zurück …“, sagte ich, doch Dads Stimme unterbrach mich sofort.

„Nein“, sagte Dad scharf. „Sie ist weg.“

An seinem ernsten Gesichtsausdruck erkannte ich, dass er überall nach Bella gesucht, sie aber nicht finden konnte.

Bella ist meine Halbschwester. Morgen ist ihr Paarungstag, und alle sind mit den Vorbereitungen für den großen Tag beschäftigt. Zumindest hatte sie mir das gestern mit einem breiten Lächeln erzählt.

Sie wirkte so glücklich, nur beim Gedanken an die Hochzeit mit Lucien Collins, ihrem Verlobten.

Wenn sie verschwunden ist, dann …

„Ich glaube, wir sollten die Hochzeit absagen“, murmelte ich leise.

„Das geht nicht“, Dads grauer Blick verfinsterte sich. „Du musst ihren Platz einnehmen.“

Ich hatte ihn richtig verstanden.

Aber die Worte drangen erst nicht zu mir durch.

„Was?“, fragte ich mit zitternder Stimme, die dünner klang, als ich erwartet hatte. Ungläubig blinzelte ich.

„Es ist zu spät, die Hochzeit abzusagen. Du musst morgen in Bellas Brautkleid erscheinen.“

Er trat zurück und musterte mich von Kopf bis Fuß.

„Du bist ähnlich gebaut, du bist im selben Alter wie Bella.“ Er hielt inne. „Es wird kaum einen Unterschied machen, du bist der perfekte Ersatz.“

Dad meinte es ernst.

Aber nein, das ist viel zu absurd.

„Ich kann nicht.“ Ich schüttelte den Kopf und wich zurück. „Ich will diese Ehe nicht.“

Bellas Paarung geht mich nichts an. Es war ein Bündnis zwischen unserem Rudel und Luciens. Sie hat zugestimmt, Lucien Collins zu heiraten, und das geht mich absolut nichts an.

Sie ist verschwunden, aber warum sollte ich ihren Platz einnehmen? Warum sollte ich mich mit einem Partner einlassen, den ich nicht will, nur wegen des Bündnisses?

„Du bist undankbar, Sloane“, spottete Dad. „Du bist nicht meine Tochter, aber ich habe dich aufgenommen, und du wagst es, meine Entscheidung infrage zu stellen?“

Ich senkte den Kopf und zuckte bei seinem Tonfall zusammen. Meine Haare fielen mir ins Gesicht und verdeckten meine Augen, als wollten sie mich vor seinem gefährlichen Blick schützen.

„Du bist wolfslos.“ Seine Stimme war bedrohlich und tief. „Ein Omega, eine Schande.“

Er trat näher an mich heran. „Eine Last, die ich in meinem Haushalt behalten wollte, und jetzt glaubst du, du seist alt genug, um deine eigene Meinung zu haben?“

„Lass mich meine Entscheidung nicht bereuen, Sloane“, knurrte er.

Yes, I wasn't his daughter. Through his marriage to my mother, we became a family. I was grateful that he took us in after my biological father proved worthless and abandoned us five years ago. My mother had to take care of us:

my brother and me.

Carl was only three at the time, and I was thirteen. My mother remarried almost immediately, as if she'd been waiting for my biological father to disown us. She married Oscar Bianchi, the man standing before me now, and he's taken care of us ever since. He was always strict, but that was expected of him as the alpha male.

Even after my mother's death two years ago, he continued to take care of us.

His memory would have silenced me, but I could not allow my future to be decided.

“No,” I shook my head and stepped back. “I won’t do that.”

My voice dropped to a whisper. "This is not my marriage."

"If Bella doesn't want this marriage..." My eyes widened and my voice rose. "Then we'll just call it off."

It would be better to cancel it. I never liked the idea of ​​Bella marrying Lucien anyway. I didn't know why, but the thought of her marrying him made me sad.

That was better. Better if we simply cancelled the mating.

Dad came closer and my breath caught in my throat. His hand roughly grabbed my chin and he lifted my face so that I was looking at him.

"That. Doesn't. Happen!" he muttered.

"You won't have a choice, Sloane." His gaze was cold and firm on me. And for the first time since we'd been standing there, a strange feeling of unease washed over me. "You have to do this."

He roughly let go of me, turned around, left the room and slammed the door behind him.

I was alone in the room and could finally breathe a sigh of relief. I sighed and sank back into the chair, his last words still ringing in my ears.

What did he mean by that?

What is he up to?

I took out my phone and dialed Bella's number. It rang once.

Twice.

I gripped the phone tighter and tapped impatiently with my feet while nervously fidgeting with my fingers.

"Come on... answer it..." I whispered.

But there was silence; only the ringing echoed through the room before the call was redirected to the voicemail.

My head was full of questions that no one but Bella could answer.

Why did she leave?

Had she not consented to this marriage voluntarily?

I groaned and

Ich fuhr mir mit den Händen durchs Haar. Alles war so beunruhigend, und ich konnte nicht aufhören, darüber nachzudenken, wie der morgige Tag verlaufen würde, ohne Bella und ohne Dads Wunsch, die Paarung abzusagen.

Die Gedanken an Bella und ihren Paarungstag verdrängten sich, und mein Bruder Carl trat an ihre Stelle. Es war Zeit, sein Essen zu kochen, bald würde ich ihn besuchen.

Ich trat aus meinem Zimmer in die stille Villa und schlich leise in die Küche. Dort stand die Köchin vor der Arbeitsplatte und schnitt Zwiebeln. Sie drehte sich abrupt um und lächelte mich an, was ich sofort erwiderte.

„Ich weiß, es ist Zeit, Carls Essen vorzubereiten, deshalb helfe ich mit“, grinste sie.

Ich trat neben sie in die Küche und klopfte ihr leicht auf die Schulter. „Danke, Hannah. Ich übernehme das.“

Ich griff nach dem Messer und schnitt weiter Zwiebeln, doch mir rutschte die Hand ab, und ich schnitt mir fast in die Finger.

„Vorsicht“, sagte Hannah leise und besorgt.

„Mir geht’s gut“, murmelte ich, obwohl ich wusste, dass es nicht stimmte. Meine Gedanken wirbelten durcheinander, und schlimmer noch, sie waren weit weg von der Küche.

Ich schaffte es, das Essen fertig zu kochen, packte es in eine Box und ging zurück in mein Zimmer, um mich umzuziehen. Kaum hatte ich das Zimmer betreten, fiel mein Blick auf den Nachttisch, wo der Bildschirm meines Handys aufleuchtete – ein verpasster Anruf.

Ich nahm den Hörer ab und runzelte verwirrt die Stirn. Ich hatte sechs verpasste Anrufe von Schwester Celia, der Krankenschwester, die für Carls Behandlung zuständig war.

Ja, Carl ist schwer krank und im Krankenhaus.

Ich wählte die Nummer der Schwester erneut, und sie ging sofort ran.

„Miss Sloane …“, ihre Stimme zitterte, und ich war alarmiert.

Mir stockte der Atem. „Was ist los?“

„Dein Bruder …“

Ihre Stimme zitterte, und diese beiden Worte bebten furchtbar.

„Was ist mit Carl?“

Mir stockte der Atem.

Und ich erstarrte.

„Er wird sterben …“ Sie zitterte.

„Er wird es nicht schaffen …“