Chapter 24

Namimilipit na ako sa pagkakakagat ni Jing-Jing habang patuloy ang kanyang panginginig nang mula sa kumpol ng inuman ay lumapit si Mang Hamin.

Pumunta siya sa gilid ni Jing-Jing at inilabas ang isang botelya na tila isang mahalimuyak na ointment ang laman. Itinaktak niya iyon sa kanyang palad at saka itinaas ang damit ng irog ko hanggang sa bandang dibdib niya.

Inihaplos ni Mang Hamin ang kanyang dalawang palad sa sikmura ni Jing-Jing at nagsimula itong masahihin paitaas hanggang sa ilalim ng suso nito.

Nagulantang kami sa ginawa niyang iyon ngunit inaabangan namin kung lalampas pa ang kamay niya maliban sa kung saan ito kasalukuyang dumadampi.

Gusto ko man magreact na medyo dumidikit ito sa ilalim ng suso ni Jing-Jing ay minabuti kong manahimik dahil sa paniniwalang makakabuti ito sa kalagayan ng kasintahan ko.

Sumaboy ang amoy ng ointment habang hinahagod ito sa buong sikmura ni Jing-Jing. Iniabot niya ang botelya kay Chyna:

"Pahiran mo ang dalawang paa niya para uminit...masyado na siya pinasok ng lamig kaya ganyan...," utos ni Mang Hamin kay Chyna na agad tumalima.

Ilang saglit pa ay tumigil si Jing-Jing sa panginginig kaya dahan-dahan ko na inalis ang daliri ko na nagtangkang pumigil na makagat niya ang kanyang dila.

Nang magdilat siya'y laking pagkagitla nang magisnan niya na nakatingin sa kanya ang halos lahat:

"Anong nangyari?,"

Waring nabunutan ng tinik ang lahat sa kibot niyang iyon. Isa-isa silang bumalik sa mga dati nilang pwesto.

"Nanginig ka lang, matulog ka na ulit...," bulong ko sa kanya sabay tabi sa kanya upang yakapin mula sa likod.

"Umiyak ka ba, Bhy?," pagpipilit niyang luminga nang marinig niya akong sumisinghot.

"Sinipon lang ako sa lamig...pinag-alala mo kami lahat...wala bang masakit sa'yo?," mahina ko pa ring pakikipag-usap sa kanya.

"Ano ba talaga nangyari?," pangungulit niya na humarap na sa akin.

Hinalikan ko siya panumandali.

"Matulog ka na ulit...sa umaga na natin pag-usapan 'yan...," at muli ko siyang ikinubli sa aking mga bisig hanggang makaidlip.

Nabalik sa normal na posisyon ang lahat.

Nagsihigaan muli ang mga natutulog. Nagpatuloy sa tagayan ang mga nag-iinuman ng lambanog. Sinalitan naman ni Max at Ian sina Brix at Chadie sa pagbabantay ng dingas.

"Tinamaan ka na ng Lambanog?," tanong ni Ian sa pinsan na naglalagay noon ng putol na sanga sa apoy.

"Hindi naman, Kuya Ian...," tanggi ni Max. "Natutukso lang ako hawakan yung suso ni Ira kaya umalis na lang ako dun," nangiting dugtong niya.

Nagkatawanan silang magpinsan habang pinalalakas ang siga nang mapuna ni Ian ang isang pulang tela.

"Saan naman galing 'to?," takang usisa ni Ian nang iangat ang tela.

"Ah, napulot namin 'yan sa kakahuyan kasabay nung bra na sinunog nila kanina...," paliwanag ni Max.

"Akala ko tuloy may napasamang damit ng mga kasama natin dito eh," patawang biro ni Ian saka inihagis ang palda sa ibabaw ng apoy.

Hindi ito bumagsak sa siga. Sa halip ay nalaglag ito ng ilang hakbang malayo sa bonfire.

Hinabol ito ni Ian at muling dinampot. Paghagis niya nito sa apoy ay waring umibabaw lamang ito sa siga at bumagsak naman mismo kay Max.

"Nambabato ka naman, Kuya eh," pag-aakala ni Max na sadyang hinagis ito sa kanya ni Ian.

Ibinalunbon ito ni Max saka itinilapon muli sa apoy ngunit tumuloy ito sa mukha ni Ian.

Nagulat man, nagkatawanan ang magpinsan. Tumayo si Max mula sa inaayos na dingas at tinulungan si Ian sa paglagay sa apoy ng naturang tela. Kapwa hawak na nila ito at ilalapag sa baga nang tila manlaban ito at hanginin pataas.

"Naramdaman mo 'yun, Kuya?," manghang urirat ni Max.

Hindi tumugon si Ian ngunit basa ni Max sa mukha nito ang parehong pagkagitla sa pangyayari.

Hindi nila maikakaila na nanlaban ang palda at ramdam nila na para itong biglang hinatak sa kanila.

Hinagilap nila kung saan ito dumapo ngunit tila nawala na ito ng tuluyan sa kanilang paningin.

Ilang oras pa lumipas, tapos na ang inuman at tulog na rin ang matatanda. Nasa hilera ng mga babae na rin si Ira at mahimbing na nakaidlip.

Payapa na ang lugar. Walang ibang ingay kundi ang alon at ang ihip ng hangin.

"Kaunti na lang pala ang pandingas natin...," napuna ni Ian sa kumpol ng mga kahoy nla sa gilid ng bonfire.

Narinig iyon ni Mang Lindo. Bumangon ito at lumapit kina Ian.

"Sino makakasama ko kumuha ng mga pandingas?," pagboboluntaryo ni Mang Lindo.

"Naku, Mang Lindo...okey lang po, kami na lang po...magpahinga na lang po kayo...," pagtutol ni Ian.

"Mas ligtas kung may kasama kayo na tagarito mangahoy kesa kayo lang...," pagpupumilit ng matanda.

"Tama si Mang Lindo, Kuya...ako na lang sasama sa kanya...," pakikilahok ni Max sa usapan.

"Max!," tawag pansin ng isang babae na nagpalingon sa aking pinsan. "Sama ako...," seryosong pagpasya ni Chyna na kanina pa nakaupo sa tabi ni Jing-Jing.

"Seryoso ka?," pagtataka ni Max.

"Oo...nawala na antok ko eh saka para pagpawisan naman...ang lamig kasi eh...," paliwanag muli ni Chyna.

"Sama na rin ako...," pagsunod ni Chadie.

Bago tuluyang umalis ang mga mangangahoy, ginising ni Chadie si Emong upang may katambal na magbantay si Ian sa bonfire.

Habang naglalakad sila patungong kakahuyan, kinalabit ni Chyna si Max.

"Nakita mo kanina dibdib ni Ira ,ano?," may pagkaasar na kwestyon ni Chyna kay Max.

"Oo, bilugan nga eh...," agad na nasagot ni Max na ikinagulat niya rin kaya napatakip ng bibig. "Ay, sorry...," bawi nito.

"Ang manyak mo!," simpleng banat at palo sa braso ni Chyna sa kasabayang maglakad.

"Hindi naman sinasadya, eh kusa ko lang nakita kasi di naman nagtakip si Ira di, ba?," depensa ni Max.

"Lahat siguro minamanyak mo," tuluyang bintang ni Chyna.

"Grabe ka naman sa akin. Natingin lang manyak na? Ikaw nga di ko maisip na bastusin eh...,"

"So, napapangitan ka sa akin?,"

"Wala akong sinabing ganun. Ang ganda nga ng balat mo eh pero hindi ikaw yun tipong bastusin...," mga salitang bigla na lang nailagay sa bibig ni Max.

Natameme sumandali si Chyna. Ninamnam niya ang mga binitawang salita ni Max at saka muling kumibo:

"You mean, wala akong appeal?"

"Hindi naman sa ganoon... tingin ko naman sexy ka pero ikaw yung parang para sa isa lang, hindi panlokohan...,"

"Bolero ka, ano?," duda ni Chyna kahit pa may kilig na naramdaman sa sinabi ng kausap.

"Bahala ka kung ano isipin mo... tapatan mo ng flashlight nilalakaran mo at baka ano pa matapakan mo...," habol na bilin ni Max.

Nang marating nila ang kakahuyan, tila naging iba ito sa paningin ni Chadie at Max kaysa noong unang punta nila nang maaga-aga pa.