Kapitel 6

Damians POV

Ich hatte jahrelang Frauen zum Weinen gebracht. Es hatte mich nie interessiert. Warum machte mir also der Anblick von Elena, die still ihre Tränen wegwischte, … Schuldgefühle?

Ich sehe sie, bevor sie mich sieht.

Elena steht am Ende des Flurs in der Nähe der Küche, eine Hand gegen ihr Gesicht gedrückt, die andere an die Wand gestützt, als bräuchte sie sie, um aufrecht zu bleiben. Ihre Schultern zittern auf eine Weise, die sie offensichtlich zu kontrollieren versucht und dabei scheitert.

Sie muss mich gehört haben. Alles. Das Gespräch mit Alexander, die Worte, die ich gesagt habe, ohne zweimal darüber nachzudenken, wer zuhören könnte.

Ich sollte weggehen. Es ist nicht mein Problem, das ich lösen muss. Sie ist meine Vertragsehefrau, und Vertragsehefrauen bekommen keine Erklärungen für Dinge, die ich privat sage.

Ich gehe weg.

Es fühlt sich nicht wie ein Sieg an.

In den nächsten Tagen schließt sich etwas in Elena. Sie erscheint immer noch, wenn sie soll, sagt immer noch die richtigen Dinge vor dem Personal, aber die Wärme, die mich früher so sehr gestört hat, ist verstummt. Sie schaut mich nicht mehr an. Nicht wirklich. Ihre Augen landen irgendwo in der Nähe meiner Schulter und bleiben dort.

Ich sage mir, dass es mir egal ist.

Ich erwische mich trotzdem dabei, wie ich nach ihr suche. Beim Frühstück, wie ich die Tür prüfe, bevor sie hindurchgeht. Im Garten, wie ich aus dem Fenster des Arbeitszimmers schaue, ob sie draußen mit meinem Vater ist. Ich verstehe nicht, warum ich das immer wieder tue, und es gefällt mir nicht, dass ich es nicht verstehe.

„Du bist abgelenkt“, sagt Alexander während eines Anrufs, dem ich offensichtlich nur halb zugehört habe.

„Mir geht’s gut.“

„Du hast mich gebeten, denselben Paragraphen dreimal zu wiederholen.“

„Dann sag ihn ein viertes Mal und hör auf, meinen Aufmerksamkeitsradius zu kommentieren.“

Er drängt nicht nach, aber ich sehe den Blick in seinem Gesicht, bevor der Anruf endet. Er weiß, dass etwas anders ist. Ich habe nur noch keinen Namen dafür, und ich habe es nicht eilig, einen zu finden.

Mein Vater besteht am nächsten Morgen auf ein richtiges Frühstück. Nicht Kaffee, den man sich auf dem Weg zur Tür greift, nicht ein Tablett, das man auf sein Zimmer schickt – ein richtiges Frühstück, wir drei am Tisch, als wären wir die Familie, die wir vorgeben zu sein.

„Tu einem alten Mann den Gefallen“, sagt er, als ich einwenden will, dass ich um acht einen Anruf habe. „Ich habe nicht mehr viele Morgen, an denen ich auf etwas bestehen kann.“

Das bringt mich schneller zum Schweigen als alles andere.

Elena sitzt bereits am Tisch, als ich herunterkomme, angezogen, gefasst, lächelt meinen Vater an, als wäre nichts auf der Welt falsch. Wenn ich es nicht besser wüsste, würde ich es ihr vollkommen abnehmen.

Aber ich weiß es besser. Ich bemerke die leichte Rötung um ihre Augen, die Art, die keine Menge Concealer vollständig verdecken kann, wenn man genau genug hinsieht. Und ich sehe anscheinend genau genug hin.

„Hast du gut geschlafen?“, fragt mein Vater sie und buttert seinen Toast.

„Wunderbar“, sagt sie, und ihre Stimme zittert überhaupt nicht. „Dieses Brot ist übrigens fantastisch. Hat der Koch es frisch gebacken?“

„Jeden Morgen“, sagt mein Vater erfreut und beginnt eine Geschichte über den ersten katastrophalen Sauerteigversuch des Kochs, die mit nichts zu tun hat, und Elena lacht an allen richtigen Stellen, als würde sie es ernst meinen.

Sie ist gut. Das muss ich ihr lassen. Gut genug, um meinen Vater vollkommen zu täuschen.

Nicht gut genug, um mich zu täuschen.

Nach dem Frühstück bitte ich sie ins Arbeitszimmer. Sie folgt ohne ein Wort, keine der Fragen, die sie vor einem Monat gestellt hätte, und setzt sich mit gefalteten Händen gegenüber meinem Schreibtisch und wartet.

„Ich möchte die Regeln noch einmal durchgehen“, sage ich, weil meine Lösung für alles Unangenehme anscheinend darin besteht, mich in Verträge und Bedingungen zurückzuziehen. „Du darfst dich nicht in mein Privatleben einmischen. Du fragst nicht, wohin ich gehe oder wen ich treffe. Diese Ehe existiert aus einem einzigen Grund: meinem Vater. Nichts weiter.“

„Ich verstehe.“

„Ich muss wissen, dass du es wirklich verstehst. Nicht nur, dass du es mir nachsprichst.“

„Ich verstehe, Damian.“ Ihre Stimme ist flach, vorsichtig, von allem befreit, wogegen ich angehen könnte. „Ich werde mich nicht einmischen. Ich werde keine Fragen stellen. Ich weiß, was das hier ist.“

Sie nickt einmal, als wären wir fertig, und greift nach der Tür.

Ich weiß nicht, was ich von ihr wollte. Vielleicht einen Streit. Vielleicht einen Blitz der Frau, die ihrem Onkel nein gesagt hat, die ein Armband abgelehnt hat, das mehr wert war als die meisten Häuser, die vier Stunden in einem Krankenzimmer für einen Mann geblieben ist, der nicht einmal ihre Familie ist. Stattdessen bekomme ich eine Gefügigkeit, die so total ist, dass es sich anfühlt, als hätte sie mich bereits vollkommen aufgegeben.

Es sollte mich nicht stören. Es stört mich mehr als fast alles in den letzten Jahren.

„Das war’s?“, frage ich, bevor sie die Tür erreicht. „Kein Streit?“

Sie dreht sich um, und für nur eine Sekunde blitzt etwas hinter ihren Augen auf, etwas Scharfes und Müdes zugleich. „Was würde Streiten bewirken, Damian? Du hast dich sehr klar ausgedrückt. Ich habe dich auch in dem Anruf klar ausdrücken hören, falls du dich fragst, warum ich aufgehört habe, etwas anderes zu erwarten.“

Der Raum wird still.

„Elena…“

„Ich habe einen Vertrag unterschrieben“, sagt sie und unterbricht mich, ihre Stimme ruhig, obwohl ihre Hände es nicht sind. „Ich weiß, was ich für dich bin. Du musst mich nicht immer wieder daran erinnern.“

Sie geht, bevor ich auch nur ein einziges Wort als Antwort finden kann.

Ich bin bereits zu spät, als ich mich auf den Weg mache, Jackett halb angezogen, Schlüssel in der Hand, als ich am Arbeitszimmer meines Vaters vorbeikomme und ihn meinen Namen rufen höre.

„Damian. Komm einen Moment her.“

Elena sitzt bei ihm und liest etwas auf seinem Tablet, und mein Vater beobachtet sie mit einem Ausdruck, den ich seit Jahren nicht mehr in seinem Gesicht gesehen habe.

„Schau dir das an“, sagt er und nickt zu ihr, ohne den Blick von ihrem Gesicht zu nehmen. „Wie sie den Kopf neigt, wenn sie sich konzentriert.“

„Dad…“

„Deine Mutter hat genau dasselbe getan“, sagt er leise. „Ich habe seit dreißig Jahren niemanden mehr so gesehen.“

Ich erstarre im Türrahmen.

Niemand erinnert meinen Vater an meine Mutter. Nicht die Frauen, die er mir über die Jahre vorzustellen versucht hat, niemand, der seit ihrem Tod durch dieses Haus gegangen ist. Er sagt ihren Namen nicht oft, und wenn er es tut, kostet es ihn etwas.

Elena schaut hoch, erschrocken, unsicher, was sie mit dem Vergleich anfangen soll. „Es tut mir leid, ich wollte nicht…“

„Entschuldige dich nicht“, sagt mein Vater und tätschelt ihre Hand. „Es ist etwas Gutes, Elena. Etwas sehr Gutes.“

Ich weiß nicht, was ich mit dem Gefühl anfangen soll, das in meiner Brust sitzt, also tue ich, was ich immer mit Gefühlen tue, für die ich keinen Platz habe. Ich schaue auf die Uhr, murmele etwas von einem Meeting und gehe, bevor einer von ihnen sehen kann, was in meinem Gesicht steht.

Ich komme erst weit nach neun nach Hause. Das Haus ist still, als ich hereinkomme, stiller als sonst, und etwas an der Stille macht mich unruhig genug, dass ich direkt zu meinem Vater gehe statt in mein Arbeitszimmer.

Die Tür steht einen Spalt offen. Ich schiebe sie ganz auf, bereit, seine Monitore zu prüfen, bereit sicherzustellen, dass die Nachtschwester ihre Runden gemacht hat.

Stattdessen finde ich Elena.

Sie schläft auf dem Stuhl neben seinem Bett, den Kopf in einem Winkel geneigt, der ihr am nächsten Morgen Nackenschmerzen bereiten wird, eine Hand noch lose in der Nähe der seines Vaters auf der Decke. Ihre Schuhe sind ausgezogen. Auf ihrem Schoß liegt ein Buch mit dem Gesicht nach unten, als hätte sie ihm vorgelesen, bis der Schlaf sie eingeholt hat.

Sie war den ganzen Tag hier.

Niemand hat sie darum gebeten. Niemand hat zugesehen, um sicherzustellen, dass sie die Rolle gut genug spielt für ein Publikum, das gar nicht im Raum war.

Ich stehe lange im Türrahmen und schaue sie nur an, und die Regeln, die ich heute Morgen so sorgfältig aufgestellt habe, fühlen sich weiter entfernt an als je zuvor.