LOGINKumibot ang ilong ni Zara at biglang bumukas ang mga mata niya nang tumama sa kanyang balat ang sinag ng araw.Umupo siya sa kama at nagmasid sa paligid habang sunod-sunod na bumabalik sa kanyang alaala ang mga nangyari kahapon, pati na rin ang mga pangyayari kagabi. Napalingon si Zara sa mga kurtina at napansin niyang nakabukas ang mga ‘yon. Si Marcu kaya ang nagbukas?Napatingin siya sa pinto at nakita niyang nakakandado pa rin. Siguro ay nakatabi na ang mga kurtina kagabi. Bumangon si Zara sa kama at naglakad patungo sa pinto habang kinukusot ang magkabilang mata para mawala ang antok.She is damn hungry. Pakiramdam ni Zara, kaya niyang ubusin kahit isang buong kabayo sa sobrang gutom. Binuksan niya ang pinto at lumabas.Habang hinahanap ang daan patungo sa kusina, napadaan siya sa living room at biglang napako ang kanyang mga mata kay Marcu na natutulog sa sahig. Nakalaylay ang kumot sa isang binti habang ang kalahati ng kumot ay nakasabit pa sa sofa. Nahulog ba ito mula sa sofa o
“Oo. May puwang pa para sa mga karagdagang patakaran kung kakailanganin,” sabi ni Marcu, at hindi niya napigilang mapangiti nang palihim.This is where his power comes in.“Partnership ba 'to o ano?” singhal ni Zara sa kanya, sabay simangot.“Technically, negosyo 'to. Basahin mo.”Muli siyang tinitigan ni Zara nang masama bago ibinalik ang tingin sa hawak nitong papel. Gaya ng inaasahan ni Marcu, sinimulan nitong basahin nang malakas ang mga patakaran.“First, there will be no strings attached.” She pauses and nods her head in agreement. “Second, do not be touchy with me.”“Ano?!” gulat nitong sambit. “Touchy ba ako?”Marahang tumango si Marcu. Napasinghap si Zara sa inis bago muling bumalik sa pagbabasa.“Third, this contract will be effective for twenty-four months.” Tumango ito at ibinaba ang mga mata sa susunod na nakasulat. “Fourth, no lies. Be honest. Fifth, there is no room for termination from you.”Mukhang may nais sabihin si Zara, ngunit pinili nitong manahimik at ipinagpatu
Zara practically jumps on Marcu, scaring the shit out of him. Agad siyang napaupo habang dumudulas naman ito pababa sa kama na may malaking ngiti sa labi.“What was that for?” tanong ni Marcu.Nagkibit-balikat lamang si Zara na para bang wala itong ginawang mali.“Kailangan ko nang matulog,” muntik nang idagdag ni Marcu ang salitang please. Pagod na siyang makipagtalo sa babae nang paulit-ulit. Malinaw na hindi siya nito hahayaang mapag-isa.“Please?” mariing tanong ni Zara, sabay taas ng kilay.Doon lamang napansin ni Marcu na nakapatong ang kamay nito sa kamay niya. Agad niyang hinila ang sariling kamay palayo. Muli siyang bumaling sa kama.“Please.”Pagkatapos ay humiga siya, umaasang sa wakas ay hahayaan na siya ni Zara.“Hindi ko naman sinabi na matulog ka na.”Bago pa man siya makapaghanda, bumaba si Zara mula sa kama at hinila siyang pataas. Sa pagkakataong 'yon, lalo nang nakumbinsi si Marcu na parang bahagi na ng buhay nito ang pagtalon. Bakit ba ito talon nang talon na paran
Determinado siyang ubusin ang pasensya ni Marcu ngayong gabi, she lies sprawled across the bed, fully clothed. Nang marinig niyang tumigil ang shower, agad niyang ipinikit ang mga mata at nagpanggap na tulog.Hindi niya hahayaang matulog si Marcu sa tabi niya. Hindi sila maaaring magsalo sa iisang kama. Mahalaga kay Zara ang kanyang privacy at personal space. Wala siyang naging dahilan para makipaghati ng kama sa kahit sino, maliban kay Ralph at hindi pa siya handang umabot sa gano'ng punto kasama si Marcu.Alam niyang dapat nilang pirmahan ang kontrata ngayong gabi, pero talagang hindi niya bibigyan ng pagkakataon si Marcu na suyuin siya at kumbinsihing hayaan itong matulog dito.Bumukas ang pinto ng banyo, at agad na pumasok sa isip ni Zara ang imahe ni Marcu na lalabas mula roon ng nakahubad ang pang-itaas, may mga patak ng tubig na dumadaloy mula sa basang buhok nito, at may tuwalya na nakabalot sa baywang.Naisip na rin niya ang titig na ibabato nito sa kanya kapag napansin niton
Nakakandado ang pinto. Marcu's hand is still on the doorknob. He turns it again, but it won't budge. Naka-lock ito mula sa loob.Without being able to think of a single reason why the woman he married only a few hours ago would lock him outside his own bedroom. Itinaas niya ang kamay at kumatok. Napakalakas ng katok na para bang kaya nitong gisingin kahit ang mga patay.Imposibleng sabihin ni Zara na ikinandado nito ang pinto at pagkatapos ay nakatulog. He has only spent thirty minutes outside, sinusubukang unawain ang lahat at pag-isipan kung anong gagawin niya matapos ang kalokohang ito.Sinusubukan pa rin niyang kalimutan kung paano siya pinahiya ni Zara sa seremonya ng kanilang kasal sa simbahan. We are to make believe that we are real and beginning to like each other, isn't this what she said?Pero sa halip na sumunod sa usapan nila, pakiramdam ni Marcu ay pinahiya siya nito. Mabuti na lamang at walang sinumang mabilis na nakapansin sa pagitan nilang dalawa. Kahit ang tensyon at
Naka-lock ang pinto. Marcu's hand is still on the doorknob. He turns it again, but it won't budge. Naka-lock ito mula sa loob.Hindi man lang niya maisip kung anong dahilan para ikandado ng babaeng ilang oras pa lamang niyang napangasawa ang sarili nitong asawa sa labas ng sarili niyang kuwarto. Itinaas niya ang kamay at kumatok.Napakalakas ng katok na para bang kaya nitong gisingin kahit ang mga patay.Imposibleng sabihin ni Zara na ikinandado niya ang pinto at pagkatapos ay nakatulog.Tatlumpung minuto lamang siyang nasa labas, sinusubukang unawain ang lahat at pag-isipan kung ano ang gagawin niya matapos ang kalokohang ito.Sinusubukan pa rin niyang makalimutan kung paano siya pinahiya ni Zara sa seremonya ng kanilang kasal sa simbahan.We are to make believe that we are real and beginning to like each other, isn't this what she said?Dapat silang magkunwaring totoo ang relasyon nila at nagsisimula na silang magkagustuhan, hindi ba?Pero sa halip na sumunod sa usapan nila, pakiram
Napayuko si Hannah bago muling tumingin kay Zach habang mabilis ang tibok ng kanyang puso. Ano kaya ang ibig nitong sabihin sa patikim?Mainit na tsokolate, sa isip niya. Iyon lang naman siguro ang tinutukoy nito, ‘di ba? Iyon lang ang tanging maaaring ibig sabihin niyon.“Heto,” sabi niya habang i
Zach's jaw tightened, a flicker of something unreadable passing through his eyes. Mas lumakas ang pagtama ng ulan sa payong na dala nito."Tama ka. Wala akong karapatan," he said, his voice low, almost calm.Napakurap si Hannah sa narinig. Hindi niya inaasahan ang pagbabago sa tono nito. Kanina lam
“Hannah, nandiyan ka ba?” tawag ng katrabaho niya.Parang may malamig na tubig na ibinuhos sa kanya. This is fvcking too much.Nasa labas ito ng pinto at heto naman ang masungit niyang boss, dinidilaan ang kanyang pagkababae na para bang nakasalalay doon ang buhay nito.Patuloy siyang kinakain at h
Naglakad si Zach patungo sa pinto habang nakasuksok ang mga kamay sa bulsa ng kanyang pantalon. Sumulyap siya sa video intercom screen na nagpapakita ng tanawin sa labas. Marahas siyang napabuga ng hangin nang makita si Veronica. Bigla na naman itong dumating nang walang pasabi. “Zach, buksan mo a







