7: Die Lichtung um sechzehn Uhr

Sie kamen alle vier.

Ich hatte nicht damit gerechnet. Ich hatte mit Ren gerechnet, vielleicht Soren, vielleicht Finn. Aber alle vier standen um vierzehn Minuten nach vier am Waldrand, und niemand erklärte es, und ich fragte nicht.

Wir gingen schweigend.

Der Wald war am Nachmittag anders als nachts – heller, offensichtlich, aber auch lauter. Vögel, Wind, das Knacken von Ästen. Ich konnte alles einzeln hören. Jeden Schritt der Männer um mich herum, ihre Atemmuster, das leise Rascheln von Kas' Jacke wenn er die Arme bewegte.

Das war neu.

Oder nicht neu – ich hatte es die ganze Woche gehabt, dieses Zuviel an Information durch die Ohren. Ich hatte es ignoriert.

Ich ignorierte es nicht mehr.

„Du hörst uns", sagte Finn. Nicht laut. Er ging links von mir, und er hatte meinen Gesichtsausdruck gesehen.

„Ja."

„Seit wann?"

„Seit ich hier bin." Ich schaute geradeaus. „Ich dachte, es ist normal."

Kas schnaubte leise. Nicht spöttisch. Eher – anerkennend, auf eine Art, die ich nicht einordnen konnte.

„Was hörst du jetzt?", fragte Finn.

„Dich. Alle vier. Eure Schritte sind unterschiedlich. Rens sind am gleichmäßigsten. Sorens sind am leisesten." Ich zögerte. „Und unter uns, tief, etwas, das—" Ich brach ab.

„Was?", sagte Soren.

„Das schneller wird, je näher wir kommen."

Niemand antwortete.

Aber Ren, der vor mir ging, verlangsamte einen halben Schritt, und ich sah seine Schultern sich anspannen.

Die Lichtung sah im Tageslicht kleiner aus.

Die Steine am Rand waren größer, als ich nachts gedacht hatte – hüfthoch, alt, mit Moos in den Rissen. Der Kreis war perfekt. Zu perfekt für Natur.

Ich trat hinein.

Sofort.

Das Gefühl von letzter Nacht, aber lauter. Der Druck im Brustbein öffnete sich wie eine Tür, die nach innen schwang, und der Berg strömte hindurch – nicht schmerzhaft, das Gegenteil, etwas Warmes und Altes und Riesiges, das mich erkannte.

Meine Knie gaben nach.

Ich fiel nicht. Ren war hinter mir, seine Hände an meinen Schultern, bevor ich wusste, dass er sich bewegt hatte. Fest. Warm durch den Stoff meiner Jacke.

„Steh", sagte er leise. Direkt hinter meinem Ohr.

„Ich stehe."

„Du zitterst."

Ich zitterte. Das stimmte. Meine Hände, meine Knie, ein feines Beben durch den ganzen Körper, das nicht aus Kälte kam.

„Das geht vorbei", sagte Finn von der Seite. Er stand am Rand des Kreises, trat nicht hinein. Soren auch nicht. Kas auch nicht. Nur Ren, der hinter mir stand und mich festhielt, als wäre das selbstverständlich.

„Warum kommt ihr nicht rein?", fragte ich.

„Die Bindung gehört dir", sagte Soren. „Wenn wir eintreten, bevor sie sich stabilisiert, stören wir den Prozess."

„Was ist der Prozess?"

„Der Berg lernt dich", sagte Finn. „Das hat er letzte Nacht begonnen. Jetzt beendet er es."

Das Zittern wurde stärker. Meine Sicht flimmerte an den Rändern – nicht Ohnmacht, etwas anderes, als würde sich eine zweite Schicht über die Welt legen, detaillierter, schärfer, und die Steine, die Bäume, die vier Männer am Rand der Lichtung – alles hatte plötzlich mehr Gewicht, mehr Präsenz, mehr—

Rens Hände drückten sich fester auf meine Schultern.

„Atme", sagte er.

Ich atmete.

Und dann war es vorbei.

Nicht graduell. Von einer Sekunde zur nächsten. Der Druck verschwand, das Flimmern verschwand, das Zittern verschwand, und ich stand in einer Lichtung im Wald, Rens Hände auf meinen Schultern, und alles war absolut still.

„Fertig", sagte Finn.

Ren ließ los.

Ich drehte mich um und schaute ihn an. Er stand einen Schritt zurück, die Arme wieder an den Seiten, das Gesicht geschlossen. Aber seine Augen waren nicht geschlossen. Sie waren auf mich gerichtet, sehr direkt, und in ihnen war etwas, das er nicht vollständig wegräumte.

Ich schaute weg.

Kas trat als erster in den Kreis.

Er streckte eine Hand aus, tastete durch die unsichtbare Grenze, und dann trat er durch. Nichts passierte. Er schaute seine eigene Hand an, als prüfte er auf Schäden, und dann grinste er, das erste echte Grinsen seit Tagen.

„Na bitte", sagte er.

Soren und Finn folgten. Dann Ren, zuletzt, und er schaute beim Eintreten nicht auf die Grenze sondern auf mich.

„Du hast uns eingelassen", sagte Soren.

„Ich habe nichts getan."

„Du hast die Bindung abgeschlossen. Das Rudel ist damit verknüpft." Er kniete sich hin und legte die Hand flach auf den Boden. Wartete. Stand wieder auf. „Der Berg akzeptiert uns, weil er dich akzeptiert."

Ich ließ das sacken.

„Das bedeutet", sagte ich langsam, „dass wenn er mich nicht akzeptiert hätte—"

„Dann wärst du heute Morgen nicht aufgewacht, und Drayven hätte stattdessen bekommen, was er wollte", sagte Kas freundlich.

Finn schaute ihn an.

„Was?", sagte Kas. „Es stimmt."

„Drayven", sagte ich. „Kommt er zurück?"

„Ja", sagte Ren.

„Wann?"

„Bald. Er hat gesehen, was passiert ist. Er weiß, was die Bindung bedeutet, wahrscheinlich besser als du." Ren schaute durch die Bäume, zurück in Richtung der Akademie. „Er wird Verstärkung holen und zurückkommen, und dann wird er eine formale Beanspruchung anmelden."

„Was passiert bei einer formalen Beanspruchung?"

Stille.

Ich schaute von einem zum anderen. Finn schaute auf den Boden. Kas rieb sich den Nacken. Soren hatte diesen Ausdruck, der bedeutete, er wog Worte ab.

Ren antwortete.

„Eine formale Beanspruchung bedeutet, dass ein anderes Rudel vor dem Bergrat erklärt, dass die Bindung unrechtmäßig oder unvollständig ist. Dass sie—" Er hielt inne. „Dass sie angefochten werden kann."

„Und wenn sie angefochten wird?"

„Dann wird entschieden, wem du gehörst."

Das Wort landete schwer.

*Wem du gehörst.*

Ich stand in der Mitte dieser Lichtung, in diesem perfekten Steinkreis, vierhundert Jahre alt, und spürte, wie sich etwas in mir kalt und ruhig und sehr wachsam wurde.

„Ich gehöre niemandem", sagte ich.

Ren schaute mich an. „Ich weiß."

„Aber der Bergrat—"

„Der Bergrat denkt in alten Kategorien." Sein Kiefer spannte sich. „Das ist das Problem."

Ich schaute ihn lange an.

„Wie viel Zeit haben wir?"

„Drei Tage. Vielleicht vier." Finn hob den Kopf. „Drayven muss reisen. Er muss Zeugen mitbringen. Er muss das Protokoll einhalten, sonst ist seine Beanspruchung null."

„Und was tun wir in drei Tagen?"

Niemand antwortete sofort.

Dann sagte Soren: „Es gibt eine Möglichkeit, die Bindung zu festigen. Vollständig. So vollständig, dass kein Rat der Welt sie anfechten kann."

„Was für eine Möglichkeit?"

Er schaute Ren an.

Ren schaute mich an.

Und in seinem Gesicht, unter allem Kontrollierten, unter dem Alpha und dem Kiefer und den Bernsteinaugen, sah ich es – eine einzige Sekunde Unbehagen. Nicht Schwäche. Etwas anderes. Als hätte er die Antwort gewusst und gehofft, dass jemand anderes sie sagen würde.

„Eine vollständige Rudelbindung", sagte er schließlich. „Nicht nur mit dem Berg. Mit uns."

Die Worte hingen in der Luft.

Ich verstand, was er nicht sagte.

Nicht nur – wir akzeptieren dich.

Sondern – du akzeptierst uns. Vollständig. Körperlich. Auf eine Weise, die keine Abstimmung rückgängig machen konnte.

Mein Herz schlug einmal, hart.

„Das entscheide ich", sagte ich.

„Ja", sagte Ren. Sofort. Ohne Zögern.

„Und wenn ich nein sage?"

Er schaute mich an, und diesmal ließ er nicht weg, was in seinen Augen war.

„Dann finden wir einen anderen Weg." Eine Pause. „Aber Lena—" Mein Name. Dieses Gewicht. „—es gibt keinen anderen Weg."

Der Berg summte unter meinen Füßen.

Die vier Männer standen im Kreis um mich, und die Sonne fiel schräg durch die Bäume, und ich stand in der Mitte von allem, was meine Mutter vor zwanzig Jahren verlassen hatte.

Und ich verstand zum ersten Mal vollständig, warum sie es getan hatte.

Und warum es sie nicht gerettet hatte.