"Who the f*ck is this?" Galit na tanong ni Royce na akmang hahawakan na naman siya bago siya makalayo sa tabi bito. "Babe, alis na tayo. Don't be like this. Let's talk, okay?" Isang madamot na ngiti ang pinakawalan ni Coreen sa gawi ni Royce. "Ngayon sa wakas ay naalala mo na ako. Ngayong gusto kong lumayo sa tabi mo." Natatawa at naiiling niyang turan bago humakbang palapit sa pinto ng sasakyan ni Kurt na nakabukas na para sa kaniya. "Once you get in his car, I can't promise you what will happen. Let's see what I'll do, woman." May halong pagbabanta sa boses na sabi nito at natigilan siya bago ito muling nilingon. Ipinakita niyang hindi siya nasindak sa banta nito. "Watch me." Sabi niya rito bago pumasok sa kotse ni Kurt. Pagkasara ng pinto ay umikot si Kurt at naupo na sa tabi niya. Napansin ni Coreen na napatingin ito sa mga kamay niyang humigpit ang pagkakahawak sa bag niya. "Where to?" Tanging tanong nito na ipinagpasalamat niya. "Sa bahay, pakiusap." Tipid niyang tugo
Lumipas ang gabi na si Coreen ay naiilang na nakaupo kasama ang pamilya ni Royce dahil wala siyang magawa kundi titigan si Royce, at ang 'Madam' nito nag-uusap ng sobrang lapit na halos magkapalit na ang mga mukha. Ilang oras pa ngang nawala ang dalawa at nagpapasalamat si Coreen na nandiyan si Zyke para i-entertain man lang siya. Pero hindi siya nandito para rito, 'di ba? Nandito siya para sa date niya, ang lalaking nagtangay sa kaniya rito. Pero may kasamang iba ang nasabing birthday boy. Sa kabila ng nararamdamang inis, selos at lungkot, sinubukan pa rin niyang maging makatwiran. Pamilya nito iyon, isang mas matanda na iginagalang nito nang husto. Isang taong mas matagal nang kasama ni Royce at marahil ay kasama nito sa mga pinagdaanan nito noon. Sinubukan niyang intindihin kahit habang kumakain, si Royce ay tumabi kay Madam at hindi sa kaniya. Sinubukan niyang makita ang mga ito na parang tunay na magkapatid na nag-uusap at nagba-bonding. Pero nang ilang oras na ang lumipas mul
Kakaiba man ang naramdaman ni Coreen ay hindi naman niya ito ipinahalata at bagkus ay pilit pa ring ngumiti habang isa-isang tinitignan ang pamilya ni Royce."Baby, meet my family. Mi familia, meet my woman."Nakaramdam ng dismaya si Coreen dahil inakala niyang sa wakas ay maririnig na niya mula sa lalaki ang pangalan niya, ngunit hindi pa rin pala. Umaasa ba talaga siyang tatawagin na siya nito sa pangalan niya? Hindi inalis ni Coreen ang ngiti sa labi at kumaway. "Magandang gabi sa inyong lahat."Hinayaan niyang igiya siya ni Royce palapit sa pamilya nito. "Meet my second brother, Anibal." Pagpapakilala nito na nakaturo sa isang lalaki na nanatiling nakaupo habang ang mga paa ay nasa mesa. Gwapo rin itong lalaki ngunit nakasimangot. Si Anibal ay itim ang buhok na may tattoo sa kaliwang leeg at mga daliri. Nakasuot ito ng puting polo na tatlong butones lang sa ibaba ang nakasara kaya naman kitang-kita ang ang dibdib nito. Hindi ito kasing-bagsik at nakakatakot na gaya ni Uriah per
"After you, my lady," mala-ginoong turan ni Royce matapos siyang pagbuksan ng pinto ay matamis na ngisi sa mukha. Halos hindi pa rin makapaniwala si Coreen at nakatulala at naglalaway lang sa limo. Buong-buhay niya ay hindi pa niya ito nakita ng personal at madalas ay sa mga palabas lamang. Tapos ngayon ay sasakyan siya sa isa! "Kailangan ba talagang ganito ka-bongga?" Nakita niya ang sarili niyang nagtatanong kay Royce. Hindi ba sila masyadong humihingi ng atensyon? Simpleng party lang naman kasama ang pamilya nito at hindi awards night ang pupuntahan nila... hindi ba? Gayunpaman ay natagpuan niya ang sariling pumapasok sa loob at awtomatikong naglibot ang mga mata niya sa loob. Umusog pa siya upang si Royce naman ang makasakay sa tabi niya kahit na malaki naman ang espasyo ng sasakyan. "Trust me, woman. Normal lang ito. Wala pa nga sa iba kung tutuusin. Marami ka pang makikitang ganito mamaya." Kinibot lang ni Coreen ang labi bilang sagot at patuloy na pinag-aralan ang loo
Lumabas si Coreen na nakataas ang ulo at nakapamaywang. Nang iiling na sana si Royce ay itinaas niya ang kanang kamay. "My body. My choice." Mataray niyang sabi sabay taas ng kanang kilay at hinawi ang buhok bago tinignan ang staff na naghihintay. "Ito ang kukunin ko, Miss. Salamat." "Sure, ma'am. Ihahanda ko na po ang resibo." Nakangiting sabi nito bago umalis. Aware naman si Coreen na ang ipinapakita ni Royce ay ang possessive side nito pero hindi papayag doon si Coreen. She let Kurt do that before but she never felt happy about it and this time, isusuot na niya ang gusto niya. Kung naisusuot ng mga lalaki ang kahit na anong gusto nila, dapat ganooj din ang babae. Napapikit siya nang maramdaman niyang hinila siya nito palapit sa katawan nito at pinaraanan ang leeg niya gamit ang ilong nito. "Defiant, but that is exactly what I like about you," sabi nito sa medyo paos na boses bago nagpakawala ng mahinang pag-angil, at napangiti siya sa sinabi nito. Tinunton nito ang kurba ng kat
"Ano?" Tanong niya sa parehong pagkalito at gulat. "Nabibingi ka na ba? Have I been f*cking you too hard?" Nakangisi at sarkastikong tanong nito at kumuha naman ng isang unan at ibinato ito kay Royce. Isang linggo na ang nakalipas mula nang magkasundo silang dalawa na mag-date bago pumasok sa isang mas seryosong relasyon, at isang linggo na rin mula nang mawala ang kanyang virginity. Isang mabilis na linggo na rin ang nakakalipas mula noong hiniling sa kaniya ni Royce na matulog sa kama nito. Oo, hiniling. Gayunpaman ay hindi rin naman talaga nagreklamo si Coreen. Nagustuhan niya ang ideya ng pagtulog sa tabi nito, sa mga bisig nito, sa yakap nito. Dahil alam niyang hindi pa rin talaga stable ang isip niya para matulog mag-isa. Sa kabutihang palad, tumigil ang mga bangungot ngunit may mga pagkakataong makikita niya ang kanyang sarili na malalim ang iniisip o nakatitig sa wala, at huhugutin lang siya ni Royce mula sa kanyang ulirat. Tumawa si Royce bago ibinalik iyon sa kanya kay