Capítulo 1

En ese momento, Emily sostenía con delicadeza el brazo de Víctor Colonetti. Bajo la imponente lámpara de cristal, ambos lucían como la pareja perfecta, salidos de una pintura de la alta sociedad.

Sentí que algo dentro de mí se desgarraba por completo, pero me obligué a mantener la compostura. Sin embargo, a Víctor no pareció importarle en lo absoluto mi sufrimiento. Para cuando los invitados empezaron a marcharse, entendí que no tendría escapatoria: mi destino era ser entregada en un matrimonio arreglado.

Al verme sola en un rincón, con una copa de vino en la mano, Víctor se acercó a mí.

—¿Por qué te escondes aquí? ¿Estás molesta solo porque no te di el prendedor?

Miré al hombre con el que había crecido y dejé escapar un suspiro largo y cargado de frustración.

—¿Acaso entiendes lo que significaba esta noche para mí?

Todos en el salón sabían que esta noche Víctor Colonetti, el heredero del clan, anunciaría a su prometida en este banquete. El señor solo me había invitado para que por fin me rindiera y aceptara marcharme a Chicago para cumplir con el acuerdo matrimonial.

Yo también le había hecho una promesa a Víctor: si me daba solo cinco años, después de eso sería libre de amar y casarse con quien quisiera. Apenas ayer me había jurado que me protegería, pero esta noche, en el momento más crucial de mi vida, eligió a otra. Diez años de confianza y de una relación inquebrantable se hicieron pedazos en un maldito segundo.

Un destello de culpa cruzó por el rostro de Víctor. Con un leve gesto de la mano, le indicó a Emily que se alejara un momento.

—Lena, Emily también es una hija ilegítima como tú. Jamás ha tenido una noche donde sea el centro de atención. Solo quería cumplirle un pequeño capricho.

Se inclinó ligeramente hacia mí, con una expresión que casi rozaba la súplica.

Me mordí el labio con fuerza.

—Pudiste hacer lo que quisieras cualquier otro día. ¿Por qué tuvo que ser esta noche?

Al notar mi ceño fruncido, se aclaró la garganta, visiblemente incómodo.

—Es su debut en sociedad. Le prometí que le daría una noche que jamás olvidaría.

Lo que él no sabía era que esta noche yo tampoco la olvidaría jamás. Solo que para mí, mi sentencia ya estaba dictada.

—Víctor, de verdad no entiendes lo que ese prendedor significa...

Antes de que pudiera terminar la frase, Emily se acercó sigilosamente de nuevo.

—Lena, ¿arruiné las cosas para ti? Por favor, no culpes a Víctor. Yo fui la que se lo pidió...

Al ver a Emily encogerse de hombros con esa mirada de víctima desamparada, el rostro de Víctor se endureció de inmediato.

—Basta, Lena. Es solo un prendedor. Te conseguiré otro.

Con total indiferencia, sacó un prendedor de rosa de su bolsillo y lo presionó contra mi mano.

—Además, las rosas van mejor contigo. Es solo un maldito prendedor de lirio, ¿de verdad tienes que armar un drama por esto? Esa actitud no va con tu forma de ser.

A nuestro alrededor, las burlas y los murmullos apagados comenzaron a intensificarse.

Alguien incluso se atrevió a hablar fuerte y claro frente a mí:

—Al final, solo es una bastarda. Él solo estaba jugando con ella, ¿de verdad creyó que podría entrar a la familia Colonetti y convertirse en la esposa del futuro señor? ¿No escucharon? Buscan a alguien dulce y compasiva. Emily también será una hija ilegítima, pero es joven, hermosa y, evidentemente, mucho mejor en todos los sentidos.

Víctor les lanzó una mirada gélida. La mujer, tras fulminarme con los ojos, cerró la boca de inmediato.

Emily bajó la cabeza, fingiendo sumisión.

—Lena, lo siento tanto. Siempre has sido tan orgullosa, y justo hoy es mi cumpleaños... Solo quería una noche en la que la gente me mirara. No pensé que terminaría así.

—¿Orgullosa? Soy una bastarda. Cómo me mira esta familia todos los días... ¿Acaso crees que Víctor no lo sabe?

La copa de champaña en la mano de Emily tembló, salpicando su vestido. Sus ojos se llenaron de lágrimas al instante, enrojeciéndose.

Víctor frunció el ceño, perdiendo la paciencia.

—Ya que las cosas terminaron así, déjala disfrutar de su noche. La llevaré a cambiarse. Puedes irte a casa si ya terminaste aquí.

¿Irme a casa? ¿Acaso tenía un hogar al cual regresar?