BAB 4 KURSI SANG SERIGALA

Langkahku menggema di lorong batu istana, diapit pilar-pilar raksasa dan jendela kaca patri yang memantulkan cahaya seperti mata-mata diam. Di bawah kakiku, karpet merah darah membentang lurus ke ruang dewan kerajaan, seperti lidah seekor naga yang menuntunku masuk ke perutnya.

Udara dingin dan berat.

Setiap pengawal yang berdiri di sepanjang lorong menunduk begitu dalam saat aku lewat. Tapi dari sudut mata mereka… ada rasa lain di balik hormat itu, lebih tepatnya itu seperti rasa Takut.

Ketakutan yang dalam, seperti pisau yang menancap dalam dan sulit untuk ditarik kembali.

Dua pintu mahoni raksasa menjulang di depanku. Ukirannya menggambarkan sejarah kerajaan perang, penaklukan, darah. Aku mendorongnya pelan. Engselnya berderit berat, seolah menjerit menolak kehadiranku.

Ruangan bundar terbuka lebar di depanku, berkubah tinggi berhias lukisan para leluhur yang memandang dari atas, diam namun menekan. Di tengahnya, meja bundar raksasa dari marmer hitam mengilap, dikelilingi para bangsawan berselendang bulu eksotis dan perhiasan yang menyilaukan. Semua kepala menoleh serentak. Seolah seekor serigala baru saja melangkah ke kandang domba.

Atau sebaliknya.

“Pangeran Darius,” ucap Raja Eldric ayah dari tubuh yang kini kutempati.

Suaranya berat, dingin, dan tajam seperti bilah pedang.

“Duduklah.”

Aku menahan napas, lalu berjalan ke kursi tinggi di sisi kanan raja, kursi yang lebih besar dari yang lain, dihiasi ukiran gigi serigala yang saling mengunci. Mereka menyebutnya Kursi Sang Serigala tempat bagi pewaris takhta sekaligus panglima tertinggi kerajaan.

Begitu duduk, tubuhku menegang. Kursi itu dingin, tapi punggungku dibakar tatapan-tatapan mereka.

Mereka menungguku bicara. Mereka menunggu Darius yang mereka kenal.

Yang kasar, meledak-ledak, haus darah.

Aku hanya seorang pria biasa yang dulu nyaris pingsan saat upacara.

Tapi sekarang, semua orang di ruangan ini akan mencabikku hidup-hidup jika aku tampak lemah.

Raja Eldric membuka gulungan surat yang diantarkan pengawal, matanya menyapu cepat baris-baris tinta gelap di atas perkamen. Ia mengangkat pandangannya, menatap seluruh ruangan.

“Laporan mata-mata menyebutkan bahwa Kerajaan Morgone memusatkan pasukan di perbatasan utara,” katanya datar.

Bisik-bisik langsung pecah di antara para bangsawan. Suara kain sutra bergesek, kipas terbuka, kursi bergeser. Seorang adipati berambut putih berdiri, dagunya terangkat tinggi.

“Yang Mulia, biarkan Pangeran Darius memimpin pasukan,” katanya lantang. “Darah musuh akan membeku hanya dengan mendengar namanya.”

Beberapa bangsawan lain tertawa sinis. Suara mereka seperti paku berderak di atas kaca.

Darahku membeku. Mereka ingin aku memimpin perang. Aku… bahkan tak tahu cara memegang Busur panah dan pedang dengan benar.

Tapi semua mata menatapku. Menunggu. Menuntut. Menanti sang serigala mengaum. Aku menegakkan punggung, menatap lurus ke arah mereka dan berkata dengan suara yang kubuat setenang mungkin:

“Aku akan pergi ke perbatasan. Tapi kita tidak akan mengirim pasukan tanpa rencana. Kita bukan pembantai. Kita pelindung kerajaan.”

Ruangan mendadak membeku. Tawa terputus di tenggorokan. Beberapa bangsawan menoleh satu sama lain, dahi mereka berkerut. Seolah mereka mendengar sesuatu yang mustahil keluar dari mulutku.

Marcell, yang berdiri di belakang Raja, menyipitkan mata. Tatapannya menusuk seperti paku es.

Ia mencium sesuatu, bahwa mungkin jiwa di balik tubuh ini bukan lagi Darius yang mereka kenal.

Raja Eldric menatapku lama sekali, nyaris tanpa berkedip. Jantungku berdetak begitu keras sampai aku yakin mereka bisa mendengarnya.

Lalu, perlahan… bibirnya melengkung membentuk senyum tipis.

“Begitu ya,” katanya lembut, tapi mengandung ancaman samar.

“Tampaknya darahmu mulai mendingin, Darius.”

Aku menunduk singkat, menahan napas. Jari-jariku menggenggam ujung meja begitu kuat hingga buku-bukunya memutih.

Mereka mengira aku masih sang serigala. Padahal, aku hanyalah pria dari dunia asing… yang mencoba tidak tampak takut.

Pertemuan berlanjut, membahas strategi, perbekalan, dan politik istana. Aku hanya menanggapi secukupnya, menjaga tatapan tetap tajam, seolah siap membunuh siapa pun yang menantangku.

Namun di dalam dada, rasa gentar menari liar. Satu kata yang salah, satu senyum yang terlalu lembut… dan mereka akan tahu.

Aku mencuri pandang pada Marcell beberapa kali. Ia tidak menulis. Tidak berbicara.

Hanya menatapku… seperti pemburu sabar yang menunggu mangsanya membuat kesalahan.

Setelah pertemuan usai, aku berjalan keluar sendirian, langkah berat menggema di lorong batu. Nafasku tercekat.

Lorong terasa lebih sunyi dari biasanya. Atau mungkin… lebih mengintai.

Bayangan pilar memanjang ke arahku seperti jari-jari yang siap meraih leherku. Dan di tengah hening itu, satu pikiran menghantamku.

Mereka tidak menungguku memimpin. Mereka menungguku gagal… agar bisa menghabisiku.

Aku mengepalkan tangan, dan berbisik pada diriku sendiri:

“Aku tidak akan jatuh. Tidak hari ini.”

Lonceng istana berdentang dari kejauhan. Pertarungan belum dimulai,

tapi medan perangnya… sudah mengepungku.

***