KAPITEL VIER — ERTAPPT

„Wer hat dir das geschickt?“, fragte Xavier, die Augen auf das Handy in ihrer Hand geheftet.

Calista sperrte den Bildschirm schnell. „Niemand.“

„Cal.“ Ihr Name kam knapp heraus, drängend.

„Ich sagte, niemand.“ Sie wich seinem Blick aus.

„Du hast gerade eine Nachricht von einer Nummer bekommen, die du nicht kennst, und sie sagt dir, dass du ihr nicht davonlaufen kannst.“ Seine Stimme sank tief, nun schärfer. „Das ist keine ‚Niemand‘-Nachricht, Cal, und das wissen wir beide.“

Sie stopfte das Handy in ihre Tasche. „Du musst es nicht wissen.“

„Ich glaube schon.“

„Du hast gestern das Recht verloren, mir irgendetwas zu fragen.“

Sein Kiefer spannte sich an. „Geht es um meinen Vater?“

Calista erstarrte. Nur für eine Sekunde. Aber es war lang genug.

Xaviers Augen verengten sich. „Warum hast du das gerade getan?“

„Was getan?“

„Du bist erstarrt, in der Sekunde, als ich seinen Namen sagte.“

„Ich muss gehen.“ Sie wandte sich zur Tür.

Er packte ihr Handgelenk. „Cal, warte.“

Sie sah auf seine Hand hinunter, als wäre sie etwas Schmutziges. „Lass los.“

Er ließ sofort los. Sie zog ihren Arm an die Brust.

„Fass mich nie wieder an.“

„Gut.“ Seine Stimme wurde weicher. „Sag mir nur, was los ist.“

„Es ist nichts los.“

„Warum zittern dann deine Hände?“

Calista sah hinunter. Ihre Finger zitterten um den Riemen ihrer Tasche. Sie drückte sie ruhig.

„Ich bin müde, Xavier. Das ist alles.“

Freya erhob sich von der Couch, die Arme verschränkt. „Das ist lächerlich. Du schuldest ihm keine Erklärung.“

„Halt dich da raus“, fuhr Xavier sie an.

„Du hast mich da hineingezogen.“

„Du bist in meine Wohnung marschiert.“

„Weil ich dachte, du würdest dich endlich für mich entscheiden.“ Ihre Stimme brach. „Du sagst immer wieder später. Später, nach der Hochzeit. Dann ist gestern passiert.“

Calista hatte genug gehört. Sie riss die Tür auf.

„Calista.“ Xavier folgte ihr ins Treppenhaus. Sie blieb stehen, ohne sich umzudrehen.

„Was?“

„Bitte. Gib mir eine Chance, es zu erklären.“

„Was erklären?“

Er öffnete den Mund. Es kam nichts heraus.

Ihre Augen wurden kalt. „Genau.“

Sie ging weg und blickte nicht zurück.

Eine Stunde später stürmte Xavier in Bell Holdings, sein Handy summte während der ganzen Fahrt in seiner Tasche – ein Trauzeuge, dann noch einer, dann ein dritter, alle mit derselben Art von Nachricht.

Bro, jemand hat die ganze Sache auf der Hochzeit gefilmt. Es ist schon auf drei Klatschseiten.

Er schaltete das Handy stumm, stieg in den Aufzug und drückte den Knopf für das oberste Stockwerk.

Als er das Büro seines Vaters erreichte, war die Tür geschlossen. Allein das war seltsam – Matteo Bellamy schloss diese Tür während der Arbeitszeit nie. Er glaubte, eine offene Tür ließe ihn wie einen Mann wirken, der nichts zu verbergen hat.

Xavier klopfte einmal. Keine Antwort. Er versuchte es an der Klinke. Abgeschlossen.

„Er empfängt gerade niemanden“, sagte die Assistentin, ein bisschen zu schnell.

„Er hat mir gesagt, ich soll genau zu dieser Stunde kommen.“

„Das kann ich wirklich nicht sagen, Sir.“

Auch das war seltsam. Sie wusste sonst immer alles. Xavier stand noch eine Sekunde länger da, ein merkwürdig kaltes Gefühl kroch seinen Nacken hinauf, bevor sich die Tür schließlich öffnete und Matteo ihn hereinwinkte.

„Schließ sie“, sagte Matteo, ohne aufzusehen.

Xavier schloss die Tür und ging vor. „Du hast mich hierherbestellt.“

„Wo ist Calista?“

Xavier blinzelte. „Warum fragst du mich das?“

„Beantworte die Frage.“

„Sie hat meine Wohnung vor einer Stunde verlassen. Ich weiß nicht, wohin sie gegangen ist.“

Matteos Kiefer spannte sich an. „Du solltest sie heiraten.“

„Nicht mehr.“ Xavier stieß ein humorloses Lachen aus. „Du weißt bereits, was passiert ist.“

„Ich will es von dir hören.“

„Warum ist dir das wichtig?“

„Weil ich gefragt habe.“

„Du klingst plötzlich sehr an ihr interessiert.“

Matteos Gesicht blieb undurchdringlich. „Ich interessiere mich dafür, was der Frau passiert ist, die mein Sohn heiraten wollte.“

„Ich habe sie betrogen. Mit Freya.“ Xavier beobachtete das Gesicht seines Vaters. „Woher kennst du überhaupt ihren Namen?“

„Ich weiß mehr, als du denkst.“

„Was soll das heißen?“

Matteo erhob sich langsam. „Es heißt, dass deine Fehler Konsequenzen haben, die du noch nicht gesehen hast.“

„Du tust, als wüsstest du nichts, aber offensichtlich weißt du etwas.“ Xaviers Lachen kam kalt heraus. „Also hör auf, so zu tun, Vater. Was weißt du?“

„Ich weiß, dass du sie betrogen hast.“

„Und plötzlich sorgst du dich um Calista?“

„Achte auf deinen Ton mir gegenüber.“ Matteos Stimme wurde zu etwas, das Xavier selten von ihm hörte – eine Warnung, kein Tadel.

Xavier wich nicht zurück. „Warum hast du mich wirklich hierherbestellt?“

„Sie war gestern Nacht in einem Club.“ Matteo sagte es nüchtern, als läse er eine Tatsache von einer Seite ab.

Der Raum wurde still.

„In welchem Club?“

„Du weißt, welcher.“

Xaviers Magen sackte ab. „Der Maskenclub?“

Matteo sagte nichts, was Antwort genug war.

„Du warst dort?“

„Ja.“

„Hast du sie gesehen?“

„Ja.“

„Hast du mit ihr gesprochen?“

„Ja.“

Xaviers Herz schlug gegen seine Rippen. „Was hat sie dir erzählt?“

Matteo wandte sich zum Fenster. „Nichts, was dich betrifft.“

„Sie ist die Frau, die ich heiraten sollte –“

„Sollte“, sagte Matteo leise.

Etwas in der Art, wie er es sagte, ließ Xavier die Haare im Nacken zu Berge stehen.

Matteos Handy klingelte. Er blickte darauf. John.

Er nahm ab, seine Stimme knapp. „Was?“ Eine Pause, sein Blick huschte zu Xavier und wieder weg. Sein Gesichtsausdruck veränderte sich, spannte sich an. „Wo?“ Eine weitere Pause, diesmal länger. „Verlieren Sie sie nicht.“

Er legte auf, ohne ein weiteres Wort.

„Wer war das?“, fragte Xavier.

„Mein Sicherheitsteam.“

„Wegen Calista?“

Matteo antwortete nicht. Dieses Schweigen sagte mehr, als Worte es gekonnt hätten. Er nahm sein Jackett vom Stuhl und bewegte sich mit einer Dringlichkeit, die Xavier nie zuvor an ihm gesehen hatte.

Xavier trat vor die Tür und versperrte sie ihm mit seinem ganzen Körper. „Ich komme mit.“

„Nein.“

„Warum nicht?“

„Weil ich es gesagt habe.“ Matteos Augen hielten seine fest, hart und endgültig. „Du stellst Fragen, auf deren Antworten du nicht vorbereitet bist.“

Er ging um seinen Sohn herum, als wäre er nichts weiter als ein Möbelstück in seinem Weg, und verließ das Büro ohne ein weiteres Wort.

„Vater!“

Matteo ging weiter, seine Schritte hallten noch lange durch den Flur, nachdem die Tür hinter ihm zugefallen war.

Zwanzig Minuten später saß Calista in einem kleinen Café vier Blocks von ihrer Wohnung entfernt, ihr Kaffee wurde unberührt kalt vor ihr. Alle paar Sekunden huschten ihre Augen zur Tür, dann wieder nach unten, als erwarte sie, dass jeden Moment jemand hereinkäme.

Das Café war ruhig. Zu ruhig. Nur ein paar andere Gäste saßen verstreut an den Tischen, über Laptops oder Zeitungen gebeugt. Der Barista wischte immer wieder dieselbe Stelle auf der Theke, als warte auch er auf etwas.

Ihr Handy summte auf dem Tisch. Unbekannte Nummer.

Sie drehte den Bildschirm nach unten, ohne zu lesen.

Es summte erneut. Dann nochmal. Sie schob es weiter weg, als würde die Entfernung es stoppen.

Die Tür bimmelte.

Sie sah auf – und ihr Herz blieb stehen.

Matteo Bellamy kam herein, als gehörte ihm der Laden, was vermutlich auch stimmte. Er bewegte sich durchs Café mit der Art von stiller Autorität, die Leute dazu brachte, zweimal hinzusehen und dann wegzuschauen, als hätten sie etwas gesehen, das sie nicht hätten sehen sollen.

Er setzte sich ihr gegenüber, ohne zu fragen.

„Was machen Sie hier?“ Ihre Stimme kam scharf heraus, panisch, zu schnell ansteigend. „Wie haben Sie mich überhaupt gefunden?“

„Du versteckst dich nicht so gut, wie du denkst.“

„Ich habe Sie nicht gebeten, mich zu finden.“

„Nein.“ Seine Augen glitten kurz zum Fenster hinter ihr, suchten die Straße draußen ab und kehrten dann ruhig und gefasst zu ihrem Gesicht zurück. „Aber du solltest froh sein, dass ich es getan habe.“

„Warum?“

„Weil dich jemand beobachtet, Calista.“ Seine Stimme sank tief, leise genug, dass nur sie es hören konnte. „Und ich bin es nicht.“

Ihr Magen drehte sich um. „Woher sollten Sie das wissen?“

„Weil ich mein ganzes Leben damit verbracht habe zu lernen, Dinge zu bemerken, die andere übersehen.“ Er nickte zur Straße, ohne den Kopf zu drehen. „Draußen steht ein schwarzes Auto, das dort schon steht, seit bevor ich hereinkam. Vor einer Stunde war es nicht da. Und es hat sich kein einziges Mal bewegt.“

Calistas Blut gefror. Sie drehte sich um, und tatsächlich: Ein schwarzes Auto stand mit laufendem Motor am Bordstein, die Scheiben zu dunkel getönt, um hindurchzusehen. Der Motor brummte leise, geduldig. Wartend.

„Wie lange steht es schon da?“, flüsterte sie.

„Lange genug.“ Matteos Kiefer spannte sich an. „Es ist dir von deiner Wohnung aus gefolgt. Ich habe es drei Blocks vorher bemerkt.“

„Warum haben Sie nichts gesagt?“

„Weil ich sehen wollte, wer drinsitzt.“ Seine Augen blieben auf dem Auto. „Ich weiß es immer noch nicht. Was bedeutet, dass sie gut sind. Was bedeutet, dass das hier kein Zufall ist.“

Ihre Hände zitterten. Sie spürte ihren Puls in der Kehle, den Handgelenken, den Schläfen.

„Steh auf“, sagte Matteo leise. „Geh mit mir hinaus. Renn nicht. Schau nicht zum Auto.“

„Ich gehe nirgendwohin mit Ihnen.“

„Calista.“ Seine Stimme wurde hart, gerade genug, um ihre Angst zu durchschneiden. „Du kannst später so stur zu mir sein, wie du willst. Jetzt steh auf.“

Etwas in seinem Ton ließ keinen Raum für Widerspruch. Ihre Hände zitterten, als sie ihre Tasche packte, ihr Herz hämmerte so laut, dass sie die Straße um sich herum kaum hören konnte.

Sie folgte ihm trotzdem nach draußen.

Sein Wagen wartete am Bordstein. Er öffnete ihr die Tür.

„Steig ein.“

„Das ist ein Fehler.“

„Steig in den Wagen, Calista.“

Sie blickte einmal zurück auf das schwarze Auto, das noch immer gegenüber stand, bewegungslos, beobachtend, geduldig auf eine Art, die ihr eine Gänsehaut machte. Dann stieg sie ein.

Calista hielt die Augen auf die Anzeigetafel gerichtet und weigerte sich, den Mann neben sich anzusehen, der so nah stand, dass sie die Wärme spüren konnte, die von ihm ausging.

„Das ist ein Fehler“, sagte sie noch einmal.

„Das hast du schon gesagt.“

„Es stimmt trotzdem.“

„Du bist jetzt in Sicherheit.“

„Ich fühle mich nicht sicher.“

Seine Stimme wurde weicher. „Sieh mich an.“

Sie tat es nicht.

„Calista.“

Langsam hob sie die Augen zu seinen.

„Ich lasse nicht zu, dass dir jemand wehtut“, sagte Matteo leise.

Ihre Lippen öffneten sich. „Das können Sie nicht versprechen.“

„Doch, das kann ich.“

„Sie wissen nicht, was ich brauche.“

„Ich weiß, dass du Zeit brauchst.“

Sie sah weg. „Und die geben Sie mir nicht gerade.“

Er antwortete nicht. Der Aufzug stieg weiter, wurde dann langsamer und hielt an.

Die Türen glitten auf.

Keiner von beiden bemerkte den Mann, der direkt davor stand – nicht, bis es zu spät war.

Xavier stand erstarrt im Flur, sein Gesicht verlor jede letzte Spur von Farbe.

Seine Augen wanderten von seinem Vater zu Calista und wieder zurück.

„Vater?“

Calistas Atem stockte in ihrer Kehle.

Matteo trat vor. „Xavier –“

Doch Xavier sah seinen Vater nicht mehr an.

Er sah Calista an.