Kapitel Drei — Zu nah

Xavier drückte die Tür auf, bereit, wer auch immer es war, wegzuschicken.

Freya stand da, die Arme verschränkt, das Kinn erhoben, als gehörte ihr der Türrahmen.

„Was machst du hier?“ Seine Stimme kam scharf heraus. Er sah an ihr vorbei in den Flur, prüfte, ob jemand zusah, ob Kameras liefen, ob irgendwer da war. „Du kannst nicht hier sein.“

„Kann ich nicht?“ Sie ging trotzdem an ihm vorbei, die Absätze hart auf dem Boden. „Nicht nach allem, was ich gestern gesagt habe?“

„Das ist das Problem, Freya.“ Er warf die Tür zu. „Du wusstest, dass ich in ein paar Stunden heirate. Du hast es trotzdem gesagt.“

Ihr Mund wurde schmal.

„Du denkst, ich habe dich blamiert?“

„Ja.“ Xavier sagte es scharf.

Freya trat näher.

„Du hast mit einer anderen Frau dagestanden und alle zusehen lassen.“

Xaviers Kiefer spannte sich an.

„Du hättest diese Dinge niemals sagen dürfen.“

„Was hätte ich tun sollen?“, fragte sie. „Mich weiter verstecken?“

„Ja!“

Das Wort kam lauter heraus, als er erwartet hatte.

Freya starrte ihn diesmal genauer an.

Xavier fuhr sich mit beiden Händen durchs Haar.

„Du wusstest, was gestern war.“

„Ich wusste, dass du jemanden heiraten würdest, den du nicht liebst.“

„Du weißt nicht, was ich fühle.“

„Doch.“

Freyas Stimme sank.

„Weil ich dir seit fast einem Jahr dabei zusehe, wie du dich verstellst.“

Xavier sah weg.

Sie trat näher.

„Ich war müde, Xavier.“

Er sagte nichts.

„Ich war es leid, zu verbergen, wie sehr ich dich liebe.“

Seine Augen kehrten zu ihren zurück.

„Freya …“

„Nein.“ Sie schüttelte den Kopf. „Lass mich ausreden.“

Sie wischte sich mit zitternden Fingern den Mundwinkel ab.

„Ich will mich nicht mehr verstecken. Ich will nicht mehr auf dich warten.“

„Es ist vorbei.“

„Es muss nicht so sein.“

„Doch.“

Freya starrte ihn an.

„Dann komm mit mir.“

Xavier runzelte die Stirn.

„Was?“

„Verlass Atlanta mit mir.“

Sie griff nach seiner Hand.

„Wir können alles vergessen.“

Er zog seine Hand weg.

„Was vergessen?“

„Die Hochzeit. Calista. Deine Familie. Alles.“

Freyas Augen füllten sich mit Tränen.

„Komm mit mir, Xavier. Wir können irgendwohin gehen, wo uns niemand kennt.“

Er starrte sie an.

„Wir fangen neu an“, flüsterte sie. „Ein neues Leben. Nur du und ich.“

Xavier schüttelte den Kopf.

„Du denkst, so einfach ist das?“

„Es kann es sein.“

„Nein.“

„Warum?“

„Weil du alles zerstört hast.“

Freyas Gesicht veränderte sich.

„Ich habe es zerstört?“

Xavier verstummte.

Freya trat näher.

„Du kannst das alles nicht auf mich abwälzen.“

Die Tür öffnete sich erneut.

Calista stand da. Schlüssel in der Hand. Das Gesicht leer wie Stein.

Xavier erstarrte mitten im Wort, die Farbe wich aus seinem Gesicht, als hätte jemand in ihm einen Stöpsel gezogen.

„Cal.“ Ihr Name kam zittrig heraus. „Das ist nicht –“

Freya ging nicht. Sie lief zur Couch, setzte sich langsam hin, schlug die Beine übereinander, als wäre sie zum Tee eingeladen.

Xavier starrte sie an.

„Freya, geh.“

„Ich warte.“

Calista sah sie einmal an.

Dann ging sie an ihnen vorbei.

Ihre Augen wanderten von Xavier zu Freya und zur Couch. Ihr Gesicht wurde reglos. Zu reglos. Ihre Knöchel wurden weiß um ihre Schlüssel. Sie schrie nicht. Sie weinte nicht. Sie stand nur da und sah den beiden zu, als beobachtete sie einen Autounfall von außerhalb ihres eigenen Körpers.

Xavier durchquerte schnell den Raum. „Cal, bitte, lass mich nur –“

Sein Handy klingelte.

Xavier griff in die Tasche.

Sein Gesichtsausdruck änderte sich, als er den Namen sah.

„Warum ruft mein Vater mich um diese Zeit an?“

Calistas Hände hielten inne.

Matteo.

Ihr Herz sackte in ihren Magen. Der Raum schien zu schrumpfen. Ihre Finger wurden kalt.

Plötzlich konnte sie ihren eigenen Atem hören.

Xavier nahm ab.

„Guten Morgen, Vater.“

Calistas Gesicht verlor die letzte Farbe, die ihm noch geblieben war.

Sie drehte sich schnell weg.

Ihre Finger begannen, Kleidung in ihre Tasche zu stopfen.

„Mir geht’s gut“, sagte Xavier.

Calistas Bewegungen wurden schneller.

Sie wollte Matteos Stimme nicht hören.

Sie wollte sich nicht an das Zimmer erinnern.

Das Bett. Seine Augen. Seine Hand, die nach ihrer griff.

Sie presste ein weiteres Kleid in die Tasche.

Xaviers Augenbrauen zogen sich zusammen. „Was hast du gerade gesagt, Vater?“

Calista erstarrte.

Xavier hörte zu.

Seine Augen verengten sich.

„Ich bin in einer Stunde da.“

Calista zog den Reißverschluss zu.

Sie wartete nicht. Sie schnappte sich ihren Schal, stopfte ihr Notizbuch in die Tasche, zog sie mit zitternden Händen zu, die Augen fest auf die Tür gerichtet.

Xavier legte auf und wandte sich ihr zu, das Gesicht nun weich, verzweifelt. „Cal, bitte. Wir können das in Ordnung bringen. Sprich mit mir. Du weißt, wie sehr ich dich liebe.“

Calistas Handy summte in ihrer Tasche. Sie ignorierte es.

Es summte erneut.

Dann nochmal.

„Wer ruft dich ständig an?“, fragte Xavier, die Augen verengt bei dem Geräusch, Misstrauen schnitt durch seine eigene Schuld.

„Geht dich nichts an“, fauchte sie und sah ihn nicht einmal an.

„Cal –“

Freyas Blick huschte zu Calistas Tasche. „Du solltest auf dein Handy schauen.“ Calista runzelte die Stirn. „Warum?“

„Weil dich jemand zu erreichen versucht.“ Freya lächelte, langsam und kalt. „Und es ist nicht irgendjemand.“

Xaviers Kopf fuhr zu ihr herum. „Wovon redest du?“

Freya stand auf und strich ihr Kleid glatt. „Frag deinen Vater.“

Im Raum wurde es still. Calistas Blut wurde zu Eis.

Xaviers Gesicht wurde blass. „Was hat mein Vater mit alldem zu tun?“

Freya ging zur Tür und hielt gerade lange genug inne, um über die Schulter zurückzublicken.

„Alles, Liebling. Er hat mit allem zu tun.“

Xavier trat stattdessen näher an Calista heran.

„Cal, bitte.“

Sie hob die Tasche.

„Wir können das klären.“

Calista ging an ihm vorbei.

„Lass uns irgendwohin gehen und reden.“

Sie ging weiter.

„Du weißt, wie sehr ich dich liebe, Cal.“

Ihre Hand hielt am Henkel der Tasche inne.

Für einen Moment verschwand der Raum.

Vor zwei Nächten. Blumen. Xavier, der mit einem großen Strauß in den Händen vor ihrer Tür stand.

Sein Lächeln. Die Art, wie er ihr Gesicht berührt hatte. „Du weißt, dass ich dich liebe, oder?“

Sie hatte gelächelt. Sie hatte ihm geglaubt.

In jener Nacht hatte sie sich ihm hingegeben.

Sie war neben dem Mann eingeschlafen, von dem sie dachte, er würde ihr Ehemann werden.

Dann, gestern, fand sie ihn dabei, wie er Freya küsste.

Calistas Finger schlossen sich fester um den Taschengriff.

Sie sah Xavier an. „Hier gibt es nichts zu besprechen.“ Ihre Stimme war leise.

Sie wandte die Augen zu Freya.

Dann packte sie weiter.

Xavier stand hilflos da. „Cal …“

Sie antwortete nicht.

Freya beobachtete sie von der Couch aus.

Ihre Lippen pressten sich zu einer dünnen Linie zusammen.

* * *

Auf der anderen Seite der Stadt, in seinem Büro im obersten Stockwerk von Bell Holdings, starrte Matteo Bellamy auf sein Handy.

Calista ging nicht ran.

Er wählte erneut. Es klingelte ins Leere. Keine Mailbox. Nichts.

Sein Kiefer spannte sich an. Er ließ das Handy sinken.

Dann nahm er es wieder auf. Noch ein Anruf. Immer noch nichts.

Matteo stand hinter seinem Schreibtisch und starrte auf das Telefon.

„Warum geht sie nicht ran?“ Seine Miene verdunkelte sich.

Er drückte die Gegensprechanlage. „Schicken Sie John herein.“

John trat eine Minute später ein, die Hände gefaltet, wartend, wie er es immer tat, bevor Matteo Bellamy überhaupt ein Wort sagte.

Matteo hielt ihm sein Handy hin – ein Foto von Calista von einer alten Firmenveranstaltung. „Kennen Sie dieses Mädchen?“

John sah sich das Bild an.

„Ja, Sir.“

„Wer ist sie?“

„Mr. Xaviers neue Ehefrau.“

Matteos Augen verengten sich.

„Streichen Sie das.“ Matteos Stimme wurde flach, endgültig, als würde er ihren Namen von einer Liste streichen und auf eine andere setzen. „Ich will Augen auf ihr. Alles, was sie tut. Überall, wohin sie geht. Mit wem sie zusammen ist.“

Johns Gesicht regte sich nicht. „Verstanden.“

Er wandte sich zum Gehen. Matteos Stimme hielt ihn an der Tür auf.

„John.“

John sah zurück.

„Lassen Sie sich von ihr nicht sehen.“

John nickte einmal und ging, die Tür klickte hinter ihm ins Schloss.

Matteo blieb allein zurück. Sein Blick ging zurück zum Handy. Zurück zu Calistas Bild. Seine Finger schlossen sich fester um die Schreibtischkante.

Zurück in Xaviers Haus hob Calista ihre Tasche.

Xavier trat ihr in den Weg und versperrte ihr den Weg. „Cal, geh nicht so. Fünf Minuten. Mehr verlange ich nicht.“

„Ich schulde dir keine fünf Minuten.“ Ihre Stimme war Eis, schärfer, als er sie je gehört hatte. „Ich schulde dir gar nichts, Xavier. Nicht nach alldem.“

„Cal, ich flehe dich an –“

Ihr Handy summte wieder in ihrer Hand.

Ihre Augen fielen aus Gewohnheit darauf – und jeder Muskel in ihrem Körper erstarrte.

Eine unbekannte Nummer. Eine Nachricht.

Unbekannte Nummer: Du hast gestern wunderschön ausgesehen. Ich hätte es dir sagen sollen, als ich die Gelegenheit dazu hatte. Du wirst bald von mir hören. — M

Xaviers Blick fiel in derselben Sekunde auf den Bildschirm wie ihrer.

Keiner von beiden bewegte sich.

Keiner von beiden atmete.

Sein Mund öffnete sich, als wollte er fragen, von wem sie war.